— Вроде бы все блоки на месте, и они исправны, — заметил Рифат минут через пятнадцать. — Жаль, я не имел дела с такими кипу, не могу сразу сказать, что не так. Запусти диагностику, давай посмотрим.

— Уже смотрел, — Ит подвинул визуал Рифату. — Судя по всему, дополнительный блок стоит на порте, который закодирован как «олистес 16/9078», но вот это я не пойму… что значит «модификация дерпел 13/14/68»?

— Так… — Рифат задумался. — Порт отвечает за сопротивление скольжению второй оси. Собственно, это и дает замедление скорости. Вон там, выше, видишь? Такой словно бы… как связка стеблей, вон тот участок, который уходит в приемник ниже. Видишь?

— Вижу, на мышцу чем-то похоже, — кивнул Ит. — То есть это всё должно входить в приемник быстрее, но сейчас приемник тормозит, верно?

— Именно так, — кивнул Рифат. — Работает на сжатие, и не пускает. Можешь поднять ему ногу, а затем медленно опустить?

— Могу, — кивнул Ит. Работать с визуалами, стоя на костылях, было не очень удобно, но Ит уже приноровился. — Давай сперва совсем медленно. Ага, вон, смотри. Словно что-то мешает, да?

— Это оно, видимо, и мешает, — Рифат нахмурился. — Высоко. Боюсь, не доберусь туда.

— Погоди, — попросил Ит. — Сейчас попробую выпрямить ему ногу, может, и достанем.

Расчет оказался верным — да, песчаник послушно вытянул лапу, и сочленение, которое им требовалось осмотреть, повисло в метре над землей. Обрадованный Рифат тут же подошел к нему, и принялся стаскивать вторую, верхнюю часть кожуха. Ит подошел поближе. Да, вот он, порт. Замысловато изогнутая пластина из стабилизированного геля, в которую впаяны управляющие блоки разных форм и расцветок. Маркировки, естественно, отсутствуют, потому что всё маркирует только система, и только в режиме визуализации. Так, и что же тут нештатное?

— Итта, какая стадия развития планеты соответствует этой конструкции, если ранжировать по общим принципам? — вдруг спросил Рифат. Вопрос оказался несколько неожиданным, но Ит тут же понял, зачем Рифат это спросил. Очередная проверка, разумеется, но — не только. Рифат, кажется, ищет сейчас ответ на какой-то ещё вопрос, который, кажется, тревожит его всё сильнее.

— Высокая четверка, — ответил Ит. — Я бы сказал, по границе с пятеркой. Здесь есть локализация блоков управления, для гражданской техники это допустимо в пятых мирах, но… — Ит пожал плечами. — Локализация повышает уязвимость конструкции. В машинах посерьезнее эти блоки были бы разнесены и защищены гораздо лучше.

— Верно, всё правильно, — кивнул Рифат. — А в шестом и седьмом уровнях…

— Блоков не было бы вообще, потому что блоком является вся конструкция. Совсем другие материалы, уже возможна точная сборка, и никакие блоки больше не нужны, — Ит усмехнулся. — Рифат, экзамены тоже больше не нужны. Поверь. Мы с тобой видели в жизни несколько разную технику, думаю, но принципы будут одни и те же. Логика. Элементарная логика — создатели этой техники мыслили теми же категориями. Безопасность конструкции, безопасность пассажиров, долговечность, ремонтопригодность. Продажа, в конце концов. Этот кипу, например, для ремонта подходил, и стоил, скорее всего, недорого, — добавил он. — Грузовик, машина, предназначенная не для того, чтобы на ней красоваться, а для работы, долгой, насколько это возможно. Именно поэтому тут меняются узлы, детали, обшивка. Модная машина была бы сделана иначе. Совсем иначе. Потому что год, два, три, и её меняют целиком. На более новую. Её незачем чинить. А это… ну, ты понял, думаю. Я прав?

— Права, — поправил Рифат автоматически. — А так да, верно. Всё совершенно верно. Итта, пойми, я… мне очень сложно сейчас. Нужно привыкнуть. Я всегда соблюдал законы — и вдруг ремер, преступник, по сути дела, к тому же…

Рифат не договорил, осёкся. Отошел от машины, присел на камень, опустил голову на руки.

— Рифат, прости, пожалуйста, — сказал Ит тихо. — Зря мы вас взяли. Тебе нельзя было идти с нами, и Лийге тоже. Я видел могилы твоих родных, мы поняли, насколько важна для тебя Лийга, а теперь…

— Да что ты знаешь о Лийге, да и обо мне, — не поднимая головы, произнес Рифат. — Если бы ты хотя бы представление имела о…

— О Контроле? — решился Ит. Хватит. Довольно молчать, обстоятельства не те. — Я имею представление о Контроле, Рифат. И не только о Контроле. Вы очень тщательно прячетесь, вы всех обманули, но нас — нет. Не вышло, уж прости.

— Что? — Рифат поднял голову, и посмотрел на Ита — растерянный взгляд, непонимание, удивление. — Что ты сказала?

— Ты Встречающий, — сказал Ит. — Не знаю, как у вас это правильно называется, у нас называли именно так. Это тот, кто берет на себя образ Сети в остановленном виде на время отдыха экипажа. И принимает экипаж у себя, хотя бывает по-разному.

— Встречающий? — спросил Рифат. — Странное слово…

— А как у вас это называется? — спросил Ит. — Когда такие, как ты, взаимодействуют с такими, как Лийга?

— Мы назывались — близкими. Близкие, понимаешь? Не было никакого специального названия, никогда. Ни у кого. Странно, что вы это так называете. Словно это какая-то должность. У них название есть, да. Палиндром. Читается по согласным, гласные могут меняться. С-ф-С. Гласные любые.

— У нас читалось, как Сэфес, — сказал Ит беззвучно.

— Ну да, можно и так, — пожал плечами Рифат. — Произносить удобно, слово понятно.

— И Лийга…

— Была близкой моей семьи. И остается ею, — Рифат отвернулся. — Не смотря ни на что. Пока я жив, она для меня близкая. А я для неё. Но почему вы молчали, раз всё поняли? И давно вы это поняли?

— Довольно давно, — признался Ит. — А молчали… зачем говорить, если вы не хотите, чтобы про это кто-то знал? В карте у тебя она записана, как жена одной из твоих халвквин, верно?

— Опять слова у тебя неправильные, — покачал головой Рифат. — Как женщина-мать она записана. Первая мать. Хали — вторая мать. Муж — так женщины говорят, и некоторые хали. Им можно. Но не мне.

— Ясно, — кивнул Ит. Спорить не хотелось. Да и не было никакого смысла спорить. — Рифат, ты меня услышал. Больше ничего не буду спрашивать. Ни у тебя, ни у Лийги. Если что-то захотите сами рассказать — расскажете. Не захотите — не надо. Ладно?

— Да, пожалуй, это правильно, — согласился Рифат, вставая. — Но вернемся к началу этого разговора. Ты спросила, почему мы пошли? Хотела спросить, верно? Я отвечу. Мы пошли, потому у нас уже тоже не осталось сил терпеть и прятаться. Мы прожили очень долго, состарились, и… хватит. Но ведь уйти тоже можно по-разному. Можно тихо сгинуть, а можно истратить себя с толком. Поэтому мы и пошли, Итта. Почувствовали в вас нечто такое, что дало нам право пойти. Понятно?

— Спасибо, — кивнул Ит. — Спасибо, Рифат. Теперь понятно.

Костер сделали небольшой, но его хватило для того, чтобы сварить на всех кин-кинни, и заварить лхус — по словам Скрипача, получилось просто замечательно, к тому же все проголодались, и после еды почувствовали себя бодрее и лучше. Лийга принялась, по своему обыкновению, подшучивать, то над Скрипачом, то над Рифатом, а Ит, слегка отдохнувший, снова запустил диагностику, чтобы найти дополнительные блоки.

— Так, что именно они туда поставили, я понял, — сообщил он через несколько минут. — Теперь вопрос. Как нам это оттуда вынуть?

— И что нам это даст? — добавил Скрипач.

— Даст нам это скорость и маневренность, но при этом сократит время работы аккумулятора, — сказал Ит. — Что, в принципе, логично, согласись.

— Аккумулятор найдем, — решительно произнесла Лийга. — Сюда вообще практически любой должен подойти, отсек универсальный, всё съест, что ни дай.

— Так давать-то нечего, — заметил Скрипач. — И где брать?

— Сопрём где-нибудь, — пожала плечами Лийга. — Раз мы ремеры, можно и так. Главное, чтобы не повесили за это.

— Прекрасная перспектива, — покачал головой Ит. — Давай лучше купим, при первой же возможности. Воровать как-то не очень идея, ага?