Подобрав сигару со стола, сокрух сдул с нее капельки слюны. Сунул ее в рот, потом вытащил и неприятно осклабился.

– Обожаю, когда манлио торгуются. – Лоутер старался говорить четче. Значит, мысль, которую он хочет донести, – важна для него. Сокрух указал кончиком сигары на Сэма, а потом на Джея. – Когда сучьим отпрыскам нужна выгода – они по головам пойдут, напоминая о том, что ты кусок мяса в лапах хищника. О, и про Кленовый и Янтарный Дом не забудут, обязательно напомнят, что я вношу им ежемесячную плату за жизнь среди живых. Всегда так. Вы сейчас заберете у меня мой синш, умело оставите меня в дураках и смоетесь. Суки.

Лоутер нашарил под бумагами белую зажигалку и поджег вымоченную в слюнях сигару. Сэм почему-то был уверен, что она не загорится. Но она затлела, и слабый дым заструился к потолку, а по кабинету разнесся терпкий запах табака с апельсиновой ноткой. Грин устало откинулся на спинку кресла.

– Рабочая схема. Ты ничего не сможешь поделать с нашим превосходством, сечешь? Как и мы с твоим посредничеством. – Сэм взъерошил волосы и поправил бандану. – И раз ты любишь рынок и торги, – он ткнул пальцем в кипу бумаг и фигурку, изображающую логотип фирмы, – рисованный пельмень с глазами и широкой улыбкой, в руках он держал большую ложку, у которой тоже были нарисованы глаза и улыбка. – Мы будем торговаться.

Сэм кивнул, когда Лоутер посмотрел на него.

Замешательство на покрасневшем лице Лоутера от едва сдерживаемой злости не могло не радовать Сэма: он уже был уверен, что тот сдастся, начнет играть по его правилам.

– Я говорю «нет», и на этом точка. Убирайтесь.

«Что?!» – Сэм был готов кинуться на сокруха, но сдержался.

Он посмотрел на Джея: тот расслабленно и безучастно следил за происходящим, держа руки в карманах куртки. Парни переглянулись, и Джей лишь вздернул одну бровь.

«Ты для чего приперся сюда?! Че язык за зубами держишь?!» – хотел было спросить Сэм, ища подсказку на его лице, какие всегда находил у Брайана. Но Джей ему не друг, да и вместе они не работали ни разу. Джей был для него закрытой книгой: Сэм смотрел на него и видел лишь равнодушие. Скептицизм. Спокойствие.

Хотя в последнем Сэм как раз нуждался. И если бы на кону не стояло его будущее – Сэм вел себя так же.

Он перевел взгляд на Лоутера.

С пустыми руками он отсюда не уйдет.

– Последнее предупреждение, Лоутер… – только и успел выговорить он, как раздался сигнал вызова. Он доносился откуда-то из недр бумаг и папок. Лоутер ловко передвинул половину скипы на другую часть стола и поднял кнопочный раритетный телефон. Довольно странно, что у него подобная модель, а не современный сенсорный мобильник. Впрочем, Сэм знал, в этой части Ив Рикара мобильники еще были под запретом.

Лоутер махнул рукой на Сэма, приложил телефон к уху и, потушив сигару о стол, погрузился в разговор на аханском. И стоило отметить, что говорил он на нем намного лучше, чем на конлаокском.

То, что на Сэма махнули, считай, что закрыли рот, – его вывело из себя. Он начал ерзать на стуле и барабанить пальцами по столешнице. А потом обратил внимание на оттопыренный нагрудный карман Лоутера.

Был виден скомканный платок, и среди складок – блестящий серебряный синш. Все, как говорила Екатерина.

У Сэма дыхание сперло от волнения и промелькнувшей идеи. Он выпрямился, как струна.

Вероятно, он выскочил из-за возни Лоутера. Тот и кашлял, и смеялся, все тело тряслось. Лоутер своим поведением невольно показал, где синш.

И теперь синш был так близко и так далеко одновременно. Сэму ничего не стоило – просто взять его силой: перемахнуть через стол, ударить Лоутера и забрать. Охранники – не проблема.

Но так нельзя. Даже с демоном нельзя.

У Сэма появились две идеи, как сказать Джею об увиденном.

Первая – просто сказать и показать пальцем.

Вторая – иносказательно, чтобы запутались все, но только не Джей.

– Shino tsishen38. – Сэм пошел ва-банк. – Tu los tsi39.

От волнения он еле сориентировался в чайлайском. Но в этот момент он почувствовал, что кусочки пазла сложились в голове – не зря он упорно изучал этот язык с пятнадцати лет. Он надеялся, что Джей его тоже знал, должен знать, хоть он родом из префектуры Ши Хо, но Со Хэ находится в Чайлае.

Но Сэм пришел в полное недоумение, когда, обернувшись, увидел лицо Джея. Он был удивлен и слегка напуган.

«Давай! Соображай!» – Сэм был готов громко крикнуть и ударить Джея по голове, лишь бы тот оттаял и начал что-то предпринимать. А изумленный взгляд Джея скользил по лицу Сэма. Ясно, что слышать нифлемские слова от Сэма стало для него сюрпризом.

«Похоже, теперь и он читает мои эмоции. Хорошая и плохая привычка манлио».

Но Джей все же произнес после паузы:

– Kechi suo?40

У Сэма гора упала с плеч. Он кивнул и снова впился взглядом в синш. Монета манила серебряным блеском, она уже словно лежала в его ладони, она уже помогла ему открыть нужную дверь.

Лоутер поднял взгляд на парней и лениво произнес:

– Давайте, проваливайте!

– Ни фига-а!.. – Сэм покачал головой и деловито скрестил руки на груди. Он с места не сдвинется. – Лучше брось трубку и отдай нам синш. Можешь даже продолжать трындеть, только синш отдай…

Возможно, Сэм был в двух шагах от договоренности, потому что увидел во взгляде сокруха некое подобие безысходности. Демон провел ладонью по лысой голове и слегка отвел трубку от уха. Даже на расстоянии было слышно непрекращающуюся аханскую речь и какой-то посторонний шум.

И к тому же – за все время он ни разу не попросил охрану вывести их. Как будто у них получится справиться с манлио.

Нет. Он надеялся, что они предложат ему что-то дорогое, что-то более выгодное. Он все еще торговался.

– Соглашайся, и тогда Кленовый и Янтарный Дом не узнают о том, что ты торгуешь солой в упаковках полуфабрикатов.

Лоутер поджал губы и отрицательно покачав головой, вновь прижал телефон к уху.

– Моя охрана выпроводит вас. – Лоутер неуклюже качнулся в кресле.

– О, в этом нет нужды…

Сэм не успел договорить, как двое охранников дернулись и зашагали к ним. Их грозный вид и темные строгие костюмы ошарашивали, а каменные лица с демоническими глазами – считай, что испаряли всю решительность.

– Проводитих!

Сэм посмотрел на Джея: тот и не пошевелился, сидел, не отводя взгляд от Лоутера.

«Я не могу просто так уйти, дружище!» – вот что хотел сказать Сэм. Он не понимал, что задумал этот парень.

Сэму до смерти нужен был этот синш. Именно этот – пятый синш Хозяина рек.

Всего существовало четыре вида синшей, что создали маги: Хозяин рек, Хозяин леса, Хозяин гор и Хозяин ветра. Екатерина велела достать пятый из десяти синшей Хозяина рек. У каждого Хозяина их было ровно десять, и каждый синш имел ту или иную способность и сферу влияния. Также существовали еще четыре золотых ючи – купюры, которые помогали договориться с Духами в Благословенном мире, а синши – это плата, чтобы оттуда можно было вернуться живым.

– Пошевеливайтесь! – пробурчал Лоутер. – У меня куча дел.

Джей будто специально не смотрел на Сэма.

Это выбивало остатки доверия к нему и приумножало желание убить его.

Сэм понял, что он не может уйти.

Только не без синша.

Сэм оглядел охранников. Если наделать много шума, то последствия в Кленовом Доме могут стать фатальными для обоих. Сэм вернул взгляд на карман Лоутера. Но если сейчас не забрать синш – значит, проиграть демону.

А этого Сэм боялся больше всего.

Охранники встали возле двери, заложив руки за спину.

– Манлио, мы вас просим покинуть этот кабинет.

Парни переглянулись. Теперь возле Лоутера никого не было.

И ровно в этот момент Сэм увидел в глазах Джея что-то сверхразумное.