— Господа, позвольте облегчить вам задачу, — церемонно начала Амина. — Отпустите меня. А с этими, — кивок в сторону брата, — можете делать, что пожелаете. О, придумала! — она весело улыбнулась. — А продайте-ка их в рабство. Парни крепкие, здоровые, хорошие работники будут.

— Амина! — заревел Тейлор. — Стерва! Я до тебя еще доберусь!

— О как! Щедрая душа! — хмыкнул и сердитый.

Его лицо немного расслабилось, щеки окрасились в розовый цвет. Может, конечно, это были блики костра, но Амине показалось, что незнакомец выдохнул облегченно от ее слов. И тут она заметила нечто странное: на бедре Алека светился огонь.

— Осторожно! — крикнула она. — Горите!

Амина вскочила, схватила плошку с водой и выплеснула ее на сердитого красавца. Он отпрянул, споткнулся о камень, взмахнул руками и… плашмя свалился на землю.

Большое тело упало и подняло целый столб пыли. Амина замахала руками, закашлялась. Друзья с хохотом бросились поднимать лидера.

— Ведьм-а-а-а! — завопил красавец.

— Точно, ведьма! — заорал и драгоценный братец. — Убей эту стерву! Убей!

Злобной реакции девушка не ожидала, поэтому бросилась к выходу. Она вылетела наружу и задохнулась от мощного порыва ветра, ударившего в лицо. Он выл с такой свирепой выразительностью, что казался голодным зверем, выползшим из тьмы в поисках жертвы.

И этой жертвой сейчас была она, Амина.

Ледяной воздух мгновенно проник под плащ, сковал холодом тело. Мимоходом Амина отметила, что ночь прошла, но солнечные лучи почти не пробились сквозь черные тучи, затянувшие небо, отсюда казалось, что на мир опустилась серая мгла.

— Куда, ненормальная!?

Она услышала рычание за спиной и бросилась бежать.

Неслась вниз по тропинке, не разбирая дороги и ничего не видя, облепленная бьющим в лицо снегом. В ужасе автоматически переставляла ноги, перепрыгивала через камни, хваталась за уступы, чтобы удержать равновесие на скользкой дороге. Справа тянулась отвесная стена скал, а слева…

Амина только глянула в ту сторону, и в ужасе отпрянула. Там клубилось нечто странное. Комки снега, перемешанные с землей и мелкими камнями, сворачивались в смерч, который поднимался все выше.

— Мамочки мои! — взвизгнула она.

Тропинка резко свернула за утес, и Амина остановилась: дальше дороги не было. Как, каким образом девушка оказалась в таком тупике, она не поняла, полным ужасом наполнилась грудь, невозможно было ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Амина повернула обратно: знакомое зло лучше незнакомого. В пещере хотя бы были люди, горел костер. А тут…

Тут был кошмар. Он сыпался сверху, поднимался угрюмой массой снизу и вот-вот готов был поглотить девушку в ледяном буране.

И тут она увидела драгм. Они висели на отвесной скале, а упряжь тянулась по камням. Повозки рядом не было. Амина подбежала, подпрыгнула, схватилась за поводья и дернула их на себя. Одна драгма взвилась в воздух, девушка повисла над землей. Перепуганная драконица резко взмахнула крыльями и начала подниматься все выше, девушка повисла на вытянутых руках.

— Дура! Куда тебя дьявол тянет? — несся с тропинки крик.

Амина и сама уже понимала, что со страху наделала глупостей, но навстречу летели черные скалы, приходилось уворачиваться от них, чтобы не разбиться в лепешку.

— Миленькая, золотая моя девочка, — шептала Амина, до боли сжимая в ладонях поводья. — Успокойся, прошу!

И тут что-то огромное полностью заслонило горы. Пропали из видимости скалы и снег. Девушка в панике закрыла глаза и приготовилась к худшему.

И оно пришло. Ее вдруг подхватили за плащ сильные лапы, она почувствовала когти на спине, и вздернули в воздух. Несколько взмахов мощных крыльев, — и девушка упала на широкую площадку.

«Жива, — мелькнула первая мысль. — Я жива! О небеса! Спасибо вам, спасибо!»

Она пошевелилась, потом села, оперлась на стену и открыла глаза. Над ущельем неподвижно висел величественный синий дракон. Его словно не касались ни порывы ветра, ни удары снега, лишь маленькая драгма верещала, зажатая крепкими когтями.

— Отпусти ее! — вскочила на ноги Амина и пошатнулась, чуть не сбитая порывом ветра. — Немедленно!

— Жить надоело! — взревел синий дракон.

Он приблизился к скале и поставил драгму на выступ. Бедная драконица тряслась от страха и попискивала. Она сползла по отвесной стене, царапая когтями, и легла рядом в Аминой. Им двоим едва хватало места на площадке, но девушка обняла животину за тонкую шею и прижала к себе.

— Каждая жизнь ценна! — взвилась Амина, перекрикивая странный грохот, несшийся со всех сторон.

Она огляделась, ничего не понимая. Казалось, что стало еще темнее, лишь на мощной груди синего дракона горел шар, да на шее светилась родовая метка в виде нежно-голубого колокольчика на тонкой изогнутой ножке.

«Молодой, — отметила про себя Амина. — Двадцать пять-тридцать лет, не больше. По сравнению с графам Ратбором — ребенок».

— К драгмам собачьим! — взревел синий и исчез в снежной лавине, внезапно сорвавшейся с вершины.

— А-а-а! — на одной ноте завизжала Амина и вцепилась в драгму.

— Тр-тр-тр, — тоненько заверещала драконица, оттолкнулась и взлетела, тяжело поднимая крылья.

Их закружил ураган. Амина, вцепившаяся в шею драконицы, потеряла ориентацию. Все кружилось перед глазами: горы, небо, далекая долина в ущелье. Драгма потеряла управление и начала падать. И второй раз острые когти вцепились в плащ девушки, дернули вверх и понесли. Но и шею драконицы Амина не отпускала.

Синий дракон нырнул в узкий проход между скал. Здесь было относительно тихо, не так сильно бушевал ураган. Темная расселина показалась внезапно.

— Смотри, там! — крикнула Амина, но ее голос потерялся в ревущем ветре.

Однако дракон и сам заметил пещеру. Он раскачал свою ношу и забросил ее внутрь. Драгма и девушка тяжело хлопнулись на землю и обе застонали. Драконица на миг придавила Амину тяжелым телом, но сразу с клекотом отпрыгнула в сторону и забилась в уголок.

Девушка с трудом села. Она потерла мокрое лицо ладонями, отбросила волосы со лба.

— Как ты? Жива? — раздался сзади голос.

— Кажется.

Она обернулась. Синий дракон стоял в человеческом облике и тяжело дышал. Амина сжалась…

Этот вынужденный полет по горам и Алеку дался нелегко. Он давно не принимал первородный облик, привык к ленивой светской жизни в столице, к нарядам, бренди, комфорту. А здесь, в горах, в минуту критической опасности вдруг вспомнил об истинной сущности, и опять из-за несносной девчонки, делающей то, что недостойно леди.

«Будь она проклята!» — кипело в груди бешенство.

Говорил же он себе не лезть в чужие дела, держаться подальше от баб, и не важно, обычная она или истинная, но не смог устоять.

«Надо было бросить ее на растерзание стихии, — злился он. — С глаз долой, из сердца вон!»

Но, несмотря на разумные мысли, наоборот, рванулся на ее спасение. И вот теперь она сидит, нахохлившись, как воробей, в маленькой пещере, а рядом стонет раненая драгма.

Все дерьмо волной поднялось в груди Алека. Он дернулся к девчонке, схватил ее за шиворот и поднял на ноги. Драгма заверещала, сложилась, закрыла голову крыльями, словно это ее хотели наказать.

— Еще раз попадешься мне на пути! — заревел он. — Еще раз!

— Ты сам захотел меня спасти, — зашипела девчонка и закрутилась, завертелась, норовя ударить его кулаком и освободиться от захвата. — Я не просила! Себя вини!

Амина все же толкнула его в грудь, лягнула по голени, он вскрикнул, схватился за ногу.

— Да ты…

— Не подходи ко мне! — девушка подняла камень и замахнулась.

Взъерошенная, тоненькая, с мокрым лицом и волосами, Амина сверкала огромными глазами, и Алеку казалось, что во все стороны стрелками разлетаются искры. Они отталкивались от стен, взрывались с тихим «пух» и осыпали пол, камень, стонущую драгму. И на месте падения вспыхивали красные, зеленые, синие, желтые цветы.