Пришла в себя уже в клетке утром. Зрение вернулось, но голова рассказывалась. Боль показала, что попытка самоубийства не удалась. Оставалось надеяться, что будет еще шанс. Девочки позже, боязливо озираясь, рассказали, что Марик (один из орленийцев) захотел поразвлечься с одной из девчонок, несмотря на запрет дангорцев. Он утащил девушку подальше в кусты, но вышел из-под защиты охранных амулетов. Этим тут же и воспользовалась обитавшая рядом тварь. Один из дангорцев, похоже, был магом, ибо тогда, по мановению его рук всё вокруг осветилось ярким светом, и нечисть попросту пропала в нём, растаяла. Кана рассказывала, как толмач потом бранил охранников, говоря, что из-за смерти той девчонки они потеряли много денег. И что доля покойного охранника пойдет как штраф. Кто-то предложил сделать крюк до ближайшей деревни, и похитить какую-нибудь селянку, но ему ответили, что «овчинка выделки не стоит». Они приближались к необходимому всем месту. Толмач назвал его «переходом».

Это утро было спокойным. Пресная каша не лезла в горло. Возможно Ладе показалось, но девушки из соседней клетки выглядели более заторможенными, чем обычно. Постепенно и сама Лада поняла, что на неё нападает какое-то оцепенение. Она как будто со стороны наблюдала, как дангорец прикладывал свою фляжку к губам каждой из девушек. Он периодически делал это. Обычно во фляге содержался горький целебный настой. Лада покорно проглотила жидкость, и только после поняла, что привычной горечи не чувствует. Напиток более походил на слабое вино. Через несколько минут глаза закрылись, и Лада, как и прочие девушки, не замечая ни холода, ни ухабов, заснули, прижавшись друг к другу, словно маленькие зверьки.

***

Лада с трудом приоткрыла глаза и села. Непонятно было, сколько они проехали, но не есть, ни пить не хотелось. Да и естественных позывов тела не чувствовалось. Но что-то вокруг навело Ладу на мысль, что они проехали очень много. Или дело было в дороге, которая стала значительно лучше, или в редеющих деревьях, или в запахе. Солнце, почти не скрываемое теперь ветвями деревьев, сияло всё в таком же, как и до того, как девушка уснули. Всё еще было утро. Но как же так… Это было новое утро? Или дангорцы как-то магически сократили путь? Лада попробовала прислониться лбом к прутьям клетки, чтобы посмотреть вперед, и тут же нервно отшатнулась: один из охранников, ехавший верхом рядом с клеткой, ударил хлыстом по металлу чуть выше голову девушки. Она оглянулась на своих подруг по несчастью, но е еще спали.

— Эта птичка проснулась! – крикнул охранник.

Один из дангорцев, который сейчас управлял повозкой проговорил, даже не повернув головы:

— Сама виновата. Первый переход прошел для неё без проблем из-за сна. Теперь пусть терпит.

Лада задумалась. Эти переходы. Они достаточно дорогие… Сколько же эти дангорцы хотят получить за свой «товар», если уже пошли на такие траты? Прагматичный ум Лады подсчитывал затраты: выкуп за неё, защитные артефакты, содержание за месяц, оплаченные переходы. Девушке пришла мысль, что ни одна работница борделя не стоит таких затрат.

Дорога сужалась. Повозкой с их клеткой управлял дангорец. Второй управлял соотечественник. Два дангорца поскакали вперед. Остальные орленийцы скакали вдоль дороги. По одной лошади (одна – орленийца, вторая – покойного охранника) была призвано к клеткам. Лошади всхрапывали, дергали поводья и вели себя беспокойно.

Несколько раз Ладе казалось, что она слышала чьё-то рычание. Девушка пыталась высмотреть среди деревьев очертания нечисти. Она молилась о нападении, но и сейчас её мольбы не были услышаны.

Вытянув голову, Лада увидела что-то странное впереди. Словно впереди над дорогой поднимался темный пар. Сначала ей показалось, что это зрение шалит, но буквально через пару минут их маленький караван врезался в это марево… Девушке стало вдруг тяжело дышать, а затем пространство вокруг неё словно взорвалось миллионами частиц. Вместе с пространством разлетелась на капли и сама девушка… что бы в следующее мгновение собраться и прийти в себя стонущей от боли. Голова раскалывалась… Но боль прошла так же резко, как и появилось.

Постепенно пришло восприятие реальности. Первое, что она увидела, было синее небо, пересечённое прутьями клетки. Дангорец всё еще управлял лошадьми, повозка не сбавляла хода. Оглянувшись, Лада увидела вторую повозку с клеткой позади. Видимо, выехавшие вперед дангорцы каким-то образом открыли временный переход. К который раз Лада подумала о дороговизне их похищения. Громкий, хотя и почти привычный удар по клетке заставил девушку снова скукожиться на полу, прижавшись к спящей Кане. Вскоре мысли о переходе начисто исчезли из головы девушки, потому что подул такой пронизывающих ветер, что Лада ближе прижалась к подруге. Хотелось пить, есть, но больше всего хотелось престать трястись от холода. Охранники на ходу кутались в меховые плащи, а девушки, даже в навеянном дурманом сне, жались друг к другу, словно надеясь хоть немного согреться.

Вскоре они съехали с хорошей дороги и какое-то время ехали через почти заросшую узкую просеку. Но что удивительно, даже плохо понимавшая в магии Лада видела магические знаки на стволах деревьев. Как бы заброшен внешне не был этот путь, но охранялся от нечисти от знатно.

Кони остановились как вкопанные, и Лада, которая уже не следила за движением, поняла, что они выехали на поляну. Девушка была слишком измотанной и замерзшей, чтобы удивляться и сопротивляться.

Здесь их уже ждали выехавшие раньше дангорцы. На удивление бережно всех девушек вынесли из клеток и положили на камень. Как только тело Лады коснулось ледяной поверхности, девушка сильнее задрожала. И это было обычной осенней прохладой. На поляне не было ни травинки, даже былинки не просматривалось. Словно на землю положили каменную плиту, почти круглую, около пятнадцати метров в диаметре. На черном гладком камне чуть светились какие-то руны и геометрические фигуры. Девушка не смогла заставит себя даже попытаться бежать. Она не смогла даже голову поднять. Замерзающая Лада уже не обратила внимание на то, как повозки прикрепляют друг к другу, как к уже пустым повозкам привязывают остальных коней, и как толмач, правя одной из них, крикнул своим товарищам, что чуть отъедет в сторону, и скрылся за деревьями, незаметно пряча за пазухой мешочек с деньгами. Двое оставшихся орленийцев, положив руки на оружие, настороженно подошли к дангорцам.

— Если ты надумал нас надуть… — начал угрожающе один из них.

Докончить фразу он так и не смог. Дангорец с ужасающей скоростью метнулся к ним, и быстро порезал глотки. Охранники, на лицах которых застыло вечное удивление, рухнули на камень, заливая его своей кровью. Багровые ручьи потекли, заполняя невидимые ранее желобки, заставляя знаки светиться еще сильнее.

Дангорцы не делали пассов руками, не произносил заклинания. Один из них только прикрыл внезапно побелевшие глаза, а с красивого лица ушли все эмоции.

В это же время сквозь руны на плите стал просачиваться черный дым… Нет, не дым… туман. Он стелился по плите, закрывая собой лежащих девушек. Поднимался, оплетая вязкими щупальцами стоящих мужчин, скрывая их полностью… Лада не теряла сознание, поэтому чувствовала, как в какой-то момент холод сменился приятной теплотой, и озноб полностью покинул тело. Она наконец-то смогла распрямиться и тихонько застонала, ощущая, как одеревенели за это время её мышцы. Туман исчез, и теперь девушка видела, что они лежат на мягком ковре в каком-то небольшом зале. Каменные стены с арочными окнами взмывали ввысь, упираясь в выбеленный потолок. Вдоль стен стояли красивые скамейки со спинками. Лада никогда такого не видела, н была уверена, что именно так выглядят дома лордов.

У двери стояли уже знакомые дангорцы, в окружении трех незнакомых и одной женщины. Женщина, дангорка, брюнетка, такая же высокая, как Лада. Стройная, с пышной грудью, облаченная в черное, вышитое золотистыми блестками платье. Она что-то зло выговаривала мужчинам, те же, покорно склонив головы, молча слушали её. В какой-то момент женщина резко повернула голову, и Лада увидела, что через левую часть её лица, от брови до губ тянется тонкий шрам. Бровь при этом была приподнята, как и уголок губ, были приподняты, словно в насмешливой или даже презрительной улыбке. Удивительно, но глаз при этом не пострадал. Женщина, с грацией хищной кошки, подошла к Ладе, изящно присела на корточки, и цепку схватила тонкими пальчиками подбородок. Женщина надавила, заставляя Ладу повернуть сначала в одну сторону, затем в другую.