...

Хадар бродил по комнате, касаясь одной рукой стены и напоминая запёртого в клетку зверя. Мира остановилась в дверях, наблюдая за ним.

— Топаешь, как слон, — заметил Хадар и остановился.

Она улыбнулась:

— Привет. Там готовится пир, тебя позвали.

— Прямо позвали? — саркастически усмехнулся он.

Мира смутилась:

— Ну... Владыка сказал, чтобы привела. А ещё... — она осеклась, засомневавшись, говорить ли о том, что лесной правитель пообещал выполнить любое её желание и она попросила отдать Хадару кукров.

С одной стороны не было того, о чём бы Мира желала сообщить сильнее; с другой стороны, она боялась вселить в Хадара пустые надежды. Что если Владыка передумает отдавать ему армию? Он, кстати, так и не ответил Мире однозначно «да». Хотя и не отказал.

— Что ещё? — напряжённо спросил Хадар, не дождавшись от неё окончания фразы.

Мира подумала, что ему, привыкшему держать всё под контролем, наверняка тяжело сейчас быть оторванным от новостей и ни на что не влиять... Короче, она решилась сказать, а там уж надеяться, что лесной правитель обещаний на ветер не бросает. Он ведь сказал, что сделает для Миры то, что в его силах — а её просьба с кукрами как раз попадает в такую категорию.

— Ещё Владыка обещал отдать тебе кукров, — тихо сказала она Хадару.

Несколько секунд он молча стоял посреди комнаты. Потом со свистом спросил:

— Это шутка?

— Нет, — ответила Мира как можно увереннее. Она была даже рада, что он не видит, насколько сейчас перевёрнутое у неё лицо. — Я этой ночью спасла Владыке жизнь и в качестве оплаты он пообещал вернуть тебе...

— Бред, — решительно оборвал Хадар. — Он не откажется от кукров. К тому же, он бы сообщил мне об этом.

— Может, ему было не до того, — предположила Мира, мысленно отругав себя за то что проговорилась. Ведь хотела же умолчать!

Хадар вновь стал ходить вдоль стены, касаясь её одной рукой. Мира видела, что несмотря на категоричное возражение, слова о возврате кукров его разволновали.

— Воины, которые отправились за Окато, ещё не вернулись? — спросил он.

— Откуда ты знаешь, что они поехали за Окато? — удивилась Мира.

— Это очевидно, — раздражённо бросил Хадар. — Так вернулись или нет?

— Нет. Зато пришла толпа деревьев во главе с хреном.

— Чево?! — он улыбнулся.

Заметив, что всё-таки удалось его развеселить, Мира довольно улыбнулась.

— Я серьёзно! — воскликнула она. — Они выглядят, как деревца, на которые насажены головы ящериц. А их старейшина...

— Да знаю я, — перебил Хадар. — То ли я равнинных не видел? Что им нужно в крепости?

Он опять остановился и повернулся к Мире лицом.

Она вкратце рассказала про шляпу и то, что на ней записано. Хадар внимательно выслушал, поскрёб заросший щетиной подбородок, спросил:

— Откуда у тебя эта шляпа?

Мира решила не рассказывать, что вещь чёрт те сколько лет пролежала у него дома и ответила:

— Прол отдал перед смертью.

— Прол? — удивился Хадар. — Это старый слуга Хранителя?

— Да, — подтвердила Мира. — Оказывается, он был личным магом убитого Бенедикта и всё видел. Но его запугали и... Он хранил эту тайну много лет.

— Вот так Прол, — задумчиво протянул Хадар. — Дедуля оказался с секретом. Говоришь, он умер?

— Да, убили, когда начались беспорядки в городе.

— Понятно, — протянул он и довольно потёр руки: — Значит, Тиред у нас на птичьих правах. Хорошо.

Это сильно подняло Хадару настроение.

— Что же, — сказал он и хлопнул в ладоши: — Идём пировать, пока Владыка ещё кому-нибудь не пообещал кукров отдать.

Мира улыбнулась и взяла его за руку.

— Я провожу, — сказала она.

...

— Сядешь рядом, мне нужны глаза, — тихо сказал Хадар, идя рядом с ней по галерее.

— Хорошо, — также тихо ответила Мира.

Она увидела, что все уже сидят полукругом перед накрытой «поляной». Кроме еды на расстеленных на земле платках появились бочонки с краниками, и лесные с равнинными уже радостно к ним «прикладывались». На площади царило обычное для гулянок оживление.

— Что там происходит? — спросил Хадар.

— Все расселись, едят, пьют.

— Приземлись как можно ближе к Владыке. Надо слушать, о чём говорят.

— Угу. Если получится.

Как назло, Владыка сидел в дальнем конце полукруга. Рядом с ним по правую руку Вилюн, старейшина равнинных, затем Адель, лесные, которые сопровождали их к кукру, Гай. Мира заметила, что пара мест рядом с Гаем свободны. Увидев Миру, он махнул ей рукой, мол идите сюда.

Крепко сжав руку Хадара, Мира провела его мимо лесных и равнинных. Все поворачивались и поднимали головы, а увидев Хадара, смотрели на него с вниманием и каким-то недоверием, словно ожидали, что он сейчас обратится в зверя и начнёт на всех бросаться.

Мира услышала, как старейшина равнинных спросил у Владыки:

— Старший агент Элсара у вас в плену?

Хадар тоже это услышал, Мира почувствовала, как он сильнее сжал её руку.

— Нет, он... В каком-то смысле, отдыхает у нас, — ответил Владыка.

Сидящие рядом лесные рассмеялись. Мира взглянула на Хадара. Его лицо превратилось в непроницаемую маску. Казалось, ничто на свете не может его задеть.

Они сели рядом с Гаем. Мира заметила, что у них в тарелках уже лежит по куску мяса и по два «хычина», а в кружках налита зеленоватая жидкость. Она понюхала: пахло прелыми травами и ещё, чем-то чему Мира не могла найти название.

— Где потерялись? — тихо спросил Гай.

— Так, — Мира неопределённо пожала плечами и склонившись к Хадару, сказала: — Кружка справа от тебя.

Хадар протянул руку, медленно и осторожно ощупал выпуклые бока кружки, видимо боясь перевернуть.

— Там уже налито, — тихо подсказала Мира.

Он кивнул, поднял кружку, осторожно поднёс к губам.

Краем глаза она видела, что Вилюн смотрит на него, словно хочет что-то сказать. Но не сказал.

Тут внимание многих привлёк бегущий от ворот воин. Его куполообразный шлем сбился набок, вид у воина был смущённый. Подбежав к Владыке, он кинул странный взгляд на бывшего Старшего агента и негромко сказал:

— Владыка, там женщина пришла... У ворот стоит, пустить просит. Говорит, её имя Ани и она жена Хадара.

Хадар замер с кружкой у рта.

— Это правда? — строго спросил у него Владыка.

Хадар улыбнулся, осторожно, чтобы не перевернуть, поставил кружку на стол и ответил:

— Ну да, есть такая.

Наверное, если бы он вдруг достал "калаш" и начал стрелять из него по кругу, это не произвело бы на Миру такого ошеломляющего впечатления, как его «ну да, есть такая». Мира в полном офигении переглянулась с Гаем. И тут же вспомнила, что где-то уже слышала имя Ани.

— Он называл его в лодке, — тихо подсказал Гай, и Мира поняла, что размышляла вслух.

Точно! Хадар звал её в бреду.

Тем временем, Хадар повернул голову к караульному и спросил:

— Откуда она пришла?

Тот смутился.

— Нам показалось, что из Реки. И это... она голая была.

— Тогда это точно моя, — широко улыбнулся Хадар.

Вилюн засмеялся в ладонь.

— Пропусти, — приказал Владыка караульному.

Лесной убежал к воротам, но вскоре появился вновь. Рядом с ним шла высокая стройная женщина, в плаще воина. При ходьбе края плаща расходились, открывая красивые ноги. У женщины были длинные белые волосы кольцами падающие на плечи, тонкие, правильные черты лица, пухлые губы. Возраст её Мира не могла определить — ей могло быть как двадцать пять, так и за тридцать. Что сразу бросалось в глаза — женщина шла за караульным без страха или смущения, уверенной поступью. Её голова была высоко поднята, взгляд устремлён на Хадара, а в лице решимость. С таким настроением приходят в суд за алиментами. Лесные провожали её любопытными взглядами, женщины шептались и хихикали.

— Она пришла, — тихо сказала Мира Старшему агенту.

— Какая она из себя? — также тихо спросил он.