— Так нечестно! — закричала Мира. — Договорились без магии!

Никто не обратил на неё внимания.

Она вскинула руки и распорола мантию поперёк. Она повисла на плечах Колдуна двумя унылыми лоскутами. Прорычав ругательство, маг в ярости рванул мантиюз и она упала на пол. Колдун остался в белой блузе с широкими рукавами.

Тем временем, Гай сделал выпад вперёд, клинок его меча полоснул по груди Колдуна. Маг отступил, в изумлении глядя, как набухает от крови разрезанная белая блуза.

— Убил! — подумала Мира со смесью испуга и восхищения.

Не давая Колдуну времени опомниться, Гай вновь бросился на него, но маг метнулся к зубцу, вскочил на него и спрыгнул вниз. Мира вскрикнула от неожиданности. Подбежала к краю, посмотрела вниз. Колдуна и след простыл. Гай подошёл к ней и, держа в руке меч. Свободной обнял Миру, прижал к себе. Она слышала, как бешено колотится после боя его сердце.

— Живой! — прошептала она, давясь слезами.

Ей хотелось так много ему сказать, но она повторяла, как заклинание одно: «Живой! Живой! Живой!»

Потом она почувствовала, как напряглось его тело. Мира отстранилась, тревожно посмотрела Гаю в лицо. Он глядел вниз, на площадь. Тоже взглянув туда, Мира увидела, что к эшафоту, прорубая себе путь мечом, направляется Майер. Забытый всеми Хадар по-прежнему лежал возле плахи, наверняка без сознания. Он даже не пытался уползти в безопасное место.

— Майер хочет добить его! — вскрикнула Мира.

Гай промолчал, по-прежнему глядя вниз. Мира попыталась взглядом вырвать меч из рук Майера. Ничего не получилось, хотя что-то Майер ощутил: он дико огляделся по сторонам и крепче сжал меч.

— Не могу! — простонала Мира. — Эта Башня забрала у меня всю силу!

Она порывисто сжала руки Гая:

— Его нужно остановить! Почему ты ничего не делаешь?! Он же убьёт Хадара!

— Значит, такова судьба, — тихо, но твёрдо ответил Вишневский.

Мира потрясённо посмотрела ему в глаза:

— Что ты такое говоришь?! Мы... же стали одной командой, Гай!

Он зло сверкнул глазами:

— Нет, это ты стала с Хадаром одной командой! А мне всего лишь было с ним по пути.

Она смотрела на него и не узнавала. Гай не может быть таким!

— Я знаю, ты винишь его в смерти Магды... Но так нельзя! — умоляюще воскликнула Мира.

— Дело не в Магде, — сказал Вишневский, непреклонно глядя ей в глаза. — Я тебе потом объясню. Ты поймёшь: ему лучше остаться здесь.

— Нет! — Мира упрямо замотала головой. — Это не ты! Ты не можешь так говорить!

Мира знала, что если позволит Гаю принять именно такое решение, то между ними всё будет кончено. Она никогда не простит Гаю этого разговора и его бездействия.

Тем временем Майер запрыгнул на эшафот и подошёл к Хадару. Несколько мгновений смотрел на него, затем словно тряпичную куклу подтянул к плахе и положил на неё Хадара так, что его голова, шея и плечи оказались на чурбане. Руки Хадара безвольно свисали. Он так и не пришёл в себя или был слишком слаб чтобы сопротивляться.

Мира решила использовать последний козырь.

— Гай, помнишь я просила тебя пощадить Бренна? (По его лицу прошла судорога). Теперь я всегда чувствую его кровь на своих руках. На наших руках. Я не вынесу, если между нами встанет ещё и смерть Хадара, — её голос сорвался и стал совсем тоненьким. — Пожалуйста, ради нас с тобой, хотя бы попытайся его спасти!

Гай покусал губу, через силу выдавил:

— Хорошо.

Затем резким движением вытащил из-за ворота рубахи короткую трубочку с дырочками, подул в неё, и раздались короткие, резкие звуки. Тут же на крыше дома напротив поднялся лучник. Гай жестами показал ему на эшафот и что нужно сделать. Мира сглотнула слёзы.

Воин прицелился.

— Только попади! — прошептала Мира.

Внезапно она увидела, как тот самый маг, который не хотел оставлять Колдуна наедине с ней, протянул руку в сторону лучника и губы его зашевелились, произнося заклинание. Мира лихорадочно осмотрела площадь, ища чем бы швырнуть в мага, но кроме порубленных и пробитых стрелами тел ничего не увидела. Заметив рядом с одним из убитых свалившийся с головы шлем, она собрала все силы, подняла шлем в воздух и метнула его в голову магу. Но шлем даже не долетел — маг отбил его свободной рукой об стену дома.

Майер встал поудобнее, расставив крепкие ноги, и завёл меч для удара, который должен отсечь голову Хадару. Лучник выпустил стрелу. Словно во сне Мира видела, как стрела летит, рассекая воздух и уже в полёте под действием заклинания отклоняется в сторону. Рядом выругался Гай. Неожиданно стрела выровнялась и вошла в лоб Майера как раз посередине. Пошатнувшись, Майер выронил меч и рухнул лицом вперёд прямо на Хадара.

— Как? — одновременно воскликнули Мира и Гай.

И тут Мира увидела выглядывавшего из-за угла дома слугу Прола. Маг, пытавшийся помешать спасти Хадара, не мог его видеть, это для Миры с высоты Башни вся площадь была, как на ладони. Прол злорадно потирал худые руки, а подмышкой у него была зажата шляпа. Та самая, с компроматом на Великого Хранителя.

— Нам нужно вниз! — воскликнула Мира.

Сразу после событий в Больших кочках (Глава 8).

После того, как равнинный Кауло спас Найру из пещеры, они отправились в Лес на плоту.* Он был сделан из тонких брёвнышек, крепко связанных между собой колючими, но прочными верёвками из цеплюча. Найру так вымотали события последнего времени, что большую часть пути она проспала под навесом. Просыпаясь, девушка видела одно и тоже: Реку и резко очерченную на фоне неба фигуру равнинного, похожего на жуткое дерево. У него были очень худые, длинные руки и ноги, корявая, покрытая буграми голова и жёлто-карие глаза без ресниц. Найра вспоминала всё, что слышала о народе равнинных. Говорили про них только плохое. Что живут они в глубоких норах под землёй и прорывают там тоннели подобно корням деревьев. Ещё говорили, что они едят человечину: подкарауливают одиноких путников, потом вылезают перед ними прямо из-под земли и утаскивают с собой вниз. Там несчастный задыхается. Сами равнинные дышат под землёй благодаря воздушным «мешкам» на шее. На поверхности мешки сдуваются и становятся незаметны, а перед тем как забраться под землю, равнинные наполняют их воздухом.

Найра боялась Кауло. Поэтому, даже ненадолго просыпясь, притворялась спящей. Так не нужно было разговаривать с Кауло. В очередной раз забывшись сном и пробудившись, Найра увидела вдалеке огромную лодку, не похожую на те, которые Найре доводилось видеть прежде. У неё были очень высокие борта, а сверху крыша. Лодка напоминала огромную рыбу, только плыла не под водой, а на воде. Из щелей в бортах выглядывали длинные вёсла-плавники.

Найра в изумлении выбралась из-под навеса. Увидела, что равнинный лежит на плоте лицом вниз.

— Кауло?! — испуганно воскликнула она.

Равнинный тут же обратил к ней жуткое лицо, вдоль и поперёк исчерченное узорами.

— Ложись! — яростно шикнул он.

Найра сама не помнила, как вытянулась на плоту во всю длину.

— Кто это?! — спросила она шёпотом, немного приподняв голову и глядя на лодку.

— Ладья Великого Хранителя Элсара, — ответил равнинный. — Кауло говорит, Хранитель дал её Старшему агенту для плавания в Лес.

— Как дал Старшему агенту? — изумлённо моргнула Найра. — Я же его...

Она посмотрела на свои руки.

«Так значит он выжил! — осенило её. — Проклятый, ничто его не берёт!»

Она сжала кулаки. Потом её взяли сомнения, что равнинный говорит правду.

— Ты уверен, что на этой ладье был Старший агент? — спросила Найра. — Ты сам его видел?

— Кауло слушает землю, — с достоинством ответил равнинный. — Земля всё ему рассказывает.

Найра не придумала, что на это ответить. Некоторое время они, приподняв головы, наблюдали за тем, как огромная лодка уплывает всё дальше от острова.

— Но почему они отплыли от Больших кочек? Что Кауло об этом земля говорит? — спросила Найра.