В самом деле, не должно же двойное дно непременно скрывать только страшные и постыдные секреты. Они могут быть и вполне романтичными и даже обыденными.
Тем временем, волосатики запрыгнули ей на макушку. Мира только хотела участливо спросить, не соскальзывают ли они, как газилинны сплелись своими волосками с её волосами.
— Ну, вы и затейники, — пробормотала Мира.
— Давай уже, поехали, — шутливо приказал Скандалист.
Мира вновь надела шляпу и воровато выглянула из комнаты. Коридор был пуст и освещён подрагивающим светом масляных фонарей. Наверняка, Бренн разговаривает со слугами в кухне или ещё где. Главное, не попасться им сейчас на глаза. Хуже этого может только столкновение нос к носу с Хадаром. Быстрым шагом Мира направилась к выходу из дома.
"Если кто-нибудь встретится, скажу, что мне стало скучно и я решила прогуляться», — подумала она.
Она проходила мимо многочисленных дверей комнат, в которых никто не живёт, когда её оглушила мысль: а если Астафья до сих пор в доме? Мира даже остановилась. В самом деле, с чего она решила, будто Хадар отослал магиню из дома? Она вполне до сих пор может быть здесь, в одной из комнат. Мира оглянулась на ряд дверей, которые уже миновала. Нет, держать их на одном этаже — слишком рискованно.
Она прислушалась к своим ощущениям, пытаясь нащупать присутствие Астафьи. Ничего.
Под шляпой завозились газилинны.
— Эй! — раздался приглушённый писк Скандалиста. — Мы уже приехали или как?
Кто-то из них больно дёрнул Миру за волосы.
— Или как! — прошипела она. — А будете выступать, пойдёте пешком.
Под шляпой сразу наступила тишина. Видимо соображали, как сделают это, не имея ног.
Мира приоткрыла дверь ближайшей комнаты и заглянула внутрь. Пусто. Она проверила ещё несколько дверей, как вдруг очередная вывела её на лестничную площадку. Вниз уводили, теряясь в темноте, крутые ступени. В тот же миг Мира что-то почувствовала. Будто шлейф от духов прошедшей мимо женщины. Только Мира ощущала не аромат, а ментальное присутствие того, кто здесь был. Сняв с стены масляный фонарь, она стала осторожно спускаться по ступенькам. В какой-то момент ощущение присутствия рядом кого-то другого усилилось.
Фонарь по-прежнему освещал пустую лестницу, сухие, ровные стены, низкий потолок. И тишина — ни шороха, ни звука дыхания, кроме её собственного. Мира была здесь одна, но, в тоже время, нет. Догадавшись, что обычное зрение бессильно, она закрыла глаза, отдалась ощущениям и… внезапно по лестнице мимо неё прошли две полупрозрачные фигуры. Мира вздрогнула, сильнее сжала фонарь, однако глаз не открыла, боясь вспугнуть видение. Первым, показывая дорогу, шёл мальчишка слуга. За ним — Колдун, длинный плащ которого перекатывался по ступеням чёрной рекой.
Нащупывая ногами ступени, Мира начала спускаться следом за ними. Из страха упасть, она двигалась очень медленно, и вскоре Монк с Колдуном исчезли из вида.
Она поколебалась, открывать или нет глаза, решила немного подождать. И была вознаграждена. На лестнице вновь появились фигуры, но теперь они поднимались и было их уже трое: Колдун крепко держал за локоть Астафью. Судя по её пришибленному виду, магиня была не на шутку напугана. Они прошли мимо Миры и скрылись в коридоре. Она открыла глаза. Что же, теперь всё понятно — Астафьи в доме нет. Непонятным стало другое: как Мира смогла такое увидеть?! Прежде видения её не посещали.
Она вспомнила свой сон. С учётом случившегося сейчас — был ли он на самом деле сном?
Дико заболела голова, а из носа стекла тёплая струйка. Стерев её и поднеся пальцы к свету, Мира увидела, что они испачканы в крови.
Ей вдруг стало очень страшно от самой себя. Да, она хотела необычных способностей, но не думала, что они будут привидениями выскакивать на неё из мрака подземелий. И что будут приносить с собой головную боль и кровотечение — тоже.
Она поднялась по ступеням, вышла в коридор, закрепила фонарь на стене и, пошатываясь, направилась к выходу. Ей по-прежнему никто не встретился, но сейчас это волновало Миру меньше всего. В голове стучали молотки, во рту ощущался солоноватый вкус крови.
Вот и выход из дома. Она толкнула дверь, в лицо подул сухой ветер, засыпал глаза мелким песком. Мира вышла на крыльцо, села и сняла шляпу. Перед глазами всё покачивалось, она смутно видела дальше вытянутой руки. Газилинны спрыгнули к ней на колени, взволнованно запищали:
— Что с тобой?
— У тебя кровь идёт из носа.
Она вновь провела пальцем под носом, через силу сказала:
— Со мной всё в порядке… Идите, вот-вот Хадар может вернуться. Или ещё кто-нибудь нас увидит.
Газилинны не двигались, шевеля волосками.
— Ну же! — слабо прикрикнула Мира. — Вы просили доставить вас на улицу. Пожалуйста.
Они нехотя спрыгнули на крыльцо.
— Ты это, держись, — пискнул Молчун.
Пробормотав спасибо и даже не проследив за тем, как они удаляются, Мира поднялась и вернулась в дом. Придерживаясь за стены, прошла в свою комнату. Ей по-прежнему никто не встретился. Задвинув двери, она обессиленно упала на кровать и некоторое время лежала без движения. Постепенно силы начали возвращаться. Осознав, что лежит на каком-то комке, Мира приподнялась и увидела нелепую нарядную шляпу с розовым пером.
Мира села, рассеянно расправила её и повертела в руках. Взгляд остановился на пере неведомой птицы.
«Удивительно, — подумала она. — Я вообще не видела здесь птиц. Оказывается, они бывают, да ещё с такими роскошными перьями».
Она погладила перо, сама не зная зачем, посмотрела, как оно приделано. Перо оказалось закреплено на небольшой пряжке; Мира надавила на неё, и пряжка сдвинулась на манер крохотного рычажка. Тут же из пера полилось голубоватое свечение, которое заполнило добрую половину комнаты. Мира испугано вскрикнула и потянулась, чтобы сдвинуть рычажок обратно, но в луче света внезапно появилось изображение: большая, заставленная богатой мебелью комната, на длинном, покрытом скатертью с замысловатой вышивкой столе стояли несколько канделябров с горящими свечами. В комнате находились три человека. Двое мужчин лет тридцати и беременная молодая женщина. Никого из них Мира не знала и отметила, что судя по одежде, люди относятся к знати. Оба мужчины были светловолосы и безбороды, их сходство наводило на мысль о родстве. Только у одного были длинные волосы, завязанные лентой в хвост, у другого подстрижены коротко. Мужчины о чём-то спорили. Тот, который с короткой стрижкой, сидел в кресле, положив ногу на ногу и демонстрируя спокойствие, но его напряжённо сведённые плечи выдавала истинное состояние. Длинноволосый бегал вокруг кресла и наскакивал на брата с какими-то обвинениями. К сожалению, у голограммы не было звука, и Мира могла догадаться о происходящем только по жестам, движениям и мимике. Женщина сидела в кресле напротив него и была очень напуганной. Инстинктивно прикрыв живот большой шалью, словно хотела защитить дитя, она переводила взгляд с одного мужчины на другого; время от времени её губы шевелились, но спорщики не обращали на женщину внимание.
Вот она тяжело встала и сделала несколько шагов к двери, но мужчина с короткой стрижкой что-то ей сказал, и она, опустив голову, обречённо вернулась в кресло. Братья продолжили спорить с новой силой, длинноволосому удалось вывести второго из терпения, и он тоже вскочил, жестикулируя и что-то крича. Его лицо исказилось от ярости, руки сжались в кулаки. Мужчины сошлись на пятачке ковра, едва не касаясь друг друга лбами. Неожиданно длинноволосый выхватил из ножен кинжал и ударил брата в грудь. Женщина в кресле вскочила на ноги, рот открылся в беззвучном крике. Придерживая руками живот, она бросилась мимо убийцы к двери, но он подставил ей подножку, и женщина упала. Тут же попыталась встать, однако мужчина настиг её и, схватив волосы, запрокинул голову назад, открыв нежную беззащитную шею. Пламя свечей вспыхнуло на окровавленном клинке, когда длинноволосый перерезал горло женщины. Брызнула кровь. Женщина задёргалась в конвульсиях, пальцы судорожно сжали длинный ворс залитого кровью ковра. Вскоре она затихла. Убийца молча осмотрел своих жертв, вытер кинжал и убрал в ножны.
