- Ян, а ты не промах, - похлопал друга по плечу Эмоа.

- Были сомнения? – довольно улыбаясь, приподнял бровь Эрьян.

- Пошли уже, - потянула меня за руку Эля.

- Пусть нас сегодня обслуживает эта подавальщица, - взглянув на хозяина таверны, кивнул в сторону убирающей осколки девушки Эрьян.

Казалось бы, такая мелочь, а мне этот его поступок сказал о многом. Стало ещё паршивее от того, что по моей вине с ним случился этот гадкий приворот. Теперь я точно не успокоюсь, пока не напою его нейтрализатором как можно скорее! И плевать, если он узнает мою тайну. Не удивлюсь, если со мной он проявит такое же благородство и никому не выдаст её.

Как же всё-таки обидно, что мы познакомились при таких обстоятельствах. Сложись всё иначе, я бы наверняка влюбилась в Эрьяна без памяти. Хотя… Может и к лучшему, мне с ним всё равно ничего не светит.

За столом стало спокойнее, потому что мы сели не рядом, а по разные его стороны. Всё ещё заплаканная и немного дёрганая подавальщица быстро принесла наш заказ, и мне даже удалось немного расслабиться. Гадкая сладость, или, как этот необычный на вкус напиток обозвали братья эльфы, сладкая гадость пилась легко и только слегка туманила голову, оставляя рассудок ясным, но развязывая языки и помогая проникнуться атмосферой праздника.

Вокруг царил полумрак, украшенный атрибутами Хэллоуина зал наполняли разноголосый смех и тихая, немного мрачноватая, таинственная музыка. А братья эльфы не умолкали, наперегонки стараясь впечатлить моих подруг рассказами о своих приключениях в Галиустре.

Они оказались, не много – не мало, сыновьями эльфийского посла, и вот уже десять лет, с тех пор, как в империи открылось постоянное эльфийское посольство, жили тут. Вернее, не прямо тут, в Улиссе, а в столице. Но недавно закончили столичную академию Высшей магии и теперь присматривали себе город, чтобы обосноваться… подальше от родительской опеки. Улисс, будучи вторым по величине городом в империи, привлёк их внимание в первую очередь.

Отсмеявшись после очередной забавной истории о жизни эльфов в драконьей империи, я осторожно посмотрела на Эрьяна. Натолкнулась на его пристальный взгляд и тут же отвернулась.

Вот же… Он что всё это время пялился на меня?!

- А ты местный? – беззаботно спросила у ЭрьянаЛати.

Ох, если бы она только знала, как помогла мне! Меня буквально потряхивало от навязчивого желания узнать хоть что-нибудь о своей жертве приворота. И уже даже насмелилась спросить, но как только встретилась с ним взглядом, спасовала.

- Я тоже из столицы, и тоже в поиске, - улыбнулся он.

- Как же! В поиске он! – фыркнул Эмоа, будто невзначай пододвинувшись ближе к Эльние и приобнимая её.

- За нами он присматривает, - хохотнул Эзоа, проделав тот же манёвр и устроив свою руку на талии Латильи.

А мы с Лати сидели рядом и Эзоа случайно задел рукой моё бедро. Я инстинктивно отодвинулась, но смотрела при этом на Эрьяна, заинтересовавшись его ролью «охранника» для эльфов. И чуть не вскрикнула, заметив, как блеснули в полумраке его глаза.

- Ты не мог бы быть осторожнее с руками, Эз? - угрюмо проговорил Эрьян, как-то резко и хищно повернув голову и уставившись на друга.

Эзоа сразу перестал улыбаться, удивлённо посмотрел на Эрьяна, потом на Лати, и выдал сакраментальное:

- Ты опоздал, дружище, эта рыжая красотка уже занята.

Эльния и Эмоа засмеялись, Латилья двинула Эзоа локтём в бок, а я… Да мне под стол залезть захотелось!

Приворот прогрессирует! Он уже агрессивно реагирует даже на случайные прикосновения ко мне других мужчин, а что дальше будет? Мне срочно нужна лаборатория! И реактивы, ингредиенты для антидота. Похоже, я превзошла себя, сварив это проклятое приворотное зелье для Наргиссы, счёт уже идёт не на недели, дни! И всё бы ничего, но в нашей общажной лаборатории я не смогу быстро сварить антидот. Там вечно чего-то важного не хватает, да ещё и лишних глаз полно. И самое главное, мне нужна кровь Эрьяна!

Оставшуюся часть вечера я просидела как в воду опущенная, и Эрьян, похоже, решил присоединиться в этом ко мне. Он тоже был мрачным и неразговорчивым. А за полчаса до полуночи музыка смолкла, музыкант поспешил домой, как и большинство посетителей. Хэллоуин празднуют только вечером, ночь принадлежит духам, и встречаться с ними принято тет-а-тет.

По дороге домой я всё искала слова, чтобы начать разговор с Эрьяном. Подруги с кавалерами отстали от нас, разделившись на парочки, а мы шли рядом, но подчёркнуто на расстоянии. После того случая за столом Эрьян больше не пытался как-то сблизиться и вёл себя отстранённо. И мне бы радоваться этому, но я почему-то только больше нервничать начала.

Помогла случайность.

Из переулка, мимо которого мы проходили, неожиданно выскочил какой-то развесёлый, явно нетрезвый парень, налетел на меня, едва не сбив с ног, ухнул, отскочил в сторону и, хохоча, проговорил:

- С праздничком, ведьмочка!

- Я не ведьма, - ответила ошарашенно, инстинктивно подойдя поближе к Эрьяну.

- Да? Ну и ладно! Всё равно с праздником! – выкрикнул он и убежал дальше.

- Испугалась? – спросил Эрьян, придержав меня за локоть.

- Так, немного, - пожала я плечами. – Это ерунда по сравнению с моими проблемами.

Вспомнила, что разговариваю как раз с проблемой и заткнулась, прикусив язык.

- Какие проблемы? Может я смогу помочь, – спросил он, продолжив путь, но так и не отпустив мою руку.

- Мне бы лабораторию для зельеварения с полным оснащением, - протянула задумчиво, как-то особенно остро ощущая тепло его ладони на своём локте. Мотнула головой и добавила: - Не обращай внимания, сама разберусь.

И вот как я разберусь?! Да никак, без него точно никак. Нужно сказать прямо, пока есть возможность, но язык будто одеревенел. Страх противная штука, и вдвойне тяжело, когда он подкреплён ещё и чувством вины, которое накладывается на то, что тот, перед кем ты провинилась, тебе нравится… В общем дура я, дура и трусиха!

- Тебе нужна лаборатория? – нахмурился Эрьян. – Для учёбы, так? Твои подружки говорили что-то про зачёт.

- Да вот, всегда всё сдавала на «отлично», а в этот раз провалила, - вздохнула я.

Вздыхала я явно не по зачёту, но Эрьян об этом похоже никогда не узнает, потому что я трусиха! Так и буду молчать… пока не станет поздно. Или не буду…

- Понимаешь… - повернулась к нему, остановившись.

- Я могу обеспечить тебе лабораторию со всем необходимым, - перебил он меня.

- Что? – спросила удивлённо.

- Тебе нужна лаборатория, я всё организую, - улыбнулся он. – Для меня это пустяк, буду рад помочь… подруге девушек моих друзей.

- Ты не шутишь? – во все глаза уставилась я на него.

- Когда ты вот так на меня смотришь, я готов и звезду тебе с неба достать, - тихо засмеялсяЭрьян.

Так, всё ясно. Но это же шанс! Тот самый шанс, которым я обязана воспользоваться, потому что сама всё организовать точно не смогу.

- Хорошо, - выдавила, будто через силу.

- Тогда завтра, после обеда, буду ждать тебя у ворот академии, - предложил он.

- Договорились, - кивнула я, в глубине души почему-то чувствуя, что загоняю себя в ещё более глубокую яму.

Дальше мы шли молча, и я даже не возражала, что Эрьян продолжает держать меня за локоть. Просто переставляла ноги и уговаривала себя не паниковать. Пока он никак не дал понять, что подозревает меня в чём-то. Возможно, я просто накручивала себя, опасаясь, что он раскроет мою тайну. Завтра встретимся, он отведёт меня в лабораторию, я сварю антидот (кровь уж как-нибудь у него выпрошу, скажу, что для зачёта нужно), и всё закончится. Эх, мечты…

Когда прощались у ворот академии, подруги шептались со своими эльфами и были счастливы как никогда. А мы с Эрьяном стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга, и я, с одной стороны, радовалась, что он только смотрит на меня задумчивым взглядом, а с другой… да завидовала девчонкам! Если бы не этот, уже бесчисленное количество раз проклятый, приворот, я бы сейчас, возможно, тоже строила глазки и шушукалась с этим образчиком идеального мужчины. Не сложилось.