- Добро пожаловать в «Чёрную карту». Сегодня вы зашли как нельзя кстати! В преддверии самой тёмной ночи, когда магия просыпается не только в живущих, но и в усопших, у нас действует непреложное правило – каждому посетителю предсказание, которое обязательно сбудется. Вытяните карту, прелестная дева, - склонившись передо мной и протягивая веер гадальных карт, наподобие Таро, проговорил закутанный в чёрный балахон паренёк.

Если бы не голос и субтильное телосложение, я бы даже впечатлилась. А так… Ну ладно, подыграю. Вытянула карту, даже не взглянув на неё, сунула в карман и пошла к стойке. Мне сегодня было не до развлечений. Мало того, что практикум по скрепляющим зельям провалила, так ещё и совесть поедом ела. Да как-то?! Почему это случилось именно со мной?!

Три года! Именно столько мне удавалось избегать проблем, скрывать свою истинную личность и благополучно двигаться к заветной цели. А вчера всё пошло под откос. Нет, меня не раскрыли, да и зачёт я пересдам. Проблема в другом! Я сделала то, что навечнозапечатлится на моей карме. Плохое всегда возвращается бумерангом, это непреложный закон мироздания. Уж я-то знаю, пришлось изучить этот вопрос досконально, чтобы выжить.

Уселась за стойку, с тоской посмотрела на собственные руки, сотворившие нечто ужасное, сложила их перед собой и опустила голову. Думай, Аня, думай! Как исправить то, что натворила? Головой об стойку что ли побиться? Умных мыслей не прибавится, так хоть накажу себя за содеянное.

- Проблемы? – вдруг прикоснулся кто-то к моему плечу.

Я резко подняла голову и, даже не взглянув на соседа, пробурчала:

- Отстань. И так тошно.

- Да кто бы сомневался, от тебя так и разит сомнениями и самобичеванием, - хмыкнул навязчивый тип.

Услышав его слова, я сразу напряглась и медленно повернулась к нему. Ух ты ж, где мои тапочки! Такого красавца я уже давно не видела. Даже ноги задрожали, но только на пару секунд, потом пришло осознание, что это явно кто-то из тех, кто может раскрыть моё инкогнито, и включился инстинкт самосохранения.

- Хорошо посидела, пора и честь знать, - пробурчала, сползая со стула.

- Бежишь? – спросил он, прищурившись.

Так, спокойствие, умиротворение… Где там мой дзен?! А нет его! Мало того, что мне нельзя светиться, так ещё и с эмоциями проблемы. Короче, тушите свет, Эн сейчас спалится!

- С чего мне бежать? – хмыкнула, забираясь обратно на стул. – Просто скучно тут…

Да, хорошая мина при плохой игре – это всё, что мне остаётся!

- А мы с тобой точно не встречались? – спросил ну очень привлекательный парень, с интересом разглядывая меня.

- Сомневаюсь, - проговорила я, ненавязчиво отворачиваясь от него, в поисках того, кого можно выбрать жертвой, чтобы прикрыться.

- Кого-то ждёшь? – спросил он.

Я прошерстила взглядом таверну, поняла, что тут нет никого знакомого или хотя бы подходящего, и выдала:

- Не дождалась. Так что пока, приятного вечера.

И спрыгнула со стула, чтобы сбежать.

- Так может я сойду в качестве утешения? – полетело мне вслед. – Или всё-таки бежишь?

Не бегу я, не бегу. Я спокойна и вообще ничем не отличаюсь от всех остальных.

Развернулась, ещё раз смерила взглядом парня, убедилась, что встряла по полной, и протянула:

- Ты точно не захочешь коротать вечер с… пускающей слёзы брошенкой.

Ва-банк пошла, так сказать. Ну какой нормальный парень, придя в таверну чтобы развлечься, согласится выслушивать стенания брошенной девушки? Да таких просто не бывает!

Просчиталась!

- Давай, рассказывай, - похлопал он рукой по стулу.

А-а-а, что делать-то? Бежать нужно, он же из тех, кто может раскрыть мою тайну!

- Я лучше поплачу в одиночестве, - пробурчала, пятясь.

- Или забудешь этого гада и повеселишься, – улыбнулся парень, рывком спрыгнув со стула и схватив меня за руку. – Что ты теряешь? Останься, угощу эксклюзивным вином, сам ещё не пробовал. Вот только сегодня в подарок получил.

И что я должна была сделать? Да отказаться и бежать без оглядки! Но эти глаза, впечатляющий разворот плеч, улыбка, от которой хочется растаять, вот прям в лужицу… Короче, я должна была сбежать, а не сказать:

- Ладно, посмотрим, что там тебе подарили.

Инстинкт самосохранения – ау-у-у! Очнись уже, хватит прокрастинировать! А если отлыниваешь, то хотя бы не мешай в последний раз жизнью насладиться, потому что потом будет всё плохо.

Да, я не убежала, поддалась на уговоры. Так себе и пометим – меня уговаривали очень долго и настойчиво. А что парень такой красавчик, просто глаз не оторвать, так это только сопутствующие детали. Посижу с ним немного, сочиню что-нибудь и смоюсь. Хотя бы на полчаса почувствую себя привлекательной девушкой, а не серой мышкой, которой уже три года приходится притворяться, отказываясь от личной жизни.

Парень попросил два бокала и сам разлил по ним своё подаренное вино. Один из них протянул мне, улыбнулся и провозгласил:

- За нас!

- За тебя и меня по отдельности, - уточнила я.

- Хорошо, пусть так. У меня сегодня что-то вроде праздника, впервые остался без компании. Но я этому даже рад, встретил такую привлекательную девушку, - подмигнул он, отсалютовал своим бокалом и выпил его до дна.

Я пожала плечами и тоже немного пригубила. Сделала буквально пару глотков, а потом закашлялась, уронив бокал. Моя магия! В вине было моё зелье!

Подняла взгляд на парня и закусила губу. Он смотрел на меня таким восхищённым взглядом, что закопаться под землю захотелось. Вот я попала! Это для него я приворот вчера сварила! Что теперь делать-то?

За сутки до этого.

- Так, повариха, бросай свои бумажки, ты мне нужна! – прищурившись, приказала высокая брюнетка, ввалившись в нашу общажную гостиную, где я тихо-мирно перечитывала конспекты, готовясь к завтрашнему практикуму.

Нас, адепток с курса зельеварения, все остальные в академии именно так и называют – поварихами. По их логике, раз мы варим зелья, значит поварихи. И отношение к нам соответствующее, такое слегка пренебрежительно-высокомерное. А мы вообще-то не только варим! Взять хотя бы те же декокты, порошки и настои. И для здоровья, и для силы, и для чего угодно можем подобрать рецепт. Да на нас всё магическое сообщество Галиустра молиться должно!

Но нет, в Улисской академии зельеваров считают низшей кастой. И меня это в принципе всегда устраивало, потому что мы незаметны, на нас всем наплевать. Но сегодня мне, похоже, не повезло…

Судя по внешности и особо агрессивному настрою заявившейся в наше общежитие девицы, она была как минимум с курса огненных магов, а может и с боевого. Я сначала насторожилась, но присмотрелась и облегчённо выдохнула. Хотя бы не оборотень, дракон или ещё хуже –энергетический вампир. Последних я вообще десятой дорогой обхожу.

Но даже с учётом того, что эта брюнетка не относится к расам, которые могут раскрыть мою тайну, с такими лучше не ссориться. Закрыла конспект и вежливо спросила:

- Чем могу помочь?

- А ты вообще как варишь-то? – ещё сильнее прищурилась она. –И на каком курсе?

- На третьем, готовлю неплохо, но особыми достижениями в кулинарии похвастаться не могу, - не сдержавшись, выдала я.

- Не смешно, - ехидно прорычала брюнетка.

Я только руками развела. Что тут ещё скажешь? Разве что только…

- Какие-то проблемы? Нужно зелье для восстановления сил, или может для памяти что-то? С этими зачётами все сейчас нервные, - помахала тетрадью с конспектом.

Брюнетка вдруг скуксилась и всхлипнула. Пафоса и агрессии как не бывало. Похоже, что-то серьёзное. Может Эльку или Латилью позвать? Я, конечно, тоже не в отстающих на курсе, но они лучшие! Хотя сначала надо разобраться – в чём проблема.

- Иди сюда, рассказывай, - похлопала я по дивану рядом с собой. – Помогу, чем смогу.