- Я понимаю, что тебе сейчас сложно осознать всё, - тихо проговорил Эрьян. – Я планировал подвести тебя к этому медленно, чтобы не пугать. Но обстоятельства сложились иначе, - развёл он руками. – Поэтому предлагаю пока оставить эту тему и сосредоточиться на текущих проблемах.

- Это на каких? – спросила я настороженно.

Дракон указал на лежащую на полу Наргиссу, и развёл руками, мол, сама всё видишь. Я тоже посмотрела на неё, содрогнулась от вида бесчувственной «себя» и прошептала:

- Мне бы зеркало… чтобы до конца осознать.

- Поверь, не стоит, - покачал он головой. – Тебе нужно сосредоточиться, чтобы сварить зелье, а это тебя только ещё больше взволнует.

- Да куда уже больше-то! – немного истерично воскликнула я.

У меня и так нервы на пределе! Вся эта история с Наргиссой, страх быть разоблачённой, да ещё и признание дракона сверху. Удивительно, что я ещё не бьюсь в истерике, пуская пузыри и лепеча что-то нечленораздельное. Сама себе удивляюсь, не думала, что я такая стойкая!

Эрьян едва слышно выругался, я даже не расслышала, что он там пробурчал, только по тону поняла, что это было ругательство. Но он тут же взял себя в руки и очень спокойно, даже ласково проговорил:

- Всё будет хорошо, Эн, я обещаю. Тебе нужно только успокоиться и ещё раз сварить зелье, которое поменяло ваш с Наргиссой облик. Ты сможешь, я в тебя верю. Ты очень талантливый зельевар, я таких ещё не встречал, у тебя получится…

- Зелье? – перебила я его. – Так оно же есть!

Оттолкнулась от стены, обошла его и подбежала к Нргиссе. Обыскивать бесчувственное тело, выглядящее в точности как я, было немного жутко, но я справилась. В одном кармане, который, был доступен, пузырёк с зельем не нашла, осторожно перевернула спящую девушку, запустила руку во второй карман плаща и победно вскрикнула.

- Вот! – продемонстрировала бутылочку Эрьяну. – Тут должно хватить. Если я правильно поняла принцип действия, нам нужно принять по несколько капель одновременно, и произойдёт полный обмен. Вот только насколько полный? Интересно… Ты же как-то распознал подмену, значит ли это, что зелье не производит полный обмен? Генерал ничего не почувствовал, то есть по внешности и ауре вопросов нет. А как ты понял? – подняла я голову и посмотрела на дракона. – Если даже аура полностью скопировалась, не должен же был…

- Я вижу твою душу, то, что кто-то называет сутью, кто-то характером и чувствами, это сложно объяснить, - с улыбкой пожал плечами Эрьян.

- Странно. Это у драконов особые способности такие? Почему же Наргисса их не учла? – задумалась я. – Или в зелье был изъян?

- Не в изъянах дело, - подойдя ко мне, проговорил Эрьян. Протянул мне руку и добавил: - Будь на твоём месте другая, не распознал бы. Я увидел именно тебя, Эн. Потому что ты моя.

Я, как заворожённая, не в силах оторвать взгляд от его мерцающих глаз, вложила свою руку в его ладонь, поднялась и прошептала:

- Сказка какая-то.

- Пора превратить сказку в реальность, - улыбнулся он, забирая у меня бутылочку с зельем.

Дальше я уже не спорила и ни о чём не спрашивала. Эрьян разбудил нашу «спящую красавицу», дал мне бутылочку, чтобы я отпила часть зелья, оставшееся заставил выпить Наргиссу. Потом была минута мучений и агонии, всё это время Эрьян держал меня за руку и буквально удерживал на руках, чтобы я не упала. А когда всё закончилось, Наргисса вернула свой прежний облик, я, видимо, тоже. По крайней мере, Эрьян на меня посмотрел восхищённо.

Посмотрел и заявил:

- Тебе лучше отдохнуть.

И подул мне в лицо. Это было последним, что я запомнила перед тем, как уснуть…

***

Проснулась я в уже знакомой кровати. Резко села, помня всё, что произошло, осмотрелась, поняла, что рядом никого нет, и встала. Из спальни выходила медленно и осторожно, прислушиваясь к малейшим шорохам. Кажется, в доме никого не было. Заглянула в лабораторию и удивилась царящему там порядку – ни стёкол от разбитой колбы, ни грязного свадебного платья, будто и не было всего этого кошмара с подменой.

Спускаясь на первый этаж, я была готова к тому, чтобы встретить Эрьяна. Даже речь для него заготовила. Собиралась сказать, что очень благодарна за помощь и понимание, но мне нужно идти. Встретимся позже и всё такое. Была готова сказать всё, что угодно, только бы отпустил! Не понадобилось.

Я была одна в этом странном доме, некогда отстроенном моим соотечественником. Интересно, а Эрьян знает, что его дальний родственник был чужаком? Не удивлюсь, если он в курсе! Но точно я об этом уже не узнаю, потому что уйду и никогда не вернусь.

Покидая дом, я старалась не заплакать. Держалась изо всех сил, но где-то на полпути к академии всё же разревелась. А когда дошла до того места, где он меня поцеловал прошлой ночью, и вовсе расклеилась.

Утирала слёзы, мысленно спрашивала себя «а нужно ли бежать?», но всё равно переставляла ноги, быстро приближаясь к цели. Проспала я не больше пары часов, был ещё шанс уйти из академии незамеченной. Нужно только поспешить, чтобы не столкнуться с девочками.

Идти в деканат, чтобы написать заявление об отчислении и забрать документы я уже не видела смысла. Придётся всё начинать с чистого листа, с новыми документами, в другом городе. А может и в какой-нибудь глухой деревеньке, где меня точно искать не станут.

Когда я пришла в академию, занятия были в самом разгаре, забрать свои уже собранные вещи и уйти незамеченной не составило труда. Разве что сложно было разобрать дорогу, из-за застилающих глаза слёз.

Что именно я оплакиваю – сама не знала. Наверное, всё сразу. И годы учёбы, которая приносила мне радость, потому что это моё! И расставание с подругами, которые заняли не последнее место в моём сердце, по ним я буду скучать больше всего. И… Эрьяна, который ворвался в мою жизнь, как ураган, перевернул её, заставил меня почувствовать себя живой, ощутить то, чего никогда раньше не испытывала, проснуться в том смысле, о котором мне даже мечтать нельзя.

Да, мне было что оплакивать, было о чём жалеть, но остаться я не имела права. Я чужая, для этого мира я враг, и я раскрыла себя! Но хуже всего то, что я подвела дедушку Шалтаза, который принял меня, как родную, и документы мне сделал соответствующие, родственные. Только бы успеть предупредить его!

На наёмный экипаж я потратила почти все свои сбережения. Стипендия в академии была не то, чтобы совсем уж маленькой, но канцелярия, необходимая одежда… Откладывать «на чёрный день» получалось с трудом, а извозчики за поездку в не лучший район пригорода брали много.

Дедушка Шалтаз, отправляя меня в академию, предупреждал, чтобы не приезжала к нему просто так. Прямым текстом сказал «Устраивай жизнь, борись за будущее. А ко мне только если прижмёт. Надеюсь, больше не свидимся, но я буду жечь за тебя соломинку каждый вечер». Это у него была привычка из родного мира – каждый вечер сжигать по соломинке за всех, кого любит и помнит. При мне он очень много соломы сжёг, а после наверняка ещё больше…

И вот я еду к нему. Бегу, поджав хвост, разочарую, не оправдаю надежды, но больше у меня никого нет. Только этот старик из неведомого мне мира, где за родных жгут соломинки.

Я тряслась в дешёвом экипаже с прохудившейся крышей, что остро почувствовала, когда начался дождь. Вытирала с лица слёзы и текущую из прорехи в крыше воду, и думала-думала-думала. А что, если я ошиблась? Что было бы, если бы я доверилась Эрьяну? Вдруг он не обманывал?

И сама же себе отвечала – как же! Вот так взял и влюбился, ни с того, ни с сего, с первого взгляда. Это же просто мечта! Сказка! А сказки это не про меня. Тяжелее всего было от того, что в одном Эрьян оказался прав – я-то действительно влюбилась в него! Не с первого взгляда, конечно. Тогда, в таверне, он мне просто понравился. Но когда поняла, что мы с ним выпили моё приворотное зелье, сбежала без сомнений.

Зато потом, когда встретились во второй раз, его непредвзятое, такое непосредственное и открытое поведение, случай с подавальщицей, и после… Лаборатория эта.