— Если бы я знал…

Никакое магическое сканирование не давало ответа на этот вопрос. Опутывающие сферу магические линии были настолько плотно расположены, что ничего нельзя было понять. Одно было ясно, сфера была мощным, вполне действующим артефактом и магией от нее фонило будь здоров.

Нерешительно я сделал один шаг к ней, затем второй, как вдруг мёртвую тишину помещения разорвал сильный и глубокий голос:

— Ты был избран и признан достойным. Прими свою судьбу во славу нашей Империи, да существует она вечно!

Неведомая сила подхватила меня, подтаскивая к сфере. Я закричал, чувствуя как распинает в воздухе на невидимой дыбе, а по голове словно ударили кувалдой и в нее рекой полились чужие образы, пытаясь вытеснить мои собственные. Чем-то это напоминало действие зелья возвращения памяти, но куда грубее и жёстче. Мне насильно пытались внедрить в голову какую-то новую сущность, попросту выдавливая мою собственную личность, уничтожая её.

Я пытался бороться, но всё было тщетно.

Случилось то, чего Ботлер больше всего опасался, Локарис смог найти источник силы древних. Хорошо ещё, парень постоянно держался подле него и смог попасть в тайное место вместе с ним.

Когда голос объявил о избранности и признании достойным, сомнений не осталось, ещё чуть чуть и чёртов некромант добьётся своего, получив то, за чем долго охотился. Ничем иным это быть не могло. Вон как он радостно закричал когда сила понесла его к сфере.

На миг Бари замер, лихорадочно ища выход из положения. Нужно было не дать ритуалу закончиться, как-то помешать. Он попробовал атаковать магией, но все его заклинания развеивались не долетая до постамента.

Решившись, он подбежал, попытался сферу столкнуть или разбить, но та и не подумала поддаваться. В отчаянии он до крови закусил губу, пытаясь придумать решение, как вдруг его взгляд упал на рукоять меча на поясе профессора. Божественный меч, который тот постоянно таскал с собой. Меч, что обманом был получен от Воина, в основе которого лежал кинжал самого Бари.

Парень зло оскалился, схватил рукоять оружия обеими руками и с натугой вытянул клинок из ножен. Хотел было вонзить тут же в Локариса, желательно тому в сердце, но никто не гарантировал, что это его убьет, пока ритуал питает магией. Нужно было что-то более надёжное.

Тогда взор юноши обратился к сфере, и, воздев тяжёлый меч над головой, он со всей силы обрушил его на древний артефакт.

С пронзительным треском шар раскололся, по ушам ударил чей-то злобный вскрик-вопль, а последовавший за этим взрыв раскидал их по залу, меч в одну сторону, Бари в другую, а Лакариса в третью.

Несколько секунд парень приходил в себя, а затем схватился за грудь, согнувшись от боли.

— Ой-ё… — держась за отбитые рёбра, Ботлер застонал и с трудом приподнялся на локте, оглядывая зал.

Выбросом магии приложило знатно, парню казалось, что на нём живого места нет. Но осторожное ощупывание показало, что кости целы и, за исключением синяков и ссадин, ран тоже нет.

Он поискал взглядом Локариса. По идее, профессору должно было достаться сильнее, там же ещё и откат от прерванного ритуала добавиться, но надеждам Ботлера не суждено было сбыться, лежавший в десятке метров от парня мужчина тоже дёрнулся и застонал, а затем повернулся к Бари с безумным выражением на лице и страшно вылезшими из орбит глазами.

Холодный пот прошиб юношу, казалось, что ещё секунда и Локарис нападёт, чтобы уничтожить посмевшего вмешаться в его планы, но стена, вдруг, исчезла и внутрь стали забегать люди. Бари узнал однокурсников, свою мать, матерей Авсана и Тара, морпехов, что без промедления бросились к ним.

Взгляд Локариса тут же поменялся, глаза вернулись к привычному размеру и он улыбнулся Бари, привычно натягивая на себя маску добренького профессора, словно не хотел мгновение назад его убить.

— Сука, — прошептал юноша, без сил валясь обратно на пол.

Момент, как оказался на полу, я помнил смутно. Все силы отнимала борьба с переписыванием артефактом моей собственной личности. Но, похоже, спасибо за спасение я, в который раз, должен был говорить своему студенту. Похоже, он смог как-то уничтожить сферу, и, судя по отсутствию у меня в ножнах меча, правильно сообразил, что божественный артефакт подойдет для этого лучше всего.

Я нашел его взглядом, сначала полным от разрывающей череп изнутри боли, лежавшего чуть в стороне и смотревшего на меня, но затем она отступила, и я смог слабо парню улыбнуться.

С уничтожением устройства, пропало закрывающее проход колдовство и меня тут же обступили со всех сторон.

— Что произошло⁈ — первой надо мной склонилась Ясула.

Впрочем, и студенты и остальные женщины были тоже рядом, единственно Алиса, похоже, побежала сначала к сыну.

— Артефакт древних, работающий, — сухо сглотнув, сипло и отрывисто произнёс я, — что-то из ментальной магии. Если бы не Бари, он бы мне выжег мозги.

— Бари⁈

Я нашел взглядом боевую магичку, что проверив сына, подбежала ко мне. Кивнул, повторил:

— Да, только благодаря ему. Пока меня держало заклинание, он смог вытащить меч и уничтожить артефакт. Твой сын настоящий герой.

Закряхтев, я сел на полу, попросил:

— Помогите подняться.

Кое как, с поддержкой Ясулы с одной стороны и подскочившего сотника с другой, доковылял до валявшегося поодаль меча. Наклонился, подымая его, посмотрел на край лезвия, в одном месте словно оплавившийся, показал остальным:

— След удара, удивительно как вообще выдержал.

Затем, также не спеша, дошел до Ботлера, которого на ноги подняли его верные товарищи.

— Ну что, герой, — я с улыбкой смотрел на опять чем-то недовольного юношу, что упорно отводил взгляд, — благодарю за спасение. Но любые слова это только слова, поэтому держи, он теперь твой. Заслужил, по праву.

Я протянул меч Ботлеру, держа горизонтально, на ладонях.

Только тогда Бери посмотрел мне на меня, со смесью удивления и недоверия во взгляде. Окружённый замершими в благоговейной тишине людьми, замешкался, но затем, осторожно меч взял. Чуть не выронил, с непривычки, такую-то тяжесть, затем упер остриём в пол, держа обеими руками рукоять.

— Королевский подарок, — уважительно произнёс Траллен, хлопнув растерянного парня по плечу, — достойный героя.

Стоявшая рядом Алиса ничего не сказала, но по покрасневшим щекам и лицу было понятно, что она очень горда сыном.

Я же, ещё раз кивнув студенту, посмотрел на центр зала, с полуразрушенным постаментом и устало произнёс:

— Ну всё, пойдёмте, теперь здесь точно нечего делать.

В себя приходил я дня три, знакомство со сферой не прошло без следа. Магия вложенная в неё успела, пусть немного, но изменить и моё тело, и моё сознание. Насколько серьёзно, это еще придётся выяснять, но коридоры базы больше не были для меня пусты. Видения прошлого, воспоминания давно мёртвых магов всплывали непрошенно, наполняя призраками окружающее пространство.

Это не были воспоминания кого-то одного, разные люди, разные голоса, разные места, сборная солянка сотен, может тысяч слепков памяти древних некромантов. По чуть чуть от каждого, всё же ритуал был оборван, но много, и воспоминания эти, словно кусочки мозаики, начинали складываться в единую картину. Неполную, с пробелами, но достаточную чтобы уловить суть.

«Подготовить переход-транслятор сектора Д» — «мой» властный голос приказывал двум ожившим призракам в моей памяти, застывшим посреди коридора, раболепно склонившим головы.

Алали, что характерно. Их заострённые уши ни с чем нельзя было спутать.

«Проект „Очищение“ отстаёт от графика на двадцать декад, это недопустимо! » — другой «мой» голос, недовольный и чуточку злой заставил несколько других магов потупить взор, как у нашкодивших детей.

«Простите, магистр, рабочая группа не может с достаточной точностью вычислить градиент Лямбда-волны. Границы зоны воздействия гуляют в слишком больших пределах».