Мозг юноши усиленно анализировал ситуацию, сличая имеющиеся факты. И вдруг, он понял, что всё это звенья одной цепи. Эта башня не была случайной находкой, как и практика в Тингланде, а теперь и это открытое выступление против магического руководства Империи. Похоже, то, что профессор планировал обнаружить в этом секретном месте древних, ни в коем случае нельзя было засветить имперским магам. А значит, это было что-то запрещёное и опасное. Вероятно, какой-то мощный некромагический артефакт. А может даже, источник некромагической силы, которую тот хотел забрать себе и, осев в Тингланде, безнадзорно ставить свои жуткие эксперименты.

Выбор профессора Бари понимал. В Тингланде мало своих магов, Совета магов нет вовсе, рядом Мёртвые земли, где можно творить всё что заблагорассудится и никто не узнает, идеальное место для подготовки чего угодно, вплоть до захвата мира. И в доверие к тингландцам он, похоже, уже втёрся. Вон как офицер преданно на него смотрит.

— Бари, это было безрассудно!

Парень взглянул на строго и вопрощающе смотревшую на него мать, вздохнул и, угрюмо отведя взгляд, ответил:

— Так было нужно.

— Кому нужно?

— Мне, мама, мне, — снова вздохнул Бари.

Сказать правду он не мог. Мать не поверит, а даже если и засомневается, то непременно пойдет выяснять всё у Локариса. А это будет означать провал всего. Профессор мгновенно поймет кто самая большая угроза. Снова задурит маме голову, а потом избавится от них обоих, инсценировав какой-нибудь несчастный случай. В инсценировках он мастер.

— Я надеялась, что ты будешь как я, защищать Империю.

Алиса всё не сдавалась, пытаясь переубедить, по её мнению, сделавшего неправильный выбор сына.

— А я и буду защищать её, только по-своему, — Бари посмотрел в глаза матери, — скажи, разве профессор Локарис плохой человек?

Та замешкалась, затем, слабо улыбнувшись, ответила:

— Нет, конечно он не плохой человек.

— Вот по этому, мама, я и иду с ним.

На это возразить женщина уже ничего не смогла и только печально кивнула.

«Прости, мама, — подумал он, — что не могу сказать тебе, что я иду не поддержать, а остановить его. Надеюсь, у меня получится, и ты, когда-нибудь, узнаешь правду».

Даже друзьям он уже не мог доверять. Маршуша профессор смог таки соблазнить запретным знанием, а Тар с Авсаном просто разочаровались и уже не верят, что Локарис зло. В самый ответственный момент могут подвести.

Нет, понял парень, полагаться можно только на себя.

Заброшенная тысячу лет база древних была, как бы так сказать, — заброшенной. Причем, судя по всему, недоделанной. Везде были следы неоконченных работ, много где отсутствовала отделка стен, большинство комнат, встречавшихся на пути, были просто каменными коробками, абсолютно пустыми, даже без дверей, зияющие голыми проёмами. И еще были кости тех, кто этой стройкой занимался. Сейчас уже было не понять, кто это был, рабы или просто наемные работники, а может даже нежить, любые следы магии из них успели за такой срок выветриться, но факт был налицо, живых тут не было очень давно.

Больше всего костяков было в большом зале, где располагался, по всей видимости, какой-то центр магической связи, центральное возвышение несло остаточные следы пространственной магии, но сам источник, артефакт в основании постамента был исчерпан досуха и потерял свои свойства. Зарядить его, чтобы вновь активировать мы не смогли. Похоже, оставшиеся отрезанными от большой земли, находившиеся здесь разумные, до последнего пытались вызвать на связь хоть кого-то.

— Страшная смерть, — высказал общее мнение Траллен и моряки за его спиной постягивали с голов подшлемники.

Комплекс был огромен. Мы нашли помещения явно предназначенные под склады, огромные сотни метров в поперечнике, залы с остатками гидропоники, что-то вроде лекционных аудиторий или амфитеатров. Похоже, тут планировали долгосрочную полностью автономную колонию. Были и шлюзовые камеры для выхода наружу, а также ангары под какие-то крупные аппараты, типа батискафов или небольших подводных лодок. Не было только одного, ответа, зачем и для чего это было создано.

Несколько дней мы исследовали все уровни базы, а когда поняли, что ни ловушек, ни опасностей тут никаких нет, стали искать ещё усиленней, с помощью магии, скрытые от обычных глаз места.

— Профессор, вы ищете что-то конкретное?

Я оглянулся на задавшего этот вопрос Бари, улыбнулся и покачал головой:

— Нет, не скажу, что прям конкретное, скорее я пытаюсь раскрыть тайну этого места. Разве тебе не интересно, для чего оно было построено?

— Очень интересно, профессор, — кивнул парень, принявшись внимательно осматривать окружающие нас камни магическим зрением.

Мы уже неделю провели тут, нашли несколько тайников, где были, по большей части, разряженные магические безделушки, но так и не обнаружили чего-то похожего на архив.

Сейчас мы, с преданно сопровождавшим меня студентом, находились в самом большом амфитеатре базы, разглядывая широкую стену за помостом, на которой было странное изображение застывшего силуэта в капюшоне, с пустым чёрным пятном вместо лица.

Это не походило на изображение живого человека, слишком много было в нём скрытой мощи, скорее бога, но такого в пантеоне богов Яола, я не припоминал.

Помимо нас, в амфитеатре были ещё наши девчонки, но они исследовали изображения вдоль периметра, наверху ступеней, но, по большей части, уже на остатках силы воли. По сути, только я да Бари, единственные, кто продолжал кропотливо искать.

Я одобрительно взглянул на Ботлера, не выказывавшего ни жестом ни словом недовольства тщетностью наших поисков. Вот из таких упорных и получаются потом самые лучшие ученые. Определенно Алисе можно было гордится отпрыском.

Приблизившись к изображению фигуры в капюшоне, я коснулся пальцами поверхности камня. Создавалось полное ощущение, что это была не краска поверх, а камень сам по себе изменил цвет, сформировав изображение. Я даже подумал, что это несколько видов камня собранных в панно, но нет, щелей и стыков видно не было тоже.

— Кто же ты такой? — пробормотал я, оглядывая непонятную фигуру, затем коснулся второй рукой, пытаясь разглядеть край рисунка поближе.

Внезапно что-то неуловимо изменилось, словно волна холода прошла по телу, оставляя ощущение неприятного покалывания. Верный признак сканирующего заклинания. А затем увидел, как моя мантия начинает светиться некроаурой, всё сильнее и сильнее.

Но не успел испугаться, как часть стены, ровно по контуру силуэта, истаяла, открывая проход дальше. Я сделал шаг вперед, осторожно входя в открывшееся передо мной помещение.

— Профессор!

Мимо меня протиснулся бросившийся следом Бари. И вовремя. Кто-то из девчонок вскрикнул позади. А когда мы обернулись, оказавшись внутри, то прохода за нашими спинами уже не было.

Хлопнув ладонью по стене, вновь ставшей сплошным монолитом, я пробормотал:

— Во дела.

Попробовал открыть её также приложив обе ладони, но камень оставался недвижим.

Не делая резких движений, принялся внимательно осматривать место в котором мы оказались.

— Бари, главное ничего не трогай, — предупредил парня, — это место не просто так было сокрыто, неизвестно на что мы наткнёмся или встретим.

«Или кого», — подумал я, вспоминая фигуру в капюшоне.

Знакомство с ней как-то не в мои планы не входило, не вызывала она у меня никаких хороших ассоциаций.

На первый взгляд, помещение, — круглый зал, метров тридцать диаметром, было пустым. Только в центре его находился постамент с тёмным переливающимся клубами чёрного цвета шаром.

Не спеша бросаться к нему, я осторожно обошел зал по кругу, выясняя, нет ли других проходов, но тщетно. Стена абсолютно везде была одинаково прочна и не поддавалась заклинаниям.

— Что это, профессор? — Бари не сводил взгляда со сферы, напряжённо всматриваясь в переливы темной субстанции внутри.