— Мы не знаем, что это за вещество… Но оно тут было повсюду, когда мы пришли. — пояснил пухляш: — Да и сам труп… Он в очень странном состоянии! Идём.

Вот тут полицейский всё же оказался прав. Увиденное умудрилось меня немного шокировать. Но не потому, что в этом было нечто противное, а из-за того, что я прекрасно понимал, кто именно оставляет подобные следы.

Труп лежал на кровати, весь обмотанный этой жуткой паутиной, словно мумия. А из его головы к потрескавшейся обожжённой банке тянулась тонкая металлическая трубочка.

— И таких уже пять… — вздохнул пухляш: — Криминалисты говорят, что все жертвы были дальними родственниками Господина Долгорукова. Что за ужас? С каждым годом маньяки становятся всё хуже и хуже! Как будто… нет предела их изощрённым убийствам.

Полицейский начал приводить в пример серийных убийц прошлых лет, но я уже не слушал. Нужно было срочно связаться с Настей.

Выбежав в коридор, я вытащил мобильник и быстро нашёл номер Насти.

— Соскучился? — промурлыкал сладкий голосок Шанго из динамика телефона.

— Срочно звони отцу и скажи, что он в очень большой опасности! Пускай окружит себя армией телохранителей и сидит в максимально прохладном помещении, где много окон!

— Что⁈ Но зачем?

— Кейн снова в игре.

'Траймлер (от корунского troomle — паукообразный) — раса древних гуманоидных арахнид, проживающих на планетах вида Каввия (аналог Терры). Разумные и крайне опасные хищники, питающиеся, в основном морепродуктами. Изредка нападают на крупных животных, если оказались вдали от водоёма. В пищу идёт головной мозг, в редких случаях — спинномозговая жидкость. Как правило, траймлер долгое время выслеживает свою жертву по запаху, а затем наносит удар по голове, чтобы оглушить. Затем через специальную иглу в тело вводится яд, который постепенно парализует жертву, но поддерживает в ней жизнь. Мозг должен быть свежим!

Чтобы будущий деликатес не сопротивлялся — траймлер обматывает его крепкими нитями паутины, которые выделяются из особой железы в области поясницы. Траймлерская паутина способна выдержать вес до 1,5 лакеннов (5 тонн), из-за чего является довольно ходовым товаром на чёрном рынке.

Молодые особи ведут одиночный образ жизни. Но несмотря на это — каждый траймлер принадлежит к одному из (Родов? Кланов? Объединений? Общин? Не точный перевод). Очень преданы собственному родовому кодексу. Чтут его, как нечто священное и обязательное.

Объединяются в пары для выведения потомства лишь один раз за звёздный цикл (примерно 624 террианских дня). Всего самка траймлера может отложить до 5 яиц, из которых в течении двадцати восьми месяцев на свет появляются детёныши. Внешне детёныши траймлеров очень напоминают человеческих младенцев. Однако из-за огромного количества естественных врагов и крайне уязвимого иммунитета, до взрослого возраста доживает, в лучшем случае — три особи.

Мать семейства защищает и сопровождает молодых траймлеров до 8 циклов (около 16 террианских лет). Однако прежде, чем отделиться от матери — траймлер обязан пройти обряд инициации. После прохождения обряда, молодого траймлера принимают в семью (род, дом, клан, объединение, общину).

На данный момент траймлеры считаются вымирающим видом, поскольку около ста тысяч лет назад по приказу Сената большая часть взрослых особей была истреблена из-за проекта «Метаморфоза». Каввии должны были искусственно переделать под Терры, и населить людьми, поэтому с планет начали убирать потенциально опасные виды хищников.

Однако, как показал данный эксперимент — нарушение сформировавшейся пищевой цепочки в итоге уничтожает экосистему планеты полностью, делая её непригодной для жизни. От насильственного терраформирования Сенат был вынужден отказаться.

На данный момент большая часть выживших траймлеров служит Сенату, но иногда их можно встретить в частных объединениях наёмников. За счёт способности к мимикрии, эти гуманоидные арахниды умеют идеально подстраиваться под огромное количество рас! В том числе — и под людей.

Очень послушные, терпеливые и чистоплотные существа. Именно это и делает их крайне востребованными на рынке наёмных убийц и разведчиков. Стараются избегать долгого нахождения под лучами местной звезды. Ведут активность в ночное время суток.'

(Ист. «Фантастические гады, и где их искать» под ред. Почетного Профессора Бестиария при Сенате — Н. Н. Дроздова. Планета Эрин. Система №2673/24)

Наконец-то, общая картина прояснилась, и вопрос с Кейном сдвинулся с мёртвой точки. По крайней мере — мне так казалось.

Я не исключал того момента, что младший братец моей суженной — откровенно водит нас за нос, ибо было в его действиях нечто очень подозрительное.

Но пока отложим сомнения и обрисуем то, что имеем.

Кейн, каким-то невероятным образом, смог раздобыть настоящего траймлера. Речь шла о высококачественных и крайне редких наёмниках для очень «грязной работёнки». Убийства, шпионаж, шантаж, вымогательство, защита… По сути, те же Жнецы, только в разы умнее и сильнее. Сенат частенько использовал их, как собственных агентов, поэтому траймлеры иногда попадались мне под видом людей в различных уголках Мультивселенной. Только вот, проблема в том, что мы всегда были по одну сторону баррикад.

Однако сейчас ситуация сильно изменилась…

Я не представлял, каким арсеналом владел траймлер. Кейн наверняка снабдил его высокотехнологичными примочками для поимки Миротворца. Иначе, как ещё арахнид сможет добраться до Шанго? Каким бы мощным траймлер не был — лезть с голыми руками на космического бога будет настоящим самоубийством.

И раз уж я решил отыгрывать опытного детектива из нуарных романов 1920х, то стоит ещё немного пробежаться по уликам.

Консервные банки, которые мы с Настей обнаружили тогда в промышленной зоне, указывали на то, что тварь сдерживала себя… Пыталась быть невидимкой. Оно и понятно — убийство человека мгновенно привлечёт гору ненужного внимания. А в мясе криля и печени трески содержится весь необходимый рацион.

Однако — был один нюанс.

Как правило, этот вид арахнид-гуманоидов питался морскими гадами. Устрицы, кальмары, моллюски, ракообразные, огромное количество различной рыбы… Но, когда им приходилось удаляться от водоёмов — они были не прочь полакомиться мозгами млекопитающих. Прямо, как зомби в любимых ужастиках Иришки.

Жалили свою жертву ядовитым жалом, заматывали в куколку из крепкой паутины, а затем высасывали содержимое черепной коробки.

И нюанс заключался в том, что, когда траймлер питается морепродуктами — он вполне безобиден, и с ним даже можно сотрудничать. Но только речь пошла про чужие мозги… Тварь буквально звереет! Становиться крайне агрессивной и неконтролируемой.

Лишь опытный Миротворец или очень мощный псионик смогут удерживать поводок у траймлера, отведавшего «запретный плод».

Жуткая история, но как я уже говорил — чего только в этой Мультивселенной нет. Она настолько же чудесна, насколько и страшна.

Продолжаем расследование.

Траймлер уже давно находился на Земле и занимался скрытой деятельностью для отлова Шанго. Или же… он подготавливал почву для высадки Кейна. Это не суть важно.

Вопрос был только в том — зачем арахнид начал убивать Долгоруковых? Хотел добраться до Антона Юрьевича и взять его в плен? И потом обменять его на Шанго. В целом, я могу допустить, что траймлер просто хочет заняться шантажом, чтобы выманить Настю.

Но для чего тогда убийства остальных Долгоруковых? Это же лишний шум, чтобы основная цель смогла благополучно защититься. Да, для траймлера разобраться с отрядом телохранителей не составит особого труда… Но Кейн в курсе, что я этого так просто не оставлю. Он прекрасно понимает, что мы с Настей в любом случае встанем на защиту Долгорукова.

Единственное объяснение — проблемы со связью… Мол, Кейн не успел передать информацию до конца, и траймлер начал искать свою цель самостоятельно. Бред… Траймлеры так не работают. Они нападают из тени именно тогда, когда ты этого совсем не ждёшь! В этом их фишка. В этом основная ценность. Арахниды — безмолвные охотники, которые не оставляют после себя следов.