— Долгие и упорные тренировки. Что посеешь, то и пожнёшь. — ответил я.

Тебе-то, что трепетать? Тренер же. А вот твой Васёк завтра ух, как потрепещет.

— Боюсь, что вы слишком приуменьшаете свою силу. — вступился Апраксин: — Боевой Клан Ямамото славится своими электрическими техниками и скоростью, за счёт духов воздуха! К тому же — вы прошлогодний чемпион «Битвы Сёгуна» и три раза подряд занимали первое место в турнире «Лунного клинка»! Я смотрел некоторые ваши дуэли. Очень зрелищно! Особенно — как круто вы орудуете молниями…

— В наших краях скромность — украшение любого мастера. К тому же, я никогда раньше не сражался против Господина Демидова. Но его бои меня очень впечатлили! Возможно, у него есть шанс получить мой «тренировочный костюм». — Норифуми внимательно смотрел на меня, как будто изучал.

— Получить? Зачем? — удивился я.

— Любая одежда с печатью Куанти — выступает, как некий артефакт. Дух защищает её практически от любых атак. А победив бойца из клана Ямомото — ты забираешь одежду с печатью, как доказательство своего величия! — важно заявил азиат: — Таковы наши правила.

— А этот бомбер тебе тоже достался, от кого-то?

— От моего старшего брата. — улыбнулся Норифуми.

— Значит, больше тебя никто и никогда не побеждал?

— Нет. Иначе, я бы не стал тренировать будущего чемпиона Турнира. — пожав плечами, ответил Ямомото: — Но у тебя есть все шансы его получить. Символ величия и победы над достойным представителем боевого клана Ямомото — дорогого стоит!

— Не уверен, что у меня есть причины вызывать тебя на дуэль. — усмехнулся я.

— Причины? — он с непониманием посмотрел на меня: — Вообще-то — сама судьба организовала наш бой.

— Эм-м… Ты хочешь вызвать меня на дуэль? — нет, у парня явно не все дома.

Однако от странной беседы нас отвлекла Катюша, которая распахнула двери и радостно залетела в зал:

— О! Ребятушки! Вы уже познакомились? Очень хорошо! — миниатюрная преподавательница подбежала к Норифуми и приобняла его за плечи: — Ну, что? Готов завтра расстаться со своей милой кофточкой?

— Всё зависит от Господина Демидова. — азиат оценивающе посмотрел на меня: — Но я жду славной победы. Наконец-то достойный соперник! Наша битва будет легендарной.

— Погоди… — я даже спрыгнул вниз: — Так, Василий же будущий чемпион? Ты же его тренируешь?

— Всё верно. — кивнула Катюша: — Василий у нас с третьего курса. Он в следующем году станет чемпионом! А в этом году — вы с Норифумичкой сойдётесь в финальной дуэли. Ох… но только пока никому не говорите! По баллам там пока ничего особо не понятно. Про тебя, Володя, уже все в курсе! А вот по Норифумичке — сюрприз для всех. Он серьёзно вырвался вперёд по баллам.

— Не припомню его имя в турнирной сетке первой десятки.

— Ой, Норифуми у нас немного оступился на первых двух дуэлях… Дебютировал в Университетском турнире только в этом году. А он же у нас — звезда! Привык выступать за рубежом, вот и не рассчитал. Слишком быстро закончил бой. Пришлось догонять по баллам на финальных этапах. — пояснила миниатюрная преподавательница: — Но я прям предчувствую бой года! Наконец-то у Володеньки появится противник по силам!

Мы с Норифуми ещё некоторое время сверлили друг друга пронзительными взглядами. Вот и ещё одна проблемка нарисовалась… Прихлопнуть электрического клопа — не проблема. Но, как это сделать максимально долго и красиво, чтобы он не успел поджарить мою задницу до хрустящей корочки? Хороший вопрос…

Яркие вспышки то и дело освещали тусклый зал, подобно стробоскопу. Молнии, рваными зигзагами разлетались в разные стороны, раскаляя воздух до треска… Наблюдать за отточенными движениями Ямомото — было одно удовольствие! Даже лучшие ученики Академии Бастиона не могли похвастаться таким уровнем владения своим телом.

Создавалось впечатление, что Нарофуми ничего не весил. То есть, все его движения были очень плавными и лёгкими, словно он даже и не напрягался.

Ямомото явно удобрял свою технику кровью, потом, убийственными тренировками и кучей неудач. Такие фанатики своего дела, как правило — добивались невероятных высот в спорте, а потом становились именитыми тренерами и ковали будущую спортивную элиту своей страны. Или не своей… Тут уж, как повезёт.

Но сейчас я был малость напряжён, поскольку Ямомото представлял для меня серьёзную угрозу.

Дело в том, что Пуся тайком слила мне количество наших баллов, и разница оказалась приличной. Даже слишком приличной… Я отставал на 127 баллов. То есть, мне придётся прям хорошенько удивить судей, чтобы не просто догнать Нарофуми, но и получить преимущество! Если же бой закончится быстро — здравствуй второе место. Ямомото рухнет в нокаут, но всё равно возьмёт золото.

Вот даже немного обидно! Почему бы спортивному сообществу не пересмотреть систему оценок? Чтобы, как в боксе — кто упал, тот и проиграл, вне зависимости от количества набранных очков?

Конечно, на Турнире свет клином не сошёлся. Но мне теперь хотелось победить из принципа. Второе место действительно выглядело не очень привлекательно. Да и… кто вообще потом будет вспоминать серебро и бронзу? Даже в уголке славы нашего общежития выставляли лишь тех, кто занимал первые места. Лучших из лучших! Ибо в спорте по-другому не бывает. Ты либо первый, либо недостаточно натренирован или мотивирован. Вот и всё.

Ох, сколько поломанных жизней и убитого здоровья было в профессиональном спорте… Вот так вложишь всю свою душу в фигурное катание или гимнастику. Попадёшь на Олимпийские игры… Проиграешь и всё. Тебе семнадцать лет. Детства не было. Друзей особо нет. В школу практически не ходил, потому что всё время тренировался. А через четыре года, к моменту следующих Олимпийских игр — уже не факт, что ты снова что-то сможешь.

Ужас, в общем. Никогда не понимал всех этих помешанных… И ведь зачастую виноваты родители, что вовремя не уберегли своего ребёнка от тренера, который много лет назад точно так же, как и ты — обделался на Олимпийских играх. И теперь этот маньяк будет всеми силами стараться реализовать через своих воспитанников все незакрытые гештальты… Потому что он — «воспитывает олимпийских чемпионов», а вовсе не калечит судьбы детей.

Но тем не менее — азиат был очень хорош!

А вот подопечный Васёк — довольно крупный парнишка спортивного телосложения, просто мерк на фоне своего наставника. Все его попытки дать отпор быстро разбивались об отсутствие опыта.

И признаюсь — техника молний меня сильно впечатлила! Ямомото выбрал боевой стиль с идеальным балансом. И эффектно, и эффективно. Ровно то, что нравится судьям и зрителям.

— Теперь ты понимаешь, почему у него так много баллов? — спросил Бардебигль, когда мы вышли из тренировочного зала.

— Не то слово. — вздохнул я, пиная снег в разные стороны: — Идеальная смесь из эффективности и зрелищности. Но меня сейчас волнует другое… Какие боевые техники могут противостоять молнии?

— В теории — ты можешь использовать ледяные облака. — немного подумав, предложил Тони: — Маленькие кусочки льда будут рассеивать энергетические всплески и молнии. У тебя будет время для ответного манёвра. К тому же — за парирование и отражение тоже хорошо накинут. Уж поверь мне!

— Ледяные облака? Кажется, нечто подобное использовал Штиглиц. Можно попросить у него конструкт. Или… — я посмотрел на впереди идущего Стража Весов: — Просто посоветоваться с Анубисом.

— Лучше просто посоветуйся с Анубисом. Штиглиц… как бы это правильно сказать? — Тони посмотрел на ночное небо, как будто хотел получить от него ответ: — Немного усердствует с простейшими конструктами, из-за чего его боевой стиль неоправданно сложный и имеет кучу костылей. Ты же заметил, что он сильно тупит перед каждой атакой?

— Было дело.

— Это из-за того, что все его символы перепутаны местами! Для сражения с сильными второкурсниками такое подходит, из-за того, что неопытные студенты не поймут и не успеют среагировать. А вот на «рыбку покрупнее» ломанные-переломанные конструкты уже не сработают. Зачем тебе посредник, когда уже есть опытный Древний?