— Конечно же, нет! Последователи Звёздного Огня никогда бы не пошли на левую сделку. Тут явно, что-то не так… И, кстати, а что ты там почувствовала?

— Первородная энергия, Кхал. Ты же понимаешь, что это значит? — Настя вытащила странного вида ноутбук, и раскрыв его, принялась неистово щёлкать клавиатурой: — Ты поймал спящее дитя Миротворца!

— Да, ну⁈ — я не мог поверить своим ушам: — Не может такого быть! Кто в своём уме отдаст ребёнка в «Забвение»?

— Неважно, кто, и зачем. Главное то, что его хотели отправить родителю. Но пираты вмешались в планы и всё испортили.

— То есть, где-то ходит злобный Миротворец и ищет своё дитя?

— Это, сейчас, должно волновать нас меньше всего. — вздохнула Шанго: — Ты же в курсе про «Восход»?

Восход — крайне опасный ритуал пробуждения Миротворца. Его необходимо проводить в специальных стерильных условиях. В противном случае, мощнейший выброс Первородной энергии уничтожит всё живое и саму планету. А если же выброс войдёт в резонанс с заряженным Ядром… Полыхнёт так, что сдует половину планет местной солнечной системы! Очень опасное и крайне нестабильное мероприятие.

Но с этим можно бороться. Пока дитя не осознает себя Миротворцем — мы в безопасности. Поэтому необходимо, как можно дольше скрывать от Магнуса сей занятный факт.

Помню, когда я летал на Марс к Каю, там как раз была аналогичная ситуация. Дочка Миротворца едва не пробудилась прямо на планете… Не успей мы вовремя — произошла бы лютейшая катастрофа!

— В курсе… Едва не застал его, когда летал к Каю. — ответил я.

— Вот! То, что парень показал сейчас — лишь малая крупица его силы. Меньше одной тысячной процента! И тебе очень повезло, что ты был на безопасном расстоянии.

— На безопасном? — усмехнулся я: — Ага! Как же? Я же говорил тебе — схватил пацана и вышел с ним в окно. Там-то он и полыхнул! Меня врезало в стену, а он взмыл в небо, как шарик, надутый гелием.

— Эм-м… — Настя замерла, а затем выскочила из-за стола, пулей подлетела ко мне и начала внимательно осматривать: — Зачем врёшь⁈ Первородная энергия меняет полярность на субатомном уровне! Ты бы рассыпался в прах…

— Наверное, Хихаль защитила меня.

— Хихаль, значит? Интересная у тебя подружка… — Шанго посветила мне фонариком в глаза, а затем пощупала лоб: — Не знаю, что уж там у вас случилось… Но я рада, что никто не пострадал.

— Везение чистой воды.

— Скорее — не самое проходное время у зевак. Ты видел, какие улицы вечером? Стекло бы точно поранило несколько человек. А куски кирпича, разнесённые взрывом, и вовсе могли кого-нибудь прибить насмерть! В общем, постарайся впредь не вступать в бой с Миротворцами в центре Москвы. Это тебе не киношный блокбастер, где всё взрывается, а зеваки спокойно успевают разбежаться… Будут жертвы — будут проблемы, Кхал.

— Стараюсь этого не допустить. Но, кто же знал, что там окажется малой, а не Кейн?

— Скажи спасибо, что это не мой младший брат. Неправильно такое говорить, но я рада, что он, всё-таки — не восстал из мёртвых. — ответила Шанго и вновь села за громоздкий ноутбук.

— Кстати… Я тут всё хотел спросить… А, наши с тобой дети… Они, ну…

— Твоя футбольная команда? — улыбнулась Шанго: — Нет. Во-первых, Миротворцы рождаются не так уж и часто. Там надо соблюсти огромное количество нюансов. А у нас с тобой получились милые трейсеры. Но они близки в переходной форме. Так что, не исключено, что в итоге кто-то из них станет Высшей сущностью. Но это ещё очень нескоро…

— А, почему ты решила сделать их трейсерами?

— Ох… — Настя выглянула из-за экрана: — Миротворцы становятся шестерёнками в огромном механизме Сената. От наших детей бы никогда не отстали… А, я хотела сделать их свободными. Чтобы они и мир могли посмотреть, и выбрать именно ту жизнь, которую они сами захотят. Сейчас я — облезлая старая кошка, которую не трогают чисто из уважения. Ещё и истории неправдоподобные пишут, из-за которых такие вот маленькие мальчики видят во мне икону протеста системе… Но я уже не та. Я просто — твоя Настя. И всё.

— Как мило звучит! — от слов и улыбки Шанго в груди стало невероятно тепло.

— Так… — Императрица вновь стала серьёзной: — По моим подсчётам, подготовительная операция для Восхода займёт у нас три месяца. Но если сократим проверки оборудования… то можем сэкономить пару недель.

— А, может быть, не стоит сокращать? Важное же дело.

— Не обольщайся, радость моя. Три месяца — это только в том случае, если корабль мальчика в адекватном состоянии. Сильно сомневаюсь, что ребёнок и человекообразный паук могли нормально приземлиться… На старых перехватчиках автопилот, ой, как тупил.

— Посмотри новости. Может, кто-нибудь видел крушение в августе или сентябре? Метеоритный дождь, или что-то типа того?

— Уже посмотрела. Тишина. — Настя откинулась на спинку кресла и задумчиво посмотрела на меня: — Значит, ждём, пока мальчишка очухается… Узнаем, где он спрятал корабль, а потом уже будем думать, что делать дальше. Если у нас не будет рабочего корабля — делу труба. Космическая программа тут застряла на ссоре Строганова и Дома Ройтбергов. Поэтому… нужно срочно думать план Б.

— А, если ты объединишь свои силы с Анубисом? — предложил я: — К тому же, в твоих лабораториях стоит старый бомбардировщик Сэнтри.

— Остов, если быть точнее. Эта хитрая задница уже содрала с него всё, что можно и переделала под свои нужды. Я же проверяла… А, по поводу Анубиса — у нас уйдут годы, чтобы разработать действующий космический корабль, на котором можно будет провести ритуал Восхода. Нужны хоть, какие-то наработки… Чёткий контроль учёных и уйма денег! А, где я возьму финансирование? Каждая вторая дворянская собака прекрасно понимает, что космос — деньги в один конец. По крайней мере — на данном этапе человеческого развития. Где мы найдём такого энтузиаста-идиота, который бы грезил космосом?

— Погоди… Энтузиаста, говоришь? — я тут же вспомнил совершенно случайную встречу с Бароном Столетовым на дирижабле и вытащил мобильный телефон: — Сейчас всё будет!

Иногда даже самые странные и неожиданные знакомства могут оказаться крайне полезными.

После недолгого телефонного разговора, я убедился, что Столетов — реально тот, кто нам нужен. Он был очень рад моему звонку, и пообещал, что в течении ближайших дней обязательно вылетит в сторону столицы. Мол, дела в Норвегии могут и подождать, раз тут намечается новая космическая программа.

Обожаю людей, не стесняющихся своих желаний! Барон и без того снискал славу дворянина, который гонится за призрачной мечтой. Многие учёные писали про него разгромные статьи, и в целом — были правы.

Столетов, как и Анубис, гнался за раскрытием главной тайны человечества. А, именно — одни ли люди во Вселенной? Барон мечтал исследовать космос, но даже ему было понятно, что в одного он это всё не потянет.

И, естественно, чтобы его идея, хоть чуть-чуть заинтересовала Императора — Столетов придумал прикрыть свои мечты спутниковой связью. Понятное дело, что если бы ему и дали зелёный свет, то он наверняка начал бы запускать в космос всё, что не приколочено. А там и до первого человека недалеко. Всё же, недаром Барон открыл один из крупнейших НИИ астрофизики в Тюмени.

Но лично я, как и большинство учёных, написавших разгромные статьи — сильно сомневался, что спутниковая связь быстро окупится. Это же, в первую очередь — военная технология. А, когда у тебя есть духи, способные мгновенно перемещаться из точки А в точку Б, незаметно пролетать над радарами и быть невидимыми для ПВО — насколько будет актуальна спутниковая навигация?

Конечно, многие бы со мной поспорили и сказали — на войну идут не только волшебники. Так-то оно так, но, чтобы внедрить столь сложную технологию — потребуется огромное количество денег и времени. Готова ли Империя тратить ресурсы на альтернативу того, что уже и так работает очень давно? Хороший вопрос… Столетову предстоит пройти очень сложный путь. И мы ему даже немного подсобим.