— Да! — Толик не совсем понял последнюю фразу: — Но… Не забывай пожалуйста о том, что ты сказал мне сегодня. Если это возможно…

— Принял. Разговор сохранён. — с улыбкой ответил Павел: — До встречи!

— До встречи. — Толик отключил проектор, и быстро скрыл все следы своего преступления.

Нужно поторапливаться! Девчонки не должны навредить друг другу, из-за какого-то там бала. Толик обязательно прибежит и остановит дуэль…

Правда, образ вырисовывался крайне отвратительный. Парень бежал по полю, театрально закидывая руку на лоб… А, затем драматично кричал:

— Остановитесь! Что же вы делаете⁈

Больше походило, на какую-то романтическую постановку русских классиков из параллельной реальности.

Забежав в свою комнату, Толик быстро спрятал чертежи между своими любимыми подушками с анимешными девчонками.

— Выглядите взволнованным. — произнесла Рафаэлла.

— Там девчонки хотят подраться из-за меня… И я сейчас бегу, чтобы их остановить!

— А, чего им драться-то? В чём причина конфликта? — поинтересовалась Донна.

— Кто победит — позовёт меня на бал.

— А вы уже сами-то придумали, кого позовёте на бал? — в разговор вклинилась Мики.

— Я… Ну… — Толик резко осознал, что совершенно не понимает, что противопоставить разразившемуся конфликту: — Я…

— Вы? — Леонид свернул хвостик в знак вопроса.

— Решено! — парень выпятил грудь вперёд: — Я приглашу их обеих!

С этими словами, Толик пулей вылетел из комнаты.

— Мне кажется, Команданте огребёт. — вздохнула Рафаэлла.

— Не то слово… — согласилась Мики.

— Вы не понимаете всего гения нашего Господина! — тут же вступился Леонид: — Они дадут ему звездюлей, и конфликт будет исчерпан. Понимаете? Господин храбро жертвует собой, чтобы девушки не наносили друг другу увечья.

— О-о-о-о! — девочки-крыски тут же восторженно зааплодировали: — Команданте — крут!

— Нереально крут.

— Да-а-а-а-а!!!

По обновлённым данным, которые нам удалось получить от Фелейзена, Отто жил в небольшом, но крайне дорогом домишке на Кутузовском проспекте. Милый двухэтажный коттедж в черте города. Почему бы и нет?

Чтобы лишний раз не пугать цель, мы остановились примерно за двести метров от входа на ухоженную лужайку

— Команда Гудвина — окружает дом. Все остальные — идут за мной. — приказал я, выйдя из моколя: — Заунывыч! Давай-ка новый костюм.

Вертолимо качнул щупалкой, и спустя мгновение облачил меня в самую настоящую броню.

Слизни выбирали, что-то не слишком громоздкое, но в то же время, чтобы смотрелось эффектно. В итоге, они взяли за основу «Омского городового» и соединили его с элементами нового «Добрыни», которые вот-вот должны были поступить к нам в парк на вооружение.

Жуля помогла ребятам с эскизами и получилось очень даже неплохо! Солдатская каска, жуткая металлическая маска с двумя круглыми зелёными визорами, а снизу броня в виде солдатской шинели. Нет, там реально были металлические пластины. Выглядело одновременно и жутко, и очень даже впечатляюще! Короче, мне нравилось, куда больше, чем костюм фехтовальщика.

— Отлично! — произнёс я, взглянув в зеркало заднего вида: — Назовём его… Дай подумать? Паладин!

— Это потому, что ты борешься с нечистью? — усмехнулась Устинья.

— Нет, это потому, что я несу свет в тёмные головы. Как правило — пробивая их насквозь. — я попробовал пошевелить разными конечностями, и убедившись, что ничего не мешает, направился к дому.

Гудвин с ребятами уже успели окружить дом и разобраться с охраной, так что мы вальяжно зашли через калитку.

— СТОЯТЬ!!! — рявкнул стражник возле двери, но был тут же пробит насквозь энергетическим лучом Лины.

— Внемли слову моему, грешник. — холодно произнёс я, и активировав щит, толкнул входную дверь.

Эхолот показывал, что на данный момент в доме осталось всего три человека. Пара охранников и главная звезда нашего спектакля.

— О! — я присел на одно колено перед растяжкой: — Научились делать ловушки? Молодцы. Хвалю.

Леску пришлось аккуратно обрезать. А-то мало ли придётся в темпе сваливать отсюда. Кто знает? Я старался всегда обезвреживать ловушки, потому что, если не ты сам, то обязательно, кто-нибудь из твоих союзников обязательно вляпается. Уже ни раз такое бывало, поэтому научен горьким опытом.

Обезвредив ещё три растяжки, я зашёл на кухню и схлопотал в щит сразу два метательных ножа.

Стражник, облачённый в уже знакомую форму солдата «Золотой Когорты», вылетел на меня с топором. Отобрав у недотёпы оружие, я всадил клинок прямо в его голову. Это же настоящее неуважение — идти на меня без огнестрела и магии!

Второй стражник оказался чуть более сообразительным, и засел в засаде возле лестницы. Один минус — он был вооружен обычным охотничьим ружьём.

Вся проблема гладкоствола и дробовых снарядов заключалась в их малой эффективности. Да, когда тебе предстоит сражаться с незащищённым пушечным мясом — вопросов нет. Перебьёшь всех, особенно в узком пространстве типа коридора. Но стоит противнику напялить даже самую лёгкую броню, как гладкоствольное ружьё и дробь превращаются в бесполезную игрушку. Повторюсь — такое работает только с дробью. Пуля, выпущенная из гладкоствольного ружья — смело пробьёт приличный бронежилет. Особенно, с близкого расстояния.

После двух выстрелов по энергетическому щиту, последний стражник начал с паникой перезаряжать ружьё. Отобрав двустволку, я разбил её об лестницу.

Однако стражник и не думал сдаваться! Выхватив нож, он сделал агрессивный выпад, но встретился с Жекичем. Без длинных предисловий: мужчина умер.

Перешагнув через труп, я быстро поднялся наверх и зашёл в ближайшую комнату, где, судя по эхолоту сидел наш подопечный. И, конечно же — не забыть включить диктофон. А-то на смертном одре эти ребята предоставляют очень много интересной информации.

— Ну, надо же… — с ухмылкой произнёс таинственный незнакомец, сидя на краешке кровати. На вид — ему было лет сорок пять. Но уже седой. Видать — не простая у него работёнка. А слегка смуглая кожа на лице уже блестела от пота: — Не знал, что за мной пришлют самого преданного пса Его Императорского Величества. Почту за честь…

— Живым или мёртвым — ты пойдёшь со мной. — ответил я: — Воробьи захвачены. Отряд Маквея уничтожен. Мойша Эванс сиганул с седьмого этажа. А сам Маквей… М-м-м… немного не в себе. Такое бывает, когда пытаешься снять с человека кожу живьём.

— Да-да… Сделаем вид, что на меня работают твои угрозы. — согласился Отто: — Но прежде, чем ты начнёшь меня пытать, убьёшь или выбросишь псам Первого кабинета… Я хотел бы задать вопрос. Кто же скрывается под маской семнадцатилетнего мальчика?

— Человек, с которым лучше не спорить. — я присел на корточки: — Пытать тебя — смысла нет. И без того слишком много показаний. Лучше скажи, как ты смог втереться в доверие к Его Императорскому Величеству?

— Никак. — хмыкнул Отто: — Неужели ты веришь, что к такому человеку можно втереться в доверие? Как глупо… Всё, что ты видишь вокруг — его игрища! Он никогда не делает ничего за просто так. Каждый его шаг — хорошо запланированная акция. И он бы никогда не выпустил мальчишку с огромной силой из Империи, если бы до конца не был уверен в нём. Я не конспиролог… Я просто трезво смотрю на вещи.

— Ты знал об этом с самого начала?

— Я? — Отто лишь рассмеялся: — Нет. Думаешь, я настолько глуп, чтобы бросаться в пекло? «Золотая Когорта» видит в Михаиле Алексеевиче — реальную угрозу. Такого ещё никогда не было, чтобы один правитель смог напрячь всех в «Когорте». Удивительно, не правда ли?

И вот тут мне стало всё понятно. Передо мной сидела очередная безмозглая марионетка. Да, возможно, Отто участвовал в «Ярости плебсов», как консультант. Да, возможно, ему доверили логистику и управление воробьями для государственного переворота под чутким контролем штаба. Но он… совершенно ничего из себя не представлял.

Раздувался, как жаба во время брачного периода! Но это была лишь защитная реакция. Мы всё это проходили, когда изучали поведенческую модель человека.