– Как Любомир?

– Думаю, круче.

– Просто ты Любомира плохо знаешь… – Она посмотрела на Андрея задумчиво. – А кто такой король Артур?

– Это вождь бриттов, только это было очень давно… Знаешь, король Артур мог быть русским князем, вождем племени сарматов.

– Откуда ты все это знаешь?

– Учился. Жил у хороших и умных людей. Тебе тоже надо в монастырь, учение только там.

– Я не знаю, боюсь… А это? – Она выхватила из кучи яркий, богато украшенный кинжал, вытащила его из ножен, занесла над головой.

Андрей сделал резкий скачок, завел руку девы за спину.

– Пусти… что?

– А ты оружие не трогай, не игрушка. – Он рассматривал кинжал. – Где взяла? Знакомая вещь, думал, показалось…

– Там же, где тебя нашла, только подальше от леса. Красивый…

– Вещь знатная, княжича нашего. Береги его, это твой оберег, поняла?

– А ты научишь меня биться на мечах?

– Тебя? Зачем?

– Сам понимаешь зачем. Деда боится за меня, боится в люди ходить… А ему надо помогать людям – это его смысл. Я должна себя защищать. Сама… Понимаешь?

– А что? Это дело… А сможешь?

– Смогу, я боевая. У меня кровь такая.

– Какая такая кровь?

– Когда меня деда в лесу нашел, со мной красивые золотые вещицы были.

– Сейчас это уже дело прошлое, научу, дева, чтобы жилось тебе спокойнее. Кинжал отдаю, держи в ножнах. Пояс тебе надо завести, не этот гашник, кожаный, а сейчас повесь на шею. Оружие всегда при себе держать надо. – Он встал, боль опять пронзила его. – Почисть оружие, завтра начнем.

– Мы не все посмотрели.

– Да, сейчас в ходу другие клинки. Вот мой меч – самый настоящий меч викингов. Простой, надежный. Легкий, а заточен как! Настоящий убийца. Смотри, рукоять простая, легкая.

– А этот?

– Ого! Красавец! Это русские делали. Смотри, какая богатая рукоять, а перекрестье с двумя лапами! Посмотри, ты же читать умеешь! Читай!

– Коваль… Людота, – прочитала девочка.

– Знаешь такого? Новгородский кузнец. Когда сделает клинок, то подписывает: сначала надпись выбьет зубилом, потом медную проволоку расплавит и в прорезь вбивает. Тонкая работа. Потом затирает и затачивает. Смотри, какой – сверкает, не заржавел. Хороший был у него хозяин. Ты, дева, настоящая богачка. Ты знаешь, сколько все это стоит? Шолом какой красивый! Русская работа! С позолотой! И ты первому встречному это все показала!

– Ты не первый встречный, так дед считает, а он все знает.

Снег почти совсем стаял, оставался только в самых низинках. Лесной народец возрадовался: кругом царило птичье ликование, весенние распевы и пробуждение.

– Смотри, какая красота! – Девчонка положила на стол охапку белых и голубых цветов.

– Нет. Ты посмотри, что я сделал. – Перед ним на столе лежали два деревянных меча, сделанных в натуральную величину. – Можно начать.

Найдена прямо запрыгала на месте:

– А как твоя нога?

– Почти хорошо.

Они вышли в лес, Андрей взял с собой деревянные и настоящие мечи.

– Тебе, дева, меч надо почувствовать. Поскольку ты маленькая, мы с тобой возьмем детский меч княжича Изяслава, теперь он его использовал как кинжал. Смотри.

Он взял меч одной рукой за рукоять, другой обхватил клинок так, что режущая часть оказалась в его ладони, и сделал выпад вперед в лицо воображаемого противника. Затем ловко повернув меч, схватился обеими руками за клинок, ударил несколько раз рукоятью по березе. Повернулся к Найдене, засунул меч под мышку и показал ей свои ладони, на которых не было никаких повреждений.

– Дай-ка! – Он взял довольно большой кусок бересты и на весу легко порезал его мечом.

– Почему ты не порезался? – спросила Найдена.

– Я чувствую свое оружие, все части меча рабочие: рукоять, яблоко, перекрестье; если есть острие можешь колоть, только надо научиться сжимать клинок так, чтобы не порезаться.

Девчонка закусила губу и пыталась повторить движения воина. У нее неплохо получалось. Когда она наносила удары по дереву рукоятью, взяв кинжал за клинок, порезала ладонь. Только сделала вид, что ничего не случилось.

Андрей подошел к ней, взял маленькую ручку и слизал с ладони кровь:

– Молодец, совсем чуть-чуть, просто сильно сжала… и даже не пискнула. Повторяй – привыкай к кинжалу. Он не должен тебя жалить. Смотри, его часто носят в рукаве, чтобы напасть неожиданно.

Он ловко засунул кинжал в рукав. Затем быстрым движением стряхнул его в руку и вонзил клинок в березу.

– Вот ей досталось! – Девчонка хныкнула.

– Будешь кого-то или себя жалеть, лучше оружие в руки не бери. Ты – воин, все забудь и нападай.

Он бросил ей деревянный меч, а сам взял другой. Найдена рубящим движением напала на Андрея, он ловко отбросил ее меч и показал, как бы он ударил по ее ноге, печени и шее. Еще один выпад, и она бы получила удар рукоятью в лицо.

– Это я тебя пожалел. – Он опять стоял перед ней, а она пыталась ударить по его мечу.

Следующим приемом он бы снес ей голову. Так повторялось много раз, покуда меч не вывалился из ее рук.

Он подошел к ней:

– Ну что, дева, сдаешься?

Очень резко она схватила меч с земли и ткнула его в живот.

Он взял меч в руку:

– Да, только большинство мечей викингов не заострены, надо было рубить по ноге.

Они присели рядом на траву.

– Смотри, а березу я не зря ранил.

Из зарубки на коре появился березовый сок:

– Я сейчас туесок принесу, – сразу улыбнулась она, ее усталости как не бывало.

Они привязали к березам туески.

– Я люблю березовый сок. Что скажешь? Я научусь?

– Думаю, да. Только бы все время должна повторять приемы, которые я тебе показал.

Времени у нас мало, я должен вернуться к князю, я служу, но еще кое-какие приемы тебе покажу.

Она смотрела на него с какой-то тоской, с трудом выдавила из себя:

– Ты не вернешься?

– Я не думаю об этом, я думаю, как мне уехать, у меня много дел.

– Просто я слышала, что Любомир просил обо мне. Знаешь, когда-то, когда ему было примерно столько лет, как мне, его учитель Веденей оставил его одного. Ушел однажды в Киев и не вернулся. Любомир остался один. Он смог выжить, потому что он был муж, а вот я дева и могу пропасть, так дед считает.

– Правильно он считает. Я обязан тебе: ты спасла меня, выходила, оружие мое сохранила. Я этого не забуду, я придумаю, чем помочь. Только ты должна понимать, что я – воин, сегодня я жив, а завтра мертв. Я обещать не могу, пойми. Я сделаю все, что смогу…

– Мне больше и не нужно, достаточно того, что ты хочешь помочь.

– Уже наполнился, пей, красавица.

Он смеялся, когда они пили сладкий сок из одного туеска, глядя в глаза друг другу.

– Следующий раз тебе надо одеться как воин. Одежда очень важна. Сшей себе порты, будешь свободней двигаться.

Андрей стоял, прислонившись к дереву, и вглядывался в ослепительную синь. Его глаза еще не привыкли к дневному свету, тем более такому яркому. Слишком много времени он провел в темных помещениях, где горела только лучина. Прошла его бесконечная больная зима. Как он, человек, живший среди большого количества людей, постоянно окруженный толпой гридней и учеников, требующих его постоянного внимания, заботы и покровительства, смог выдержать вынужденное заточение и не отчаяться. Несмотря на многие мысли, терзавшие его, он был почти спокоен, совсем не выдав себя внешне. Даже этот стоумовый старик, выпив меду, раскрыл перед ним свою боль за девчонку. Понял это и тут же ушел в себя, устыдился своей слабости. Старик может быть слабым, а он, знатный боярин, молодой воин, кмет, не может. А выдержать боль своего поражение ему опять помогла девчонка. Как он мог попасть в засаду? Зачем он взял в дозор дерзкого юношу, постоянно лезущего в драки и поединки, который еще и сын князя? Такие люди в дозоре не нужны. Но он взял его с собой. Видимо, ум у него отшибло, чуйку он потерял. Вспоминая сейчас обстоятельства дела, он убедился еще раз, что испытывал сомнения и большое нежелание брать этого щеголя с собой.