«Сможет ли этот мальчик слушать богов?» – думал старик и тотчас остановил себя. Ведь сейчас он позволил себе усомниться в их решении.

«Дело сделано, ты не спас мальчика, ты передал его богам в другом виде. Они сами захотели этого. Теперь его жизнь, как и предполагалось, принадлежит им», – он перестал сомневаться. Раньше он никогда не испытывал сомнений, а теперь, отвечая за жизнь другого человека, стал сомневаться.

– Усвой, старик, боги отвечают за его жизнь. Ты только проводник, – сказал он себе и разбудил ребенка.

Первые несколько лет Веденей ничему не учил ребенка, тот просто наслаждался вольной жизнью. Зажатый большой семьей в небольшом пространстве, он был запуган и забит более старшими и боевыми детьми. Теперь ему не приходилось биться за еду. Он получал все как само собой разумеющееся. Ковшик с молоком, хлеб, блины, заваренная утром каша ждали его на столе каждое утро. Он радовался еде, новому дню, каждому бабочке и цветочку, наблюдал жизнь ежей, муравьев, ящериц, лежал у ручья, рассматривая свое отражение, ловил руками серебристых рыб и отпускал обратно. Лес принял его в свою жизнь, он существовал в нем без всякого напряжения, с тихой радостью, как равный. Веденей вместе с этим ребенком заново познавал жизнь и радовался его красоте, благодаря богов, которые дали ему возможность еще раз пройти сладостный путь обретения мира. В душе его ученика не стало страха и боли, а только покой и тишина. Он не скучал по людям и всегда был занят изучением и наблюдением, постепенно заметив и человека рядом с собой, оценив его заботу о себе. Любомир стал присматриваться к жизни волхва, повторяя за ним какие-то действия. Стал выходить с ним на сбор трав, расспрашивая об их свойствах, подсаживался к нему, когда тот готовил целебные мази, запоминая последовательность изготовления и состав. Любил украшать капище цветами и задабривать богов дарами леса. Любомир уже много знал и умел, когда волхв впервые разрешил ему наблюдать за обрядом жертвоприношения, и хотя на этот раз человеческих жертв не было, Веденеем был убит козленок, отрок был ошарашен. Он притих и долгое время не решался говорить с учителем.

– Почему боги требуют от тебя зверств? Я знаю, что тебе это тоже не нравится. – Его белесые ресницы дрожали.

– Мы вчера съели зайца, попавшего в силки. Чтобы съесть яйцо, его надо разбить, это закон нашей жизни. Мы должны показать нашим богам нашу решимость жить, мой обряд – наше стремление к жизни. Только тем, кто хочет, боги дают возможность. Мы хотим и будем жить.

Отрок не стал возражать, Веденей был убедителен, но его радость к жизни увяла. Он стал задумчив и печален.

– Повзрослел молодец, думать начал, – решил Веденей и начал учить парня премудростям своего дела: какие травы когда собирать, как приманивать птиц, как гадать по их поведению, как предсказывать будущее, как вызывать дождь, как толковать сны.

Только всему этому научить было нельзя, потому что человек все это знает, в человеке надо эти знания пробудить. Любомир много знал и умел: делать отвары и мази, принимать роды, вправлять вывихи, облегчать боли. Но ему никак не открывалось будущее, и читать по взгляду он не мог.

– Молод ты еще, в твоем возрасте я рыбу ловил и в ус не дул. Потеря у человека должна случиться, понимаешь?

Однажды волхва позвали соплеменники, пришли на капище и трубили в рог.

– Князь новый в Киев тебя зовет на совет, вишь, какая честь тебе. Если не пойдешь, говорят, деревню нашу спалят.

Веденей не удивился, давно этого приглашения ждал. Не раз приходили к нему люди из Киева, лечил многих и много слышал о князе Владимире. Разного. Хотел он под свою власть всех жрецов и кудесников собрать и заставить всех почитать тех богов, которые Владимиру лично нравились. Долго думал об этом Веденей, гадал и знал, что добьется князь духовной власти над людьми, но это будут не те боги, которых слышал волхв. Знал также волхв, что заплатит Владимир высокую цену за эту власть:

«Другие и поболее платили, все-таки он – счастливчик, любят его мои боги», – думал старик.

– И ты пойдешь? Ты же не вернешься, – сказал на прощанье его ученик.

– Вот и дар открылся смотреть вперед, – усмехнулся кудесник.

– Скажи, а сейчас ты все также слышишь голоса, как раньше? – Любомир не хотел его отпускать.

– А как же? Слышу… – Он соврал. Он давно не слышал своих богов. – Я просто скажу ему правду.

– Что ты? Зачем она ему? Он победил все племена, в крови умывается… – возражал Любомир.

– Мне ли упрекать людей в этом? В Киев не ходи – не твое это место, – сказал Веденей и скрылся в лесу.

Он не вернулся. Говорили, что сказал он правду герою и больше его никогда никто не видел. Долгие годы ждал Любомир своего отца, он ждет его и теперь. Только это уже смешно, столько люди не живут. Да кто его знает, может, он не человек, а филин В это время Возгарь ухнул в лесу:

– На охоту собрался, старик, – усмехнулся Любомир.

Зачем именно сегодня он вспомнил историю своей жизни? Давно не вспоминал. Никогда не вспоминал.

– Боишься ты, нелепый старик, за деву свою, дочь-ученицу. Теперь понял, как за тебя Веденей боялся? Живи теперь с этим. Сватаешься к первому попавшемуся кмету, меды разливаешь… Ты ли это? Это я – испуганный отец. Стыдись. Ты кудесник, отдайся богам, они не подведут.

С этой мыслью он пошел на капище поговорить со своими богами.

Время шло, снег почти растаял, а Андрей мог передвигаться на одной ноге, опираясь на посох. Он смог даже помочь деду в починке бани, в которой начал жить, чтобы не смущать Найдену. Впрочем, она сама об этом попросила, но общение между ними было очень тесным. Ему нравилось разговаривать с ней, ее преклонение, услужливость, примерно так к нему относилась его жена. Так, да не так. Найдена относилась к нему как к брату или отцу.

– Ну, брат, так брат, – усмехался он.

Однажды она, дождавшись, когда кудесник куда-то ушел, позвала его за собой. Они подошли к огромной ели, широко раскинувшей нижние ветви по земле. Под одной из лап оказался узкий лаз, который заканчивался довольно большим пространством, которое чем-то было заполнено. Сделав шаг, он наткнулся на сверток с железом, Найдена дышала где-то рядом.

– Бери и тащи, – сказала она.

Он с трудом вытащил на поверхность увесистый сверток. Развернув довольно свежую ткань, которая оказалась бордовым плащом-корзно. В плаще было завернуто оружие. Андрей забыл о больной ноге, неудобно опершись на нее.

– Господи, почему так больно?! – Он запрыгал на одной ноге.

– Стой, спокойно! – сказала она и прикатила от костра ровный кусок пня. Помогла Андрею устроиться на нем, подала посох. – Вот я дуреха, дед сказал, что тебе еще ходить нельзя. Потерпи. Увидел оружие, аж глаза загорелись.

– А мое где? – спросил он первый раз.

Ему было стыдно, что он ничего не знал о своем оружие. Эта мысль была самой ужасной из тех, что посещали его за время болезни, ужаснее только та, что княжич погиб.

«Неужели девчонка опять меня спасла?» – подумал он и, как животное, встав на четвереньки, подполз по мокрой еловой подстилке к груде железа.

– Вот он, красавец! – Он упал на спину и поцеловал меч в перекрестье, разглядывал его на фоне сумрачного неба.

– Там еще твой топор и … – Она стояла рядом.

– Топор… что топор, это отцовский меч. – Он положил его на себя и раскинул руки.

– Вставай, воин, спину простудишь, – сказала она и подала руку.

– Давай посмотрим, там что-то интересное… – Он опять встал на четвереньки.

– Вот это да! Иди смотри. Такое не каждый день встречается. Меч времен короля Артура! Это старый меч, сейчас по-другому делают. Смотри, он длиннее, толще, тяжелее, рукоять длинная, из трех частей, навершие затейливое, с тремя углами. К мечам вождей еще приделывали кольцо, это кольцо обозначало бесконечность. Когда брали меч с кольцом, клялись ему в верности. Когда вожди шли на переговоры, через него проделали ремешок, который не давал быстро достать клинок. Этот ремешок так и назывался «ремешок добрых намерений». Это не меч вождя, но очень хорошего воина. Заржавел… Ты чистить должна оружие, чтобы в порядке было. Знаешь, а у вождей еще вот здесь крепился камень жизни. Потрешь им рану, и все заживет. Вожди были еще и кудесниками.