– Вы, как будто, уже знали обо всём заранее?

– Я – всё–таки бог, хоть и лишённый большей части сил. А в тебе, вижу, уже начали проявляться силы? – Его кустистые брови чуть приподнялись, обнажая хищные глаза с видимой дужкой, как у всех хищников.

Бастиан внёс Дэлания и уложил на худую кровать, покрытую сухими травами.

– У вас даже матраца нет?

– Он и не нужен. Эти травы целебны, даже их аромат уже лечит. А ты можешь ускорить процесс.

Лорд выкатил глаза.

– Как?

– Пока я нарисую в пространстве над ним исцеляющие руны клюкой из целебного дерева, растущего только в Мирандии, ты подогрей кровать. Травы начнут быстрее окутывать его благотворным ароматом. Некоторые из них тоже из твоего мира.

– Что я должен сделать?

Бастиан в недоумении переводил взгляд то на старика, то на Дэлания, то на диковинные травы, которые и так воняли хуже свежего навоза.

– Приложи ладони снизу под ним и нагрей.

Он сделал так, как сказал развенчанный бог и… ничего не вышло.

– Легко сказать.

– А ты представь, как тужатся женщины, когда рожают, и также тужься только через руки.

Глаза Лорда совсем полезли на лоб от такого совета.

– Да я в жизни не видел, как они тужатся! Я что повитуха?!

– Сосредоточься. Ты мне мешаешь. – Скрипучий грубый голос старика не понравился ему, хотелось возмутиться, но Дэланий снова простонал. Бастиан взял себя в руки, унял гордость, лезшую даже из ушей и стал пыжиться. Раз напрягся – ничего, два – опять пусто. Закрыл глаза, вдохнул воздуха, вспомнил, как рожают кобылы. Это видел и не раз. И снова надулся, как индюк, пытаясь всё это «вздутие» перенести в ладони. И… начало получаться. Они нагрелись, да так сильно, что его всего обдало жаром.

Голос старика внезапно врезался в «горящее» сознание.

– Сейчас сгоришь, тупой бог, переводи жар с мозгов в руки!

«Жар в руки. В руки. В ладони…» – повторял про себя как заведённый. В комнате сильнее завоняло едким запахом. Кровать нагрелась, травы стали источать целительный аромат.

Он ощутил что, наконец–то, смог это сделать и открыл глаза.

Старик рисовал клюкой руны над телом гарда, а травяной аромат уплотнился и поднялся над ним на полметра.

Лорд так внутренне обрадовался, что и не понял, как выпустил из ладоней крошечные молнии. Те ударили в кровать снизу, и она тут же загорелась.

– Что ты творишь? Сейчас спалишь его. Потуши, немедленно!

Бастиан на минуту растерялся, однако включил мозги и, схватив старый плед, валяющийся рядом на стуле, начал тушить огонь.

Потушил быстро и так и присел на грязный деревянный пол.

– Иди к костру, отдохни, поешь. Больше ты здесь не нужен.

Лорд бросил обеспокоенный взгляд на мертвенно–бледное лицо Дэлания.

– Он выживет. Всё идёт хорошо. Мы успели вырвать его из мрака.

Бастиан вышел и подсел к остальным гардам. Сиденьями здесь служили поваленные деревья. На костре жарился кабан, судя по туше ещё молодой. Жир стекал в огонь, и аппетитный аромат разносился по всей округе.

– Вы едите и жареное мясо?

Гарды в человеческой ипостаси усмехнулись.

– Когда мы люди, да. Скоро приготовится. Ты голоден?

Он кивнул, по ходу разглядывая крупных молодых мужчин с длинными волосами.

– Вы хотели такой жизни?

– Не было выбора. Морин обращал всех нас, когда нам исполнялось восемнадцать. Все мы сильно отличались от других юношей в этом возрасте, и бог гардов выбрал нас в свой клан.

– Морин это кто?

Они указали взглядами на дом.

– Он?!

Только сейчас Бастиан осознал, что до сих пор не знал имени старика.

– А чем вы отличались? Силой? Боевыми умениями?

– Да, но ещё и агрессией. Мы готовы были убивать.

– Не жалеете?

– Нет. Мы сыты и в тепле зимой.

– Где же ваше тепло, если этот крошечный дом вашего бога?

– У нас тоже есть дом. Мы его построили все вместе – тёплый и добротный с большим камином. Он в самой глубине леса, укрыт вьющимся растением как балдахином. Найти его невозможно даже баругам.

– Хорошо. У меня к вам есть просьба.

Гарды замолчали, взирая на него.

– Западный Лорд купил мою невесту. Его войско гораздо сильнее моего и вести к нему моих воинов всё равно, что на смерть. Вы сможете мне помочь и прибыть со мной к нему?

– Хочешь забрать невесту?

Он кивнул.

– Мы можем помочь, если Морин даст добро, но западный Лорд не похищал её, а купил. Всё честно. Ты не боишься, что забрав девушку, запятнаешь честь Лорда?

– Не боюсь. Я не буду похищать её. И вам не надо нападать на них без надобности. Попробую договориться. Но вы нужны мне, как тыл, на который я смогу положиться в случае непредвиденных обстоятельств.

Те кивнули, сняли тушу с мангала и принялись делить. Бастиан тоже поел со зверским аппетитом, и запил крепкой ягодной настойкой из бочонка.

– Вы и такое делаете? – улыбнулся, захмелев.

– Остались воспоминания от жизни среди людей. И грибы собираем, тоже варим, жарим.

Тут вышел старик, и все напряглись.

– Идите к себе. С Дэланием всё будет хорошо. На рассвете приходите.

Гарды встали и поклонились.

– Вы позволяете отправиться с богом молний на запад?

– Да. Может, хоть его отец узнает о нашей помощи и продлит мне жизнь. И отведите Лорда в ваш дом, пусть тоже прикорнёт до утра. – Он внимательно оглядел его одежду, вернее кровавые лохмотья. – Ты не ранен?

– Ерунда, было всего пару царапин.

Морин подошёл близко и резко оттянул ворот его рубахи.

– Вижу уже прошла божественная регенерация?

Уголки губ Лорда слегка поднялись в едва заметной улыбке.

– В таком виде не стоит идти. Возьми у гардов чистые вещи. У них полно одежды в сундуках.

Азалию везли пять суток. За это время она так устала в душном паланкине, что уже мечтала о ливне с молниями, чтобы переселиться домой. Да, её кормили, поили, выводили в редкие кусты в этой местности для того чтобы справить нужду. Даже один раз выдали бидон воды, чтобы обмыться. Лорд не общался с ней и это тоже раздражало.

«Я – молодая, красивая, умная и совсем не волную его. Может он не по девочкам? Даже ни разу не оглянулся в мою сторону. Значит, я его точно интересую только как мега мозг. Не хочу искать ему воду. И где Бастиан? Тоже мне любовь – морковь. Лежит там, наверное, у себя в замке на лаврах и в ус не дует. Или уже имеет очередную дуру, поверившую в его россказни о руке и сердце. Да уж, верно говорят: «Обещанного три года ждут», только я тут три года не протяну. И когда же пойдёт дождь?»

Ей порядком всё надоело, и она выглянула из паланкина.

– Лорд! – прокричала. – Соизвольте обратить на меня внимание!

Слуги в караване зашептались и передали Лорду её слова, скачущему на статном жеребце во главе. Он оглянулся и направил коня к ней.

– Что тебе нужно, умная дева? Тебе плохо? – глаза цвета неба уставились на неё. Азалия не заметила в его взгляде никакого мужского интереса и это её ещё больше разозлило.

– Я что вам совсем не нравлюсь?

Лорд в удивлении приподнял бровь.

– А разве это имеет значение? Ты – умная дева и должна думать, как помочь мне стать более сильным. Найти воду в моих землях. Указать место наилучшего урожая и мои люди посадят там семена, и делать всё для процветания моего государства.

– Нефига себе! А то, что я красивая и молодая не в счёт? Я нужна вам только как мудрец и должна состариться одна, считая звёзды?

Лорд усмехнулся. Азалия опять отметила его привлекательность, невольно сравнивая с южным Лордом.

– Бастиан всё же красивее. – Пробормотала, опустив взгляд.

– Что ты там сказала, я не расслышал?

– Ничего.

– Я же уже говорил тебе, что если остро захочешь плотской любви, выберешь любого мужчину. Я тоже могу дать тебе это, но без особого желания. Пойми же, ты представляешь для меня ценность только как умная дева.

– Ладно. Ответьте хоть правду, а то я начинаю чувствовать себя ущербной.