Гард зарычал. Лорд понял, что тот хочет сказать, даже без слов.

– Нет. Я принял решение, мы не убьём его. Это неправильно какой бы сволочью он не был. Лорды – сердца своих кланов и они должны жить до глубокой старости, ведя дела в государствах.

Зверь рыкнул и улёгся рядом.

Бастиан нашёл золото, воду, напился от души и, всё забрав, подошёл к нему.

– Едем за твоей стаей, мне нужна их помощь, возвращаться в мой замок за воинами, бессмысленно. Западные сильнее. Я только погублю своих людей.

Путь лежал снова через тот же лес и, хотя Бастиан думал, что там обитали лишь те же гарды, напряжение нарастало по мере приближения к нему. Лес жил, будто сам по себе. Тени пробегающие по старым стволам, трескающимся от столетий, пугали всех путников. Создавались преломлением солнечных лучей и даже лунного сияния в густоте извилистых деревьев. Его населяли и другие хищники, не оборотни, а самые обычные зубастые животные, готовые разорвать зазевавшуюся жертву и даже редкие летающие твари. Бастиан сжал шерсть гарда, внимательно поглядывая по сторонам, ожидая новой опасности. И опасения вскоре подтвердились. Гард наступил на густой мох, лежащий, как ковёр, и тут же провалился под землю. Его рычание смешалось с криком Лорда. Яма оказалась глубокой. Мужчина слетел со зверя и от удара потерял сознание. Гард пострадал немного, вывернув лапу, и громко завыл.

Наступила ночь и тьма окутала лес. Бастиан пришёл в себя и нащупал гарда. Тот снова провыл.

– Что с тобой? Обратись, я не понимаю. Ты ранен?

Гард приобрёл человеческий вид и простонал:

– Я вывихнул руку.

– Давай, помогу, только надо потерпеть.

Он нащупал его больную руку и вставил. Тот громко взвыл.

– Всё уже, успокойся. Теперь важно не попасть в пасть той твари, что вырыла эту яму.

– Это баруги.

– Это ещё кто такие? Тоже оборотни?

– Нет. Они враги нашего бога и всех гардов.

– Как они выглядят?

– Летающие огромные монстры. По силе равносильны нам. Людей проглатывают целиком.

– А почему я никогда о них не слышал?

– Баруги не вылетают из этого леса. Их как будто он не выпускает.

– Я всегда знал, что этот лес странный. Нас ещё в детстве им пугали.

– Правильно. Он опасен. Тут и наш дом, и баругов.

– Ты сможешь справиться с ним?

– Попробую. Баруги к нам тоже относятся насторожено. Чувствуют подобного соперника.

Тут над ямой что–то пролетело: большое и жуткое. Мужчины чётко уловили звук перепончатых крыльев, и даже скрежет зубов.

– Баруг… спрячься за мной, а я обращусь.

Дэланий принял истинный облик и зарычал.

Бастиан на удивление прятаться не собирался, достал кинжал и встал рядом. Гард рыкнул на него, но не тут то было.

– Я не трус, чтобы прятаться от какой–то летающей твари.

Баруг унюхал добычу и опустился на край ямы. Поводил головой из стороны в сторону и, открыв пасть, издал гортанный звук.

Гард приготовился. Бастиан тоже. Летающий наклонил голову и внезапно полетел на них, а в следующий миг завязалась драка между ним и гардом. Лорд разбежался насколько это было возможно в яме и, прыгнув одной ногой в бок, оттолкнулся, в прыжке запрыгнув баругу на шею. Он орудовал своим кинжалом наравне с зубами и когтями гарда. Баруг уже не был рад этой добыче, а вскоре остался без глаз и орал так, что Бастиан выругался, держа глаза баруга на острие кинжала.

– Заткни ему пасть, а то ещё других позовёт.

Гард рычал, прыгал, царапал врага, разбрасывая комья земли в разные стороны. Выдёргивал перья вместе с кожей, оставляя кровавые дыры на теле баруга. Тот бился зубастой полупастью, полуклювом, вырывая клоки шерсти с соперника. Они то кружили по яме, то падали на лапы, то присаживались, то подпрыгивали. Баруг пытался отбиться от зверя и одновременно сбросить человека режущего его сверху ножом. Бастиан держался крепко и бил кинжалом изо всех сил.

Гард изловчился и всё же смог вгрызться баругу в язык, отгрыз и прожевал. Однако все их попытки заткнуть летающего зверя оказались тщетны. Не успели они перевести дыхание, как над ямой закружила похожая стая.

– Теперь нам только на богов уповать. – Лорд нарисовал в воздухе кинжалом защитный знак и приготовился к новому бою.

Гард прорычал.

Летающие хищники бросились к ним всем скопом. Бастиан и Дэланий бились со всеми, но силы были уже на исходе. Ранения имелись с обеих сторон. Бой продолжался несколько часов. Под ногами чавкала земля от капающей крови соперников.

Тут сразу трое баругов вгрызлись в гарда и, взлетая, вытащили наверх. Тот жалобно завыл, понимая, что конец близок.

– Дэланий, держись!

Проорал Лорд.

Вой гарда стал тише и перешёл в скуление.

– Нет! Дэланий, ты нужен мне! Боги! Помогите! Это мой первый друг. Он должен выжить. – Причитал, даже не осознавая, что баруги уже рвут на нём волосы и одежду, и ему самому осталось жить считанные минуты.

И тут случилось чудо. Его ладони внезапно загорелись как факелы. Бастиан ощутил такую острую боль, что заорал. Подсознательно стряхнул огонь с кистей и из них выскочили молнии. Он вздрогнул. Боль утихла, появилась небывалая сила, власть. Поднял руки и молнии полетели в оставшихся баругов в яме. Те попадали вокруг, завоняв палёными перьями и перепонками. Бастиан сам не понимая как, опустил руки и, продолжая уже в землю метать молнии, поднялся некой силой на поверхность. Гарду пытались отгрызть голову. Он метнул молнии в этих трёх тварей и вскоре всё стихло.

– Дэланий… – Подполз и, поглаживая по голове, как домашнего пса, попытался улыбнуться. – Ты сильный – молодой, живи.

Тот обратился в человека и выдохнул:

– В тебе проявились божественные силы? – вопрос показался Бастиану стоном.

– Я не знаю, как это получилось, но точно не хотел твоей смерти.

– Знаю. Спасибо. – Закрыл глаза и потерял сознание, истекая кровью.

Бастиан, будучи и сам сильно ранен, просидел рядом до рассвета. А когда первые лучи коснулись его тела, оно начало регенерироваться, и уже через мгновение на нём не было не единой раны. Он вскочил, осмотрел себя с изумлением и довольно цокнул.

«Ха. Неплохо. А мне уже начинает нравиться быть сыном бога. Интересно, а сам я считаюсь богом? И кто я аркадиец или янебир?»

Тут Дэланий простонал. Бастиан опустил на него взволнованный взгляд.

– Держись друг, я отнесу тебя к твоему богу.

Поднял его на спину и, держа за руки, потащил в самую чащу лесную.

– Чего ты такой тяжёлый? Нельзя быть чуть полегче? И почему сила бога молний не делает меня и физически сильнее?

Он бубнил себе под нос, не обращая внимания, как за толстыми стволами кто–то засуетился.

Гард вздохнул.

– Ты скоро станешь и физически и духовно сильнее. – Снова простонал тихим голосом.

– Ясно. А ты не вздумай умирать. Я дотащу тебя до твоего клана. Твой бог тебя заштопает, и будешь как новенький. – Сдунул вьющийся локон со лба. Ветер, как назло, дул так сильно, что взъерошивал волосы и ляпал в лицо.

Тут Лорд заметил многочисленные багровые глаза и замер.

– Слушай, а гарды, когда в виде зубастых хищников, понимают как люди? То есть они узнают меня и не нападут, а то для боя у меня заняты руки.

– Мы всё понимаем, только не говорим, когда в виде гардов. – Прохрипел и закашлялся.

– Похоже, они уже сопровождают нас до вашего логова.

– Да, они рядом.

– Ладно, молчи, не теряй силы.

Тут Лорд пошатнулся, наступив на настил над очередной ямой и, выругавшись, упал на бок вместе с тяжёлой ношей.

Стон Дэлания дал ему понять, что тот опять потерял сознание.

– Прости, эти проклятые баруги накопали ям по всему лесу. Перья бы им повыщипывать. Зубастые курицы. Нет, крыластые и зубастые. Вредные твари, в общем.

Гарды, выскочили к ним на встречу и пошли рядом с обеих сторон.

Спустя примерно час они вошли на их территорию. Старик уже поджидал раненого.

– Вноси его. Скорее. Пока луна светит на дом, шанс есть его исцелить.