Гард молчал.

– Ты в таком виде не разговариваешь?

В ответ тишина.

– Ясно, тогда беги так, чтобы эти колючие ветки не попадали мне в лицо.

На эту реплику гард всё же недовольно прорычал.

– Ладно, понял. Ты злишься. Я тоже. Сколько можно уже думать только о себе? У меня так все волосы повылазят, ещё и глаз тут оставлю. Думаешь, я буду нужен Азалии безглазый бог молний? Ну, какие ещё молнии? Я даже не люблю такую погоду.

Гард опять зарычал и навострил уши.

– Ладно – ладно, беги. Если эта сволочь Карим уже продал Азалию, туго нам придётся.

Прошло несколько тяжёлых часов для них, но они всё же нашли дорогу и выскочили из леса.

– Фууух, наконец– то, Архимия!

Перед ними на пригорке показался город с высоким зубчатым забором, виляющим как змея. Многочисленные башни располагались волнообразно. Бастиан бывал в этом месте очень редко, так как рабов покупать не любил. А редких ценных вещей у него и так предостаточно. От приёмных родителей остались и в новых не нуждался.

«Азалия, моя умная девочка, держись. Я уже близко».

Гард спустился с горы. Лес остановился далеко позади, такой же величественный густой и опасный в некой синеватой дымке.

– Чего ты? – Лорд удивлённо опустил взгляд на него. – Ах, да, тебе же дальше нельзя. Всех перепугаешь. Да ещё и я такой «бог» верхом на гарде самом свирепом звере Аркадии. Это вообще из ряда вон выходящее.

Слез и похлопал его по спине.

– Беги обратно. Благодарю за помощь.

Тут неожиданно гард обратился в человека.

Бастиан опешил и сделал шаг назад.

– Ты можешь и сам обращаться без клюки вашего бога?!

Дэланий склонил голову с растрёпанными волосами цвета вороньего крыла.

– Мы все это можем.

– Почему же раньше когда вы нападали на нас, не обращались?

– Зачем? Люди – наша пища и не более.

– А женщины? Вы же всё–таки мужчины.

– Женщин ещё ни разу не брали. Я вообще ещё не был в плотской связи.

– Ничего себе взрослый мужчина и девственник. – Бастиан с явным ехидством оскалился.

– Не до того было. И я буду сопровождать тебя и дальше.

– И сколько это будет продолжаться? – недовольство в голосе выдало его негодование.

– Теперь уже пока ты не обретёшь божественные силы. И это не обсуждается.

– Ясно. Нянька значит. – Пробурчал и пошёл широким шагом по направлению к городу.

– Не нянька, а охранник.

– Это одно и то же. Я не нуждаюсь не в том, не в том.

– Это приказ не только нашего бога, но и твоего отца.

Лорд остановился и оглянулся, глядя на него исподлобья.

– Он и с тобой говорил?

– Да.

– Почему янебир – бог молний снизошёл до разговора с обычным гардом?

– Я не обычный гард.

– Поясни.

– Я тоже полукровка. Сын человеческой женщины и гарда. Наш бог увидел меня, когда мне исполнилось восемнадцать, и я убил полдеревни в виде гарда. Он забрал меня в лес и научил всему. Помог в обращении и самоконтроле. А дальше мы уже вместе находили сильных людей, и бог обращал их в гардов.

– А как же ваш бывший вожак? Почему ты не стал вожаком?

– Так было удобнее всем. Теперь мне придётся занять его место, хотя этого не хочу. Мне гораздо удобнее быть вольным гардом и отвечать за самого себя.

Так за разговорами они подошли к развилке. Посмотрели по сторонам: с другой стороны дороги подъезжала телега с товарами с крестьянином во главе лениво погоняющим клячу. Дэланий в мгновение ока приобрёл хищную ипостась и бросился на них.

Бастиан едва успел отскочить и проорать:

– Стой! Не надо! Нас же заметят из дозора.

Но гарда было невозможно остановить. Он уже рвал несчастного на части, громко пережёвывая кости. Кровь обрызгала сено и товары. Лошадь заржала. Зверь дожевал человека, оставив только ноги в опинчах, и переметнулся к животному. Перекусил шею, продолжая кровавую трапезу.

– Ужас! Вы хищные твари.

Зверь доел и злобно зыркнул на Лорда. Тот отшатнулся, подсознательно достав кинжал. Гард не набросился, отряхнулся и подошёл.

– Может, пора уже обратиться в человека?

Он приобрёл человеческую оболочку, сорвал траву и вытер рот.

– Мы не можем сдерживаться, когда голодны.

– Да? А как же самоконтроль? – бровь Бастиана взлетела.

– Только когда мы сыты.

– Ясно. Не вздумай на Азалию наброситься.

– Постараюсь.

Лорд остановился и, схватив его за грудки, процедил:

– Если ты её тронешь, я убью тебя. И заплетись уже, а то, как баба с такими длиннющими волосами.

Тот кивнул, заплёл волосы в косу, сорвал колосок и кое как завязал конец.

– Знаю, бог молний способен убивать гардов.

– Я бы и как человек тебя убил.

Гард рассмеялся.

– Как человек не смог бы, не один ещё не смог.

Они вышли на широкую дорогу, ведущую к воротам города. Здесь было много людей, идущих туда же. Бастиану и Дэланию повезло – их никто не заметил, пока тот «кушал».

Вошли в ворота. Народ шумел, пытаясь занять места для показов своего товара.

– Нам нужен рынок ценных рабов.

Гард молча проследовал за Лордом.

Оживлённые улицы пестрели различными товарами. Город денег. Здесь каждый мог купить всё что угодно и покупатели сюда приезжали с большими деньгами.

Рынок ценных рабов представлял собой огромный прозрачный колокол. Люди глазели, как там идут торги.

Бастиан подошёл к охранникам.

– Меня интересует умная дева блондинка.

– А вы кто? – крупный детина с полуголым торсом в кожаной накидке с презрением осмотрел новоприбывших.

– Я – Лорд южных земель, а это мой слуга.

Те сразу поклонились.

– Простите Лорд, но эту деву уже продали западному Лорду. Он отбыл ещё два часа назад.

Бастиан побагровел. А восточный Лорд ещё в Архимии или тоже отбыл к себе?

– Да, тоже уехал со своими воинами.

– Благодарю за информацию. – Швырнул монету и пошёл на выход из города.

Гард поравнялся с ним.

– Куда дальше?

– Найдём восточного. У него одна дорога, а после сразу на запад.

Азалия открыла глаза и увидела перед собой плотную тёмную ткань. Попыталась встать и не смогла.

– Что это? Ууу. Голова… Как же болит. Как будто по мне прошёл табун лошадей. Что произошло? Я связана?!

Начала дергаться и кричать.

Спустя несколько минут кто–то разрезал ткань. Она затаилась и как только увидела Карима, склонившегося над ней, снова заорала:

– Ты с ума сошёл? Что это?

– Закрой ротик, умная птичка. – Приложил ладонь ей ко рту. – Ты очень ценная рабыня и я привёз тебя в Архимию на невольничий рынок.

Девушка расширила глаза.

– Рабыня?! Я?

– Да. Не беспокойся, тебя не будут продавать как рабыню для сексуальных утех и, естественно, не голой. Твоя голова ценится гораздо дороже тела. – Он оценивающе пробежал взглядом по её фигуре, завёрнутой в плотную ткань насыщенно коричневого цвета.

– Бастиан тебя убьёт.

– Вряд ли. Думаю, он уже напивается в своём государстве, забыв о тебе. Мои люди не оставят его, пока он не переступит порог своего дома.

– Сволочь.

– Возможно, но благодаря тебе, хорошо пополню свою казну. А то год не урожайный. Молнии сожгли все посевы.

Она отвернулась, закусив от обиды нижнюю губу.

Дверь внезапно распахнулась, и вошёл жирный коротконогий мужчина.

– Приветствую восточного Лорда в моей скромной обители. Что привело тебя? Обычно ты не привозишь сам рабынь, какой бы ценностью она не обладала.

Одновременно раскрыл ткань на «товаре» и сразу надел девушке на руки специальные наручники.

– Я – невеста южного Лорда! Он обманом привёз меня сюда.

Коротышка был готов к воплям рабыни и быстро всунул ей в рот кляп.

– Хороша… девственница?

– Похоже, если говорила правду что чиста. Но дело не в этом.

– Да? А в чём же? – итак, большие тёмные глаза оценщика стали ещё крупнее.

– Она не простая красивая рабыня и продавать её как женщину не надо.