– Так. Во–первых, я не собираюсь становиться гардом, во–вторых, вожаком. В–третьих, я иду в Архинию за своей невестой.

Старик поднял клюку и ударил обратным концом ему в лоб.

Бастиан ощутил такую боль, какую ещё в жизни не чувствовал. В голове зашумело и, как ему показалось, заблестело. Этот блеск свалил его с ног, и он потерял сознание.

Оборотни встали вокруг. Старик в недоумении поцокал.

– Он не превращается.

Гарды подняли недоумённые взгляды на создателя.

– Что это может означать? – Дэланий после погибшего вожака был самый сильный и умный.

Старик постучал по спине Бастиана клюкой, та всего лишь искрилась и блеск (волшебство) просто отскакивал как от камня.

– Я был прав в своих догадках. Человек не мог справиться с таким гардом, обладающим моими силами. Ещё как–то защититься поистине сильный воин может и сбежать, но не убить. Это не человек.

Гарды опешили и загалдели:

– А кто?

– А он об этом знает?

– Вряд ли.

– А как узнать кто он?

– Тихо! – Старик поднял клюку. Все сразу замокли, потупив взгляды.

– Я узнаю у ручья – проводника в мой мир. Внесите его в дом и глаз не сводите, пока не вернусь.

Дэланий взял «гостя» на руки и внёс в избушку.

Старик ушёл по своим делам.

Прошло некоторое время. Лорд открыл глаза, привстал на локоть и огляделся. «Похоже, я в доме этого старика. Тут как в наших сказочных книгах». Взгляд пробежал по дубовому столу с кучей глиняной посуды и стулу, где лежал шерстяной плед. На столе находились десяток подсвечников с оплывшими горящими свечами. На стене украшения из костей. Пригляделся: тут были даже людские.

«Людоеды. И я ещё должен таким же стать! Никогда!»

– Я – человек! – вырвалось у него, и тут же получил ответ от входящего.

– Ты не человек.

Бастиан уставился на старика.

– Что ты несёшь?

– Правду. Я ходил на говорящий со мной источник. Ты – сын бога молний и человеческой женщины из нашего мира. Она умерла в родах. Он оставил тебя в этом мире вместе с ней.

– Но мои родители воспитывали и растили меня, и погибли только, когда их карета упала в пропасть.

– Это были твои приёмные родители. Пришло время тебе узнать о твоём рождении.

– Не может быть! Я – обычный человек. – Он вскочил.

– Так уж и обычный. – Прищурился старик, его седые глаза блеснули странным огоньком.

– Твои глаза… – Протянул Лорд, изрядно изумившись, увидев такое впервые.

Глаза старика меняли цвет и, будто полыхали хищным огнём, отбрасывая на морщинистое лицо зловещие тени.

– Что не так? – Тот кашлянул. – Они же нечеловеческие. И у тебя всё это придёт в определённый момент.

– Да что за бред? Мне даже молнии никогда не нравились. Какой ещё бог молний? Я верю в богов, как и все жители Аркадии, но то, что вы говорите, никаким боком со мной не вяжется.

– Иди со мной. – Спокойным тоном проскрипел старик и отвернулся.

Бастиан встал и, нехотя, вышел за ним. Тот поднял клюку в сторону гардов, сидящих в человеческом виде вокруг костра. Дэланий подошёл, расправив плечи.

– Я покажу нашему гостю его настоящий мир и отца. А после ты пойдёшь с ним и поможешь ему в Архимии.

Гард почтительно склонил голову. Его длинные волосы сейчас были заплетены в косу, и она лежала на левом плече. Белоснежная распахнутая рубашка открывала грудь, и Лорд заметил татуировку гарда.

– Вы ещё и такое рисуете на телах?

Дэланий проводил взгляд гостя своим, и его губы тронула лёгкая улыбка.

– Нет. Такие рисунки у нас появились в момент превращения из людей в гардов.

– Вы сами хотели такой жизни?

– Мы не помним прошлого.

– Идём, – снова проскрипел старик. – Хватит болтать не по делу.

Они пошли в лес. Пока шли, он поигрывал клюкой как булавой. Бастиана удивило такое поведение старого человека или не человека, бога, но всё же старого, однако он помалкивал, мимоходом разглядывая синеватую густоту деревьев. Впереди показался ручей, на первый взгляд самый обычный.

– Мы пришли.

Старик ударил по воде клюкой, и Лорда обрызгало с ног до головы. Он вытер лицо рукавом подратого гардом камзола и только хотел возмутиться, как его, будто понесла вода, закручивая сознание воронкой. В голове забулькало. А через миг, увидел необычный мир в алых тонах. Небо, деревья, земля и даже река всё было в разных оттенках красного. Бастиан сделал несколько шагов и споткнулся. Посмотрел вниз и ужаснулся. Под ногами носились молнии как маленькие змеи.

– Где я? – Выскочило у него вслух.

– Здравствуй сын.

Громкий голос раздался, будто из ниоткуда. Лорд завертел головой.

– Отец?! Покажись.

Перед ним ударила молния, не причинив вреда, и появился высокий мужчина с огненно–красными волосами. Бастиан опешил. Он был молод и силён, как бык, что совсем не вязалось с возрастом его якобы отца.

– Ты мой отец?

– Да. Мы из рода огненных янебиров.

– Такой… молодой?

– Я – бог и мы не стареем. Ты тоже, хоть и полукровка. Все молнии это наше оружие.

Брови Бастиана взлетели.

– Опять оборотни!

– Не совсем так. Мы божественные создания и каждый имеет силу молнии. Кто–то в большей степени, а кто–то в меньшей.

– А как же старик? Он же тоже бог?

– Да. Он бог из гардов. Но мы его изгнали за то, что он со своими нечистями начал нападать на янебиров и лишили большей части божественной силы. Поэтому он стареет и вскоре обратится в пыль.

Я наблюдал за тобой. Ты вырос благородным и сильным.

Бастиан задумался.

– А Азалия?

– Понимаю твою догадку. Да, это я поспособствовал её появлению в Аркадии. Твоя мать тоже была оттуда.

– Откуда?

– Из её мира и города Ялты.

– Весело. То есть ты решаешь мою судьбу?! – Он нахмурился и напряжённо повёл подбородком.

– Нет. Мне всего лишь понравилась эта девушка. Я долгое время наблюдал за ней. А вот полюбите ли вы друг друга, уже не зависит от меня.

– Я, похоже, уже полюбил. А она… не знаю. Но… если я не старею, а Азалия – человек…

– Не спеши с выводами. Если я в ней не ошибся, как в твоей матери когда–то, то девушка может обрести бессмертие. Обычно я не ошибаюсь.

– Как? – его удивлению не было предела. – И что значит, ошибся в матери?

– Этого не могу сказать. А твоя мать не оправдала моих надежд. В случае этой девушки время покажет.

– А..?

– Знаю, что ты хочешь ещё спросить. Да, скоро в тебе проявятся божественные силы, и я заберу тебя сюда. Это твой настоящий мир. Мирандия – страна богов.

– А Азалию?

– Я же сказал: Время покажет. Иди.

Бастиан хотел ещё что–то спросить, однако его снова закружило, будто в водной воронке, и он на миг потерялся.

– Открой глаза. Ты уже в Аркадии. – Хриплый голос старика вывел его из туманного состояния.

– Это всё, правда?! – Разлепил очи и сразу умылся чистейшей водой из ручья.

Старик усмехнулся.

– Правда. Ты – бог молний, только ещё юнец по меркам богов и сейчас то, что ты сделал, быстрее пробудит в тебе божественные силы. Однако я чувствую в тебе огромный скрытый потенциал.

Лорд удивлённо приподнял брови.

– Умылся из говорящего ручья.

– Я даже не подумал об этом. – Посмотрел на воду, которая неожиданно заискрилась. А через минуту вместо ручья образовалась череда камней светло – серого цвета.

– Возьми самый маленький и спрячь. Когда тебе остро понадобится помощь ручья – портала в твой мир, брось на землю, и он появится. А сейчас уходи.

Бастиан кивнул и пошёл обратно туда, где находились все гарды. Они, как, только завидев его, замолчали и подняли головы. Дэланий подошёл.

– Я иду с тобой в Архимию.

– Знаю. Я готов.

Гард обратился. Лорд сел на него и они помчались.

Лес, будто не хотел их выпускать, сгущаясь по дороге ещё сильнее, угрожая зловещими тенями. Кусты цеплялись за одежду и за волосы, как злобные гарпии.

– Да что же это такое? – Выкрикнул Лорд в сердцах.