Темные закоулки отцовского замка пугали Раада всегда больше, чем монстры, о которых он читал в книгах. Может, причина была в том, что сказки мальчик всегда слушал, вцепившись в ладонь брата. Тот же лишь утешал его, ничуть не злясь за мокрую от пота руку. Адаар был смелее младшего брата, первым бросался изучать новое и никогда ничего не боялся. Именно он был надеждой родителей и их радостью, опорой. Не Раад. На того, как на младшего близнеца, смотрели как на ненужный придаток, бесполезное существо, которое лишь нарушило чужие планы, посмев появиться на свет.

— Господин, как вы и приказали, Эрию привезли, — тяжелые думы мужчины прерывает появление секретаря, темноволосой нагини, блестящий бирюзовый хвост которой из-за двери появляется последним. — Привести её?

Л'Валд задумчиво смотрит в бумаги, совершенно не пытаясь понять смысл написанного, мыслями он сейчас далеко. Ему уже давно пора было жениться, чтобы укрепить своё положение, не смотря на то, что никто и так не оспаривал власть мужчины, но сделать это следовало с той, кто представлял бы ценность. Девушки в большинстве своем Рааду всегда казались бесполезными существами, которые только и умеют, что ныть да выпрашивать побрякушки. Даже ученицы его Академии ничуть не отличались от тех, кто воспитывался дома: эти еще и сплетни распускали, да травили тех представительниц своего пола, кто был слабее и не мог сам защититься. Опаснее фурий, которые пугают жителей Западного королевства, а ведь на этих крылатых тварей управы не могут найти уже много столетий. Нет, нужна такая девушка в супруги, которая принесет пользу их браку и самому ректору, и Эрия ал'Зида является прекрасной кандидатурой. Мало того, что она младшая дочь королевского рода (стало быть, и кровь у нее сильная, дети родятся точно магически одаренными), так еще, говорят, что и ценят её на родине за невероятные знания и удивительные изобретения. Впервые услышав, что какая-то девчонка пользуется уважением на Востоке, Раад сразу понял -- именно она станет его женой, отличное приобретение для родословной королевского рода Запада, который уже давно закостенел в своих традициях. Свежая кровь -- это всегда хорошо.

— Да, только обращайся повежливее, не хочу, чтобы невеста меня возненавидела, даже ни разу не увидев. Сможешь? — ректор не часто просит Турию об одолжении, поэтому она сосредоточенно кивает, соглашаясь с ним, а затем бесшумно исчезает за дверью.

Снова мужчина погружается в пучину раздумий. Как он считает, их первая встреча с девушкой должна состояться в официальных условиях, чтобы потом никому в голову не пришло оспорить союз, сказав, что они не соблюли моральные нормы. Хотя, если так вспомнить, то никогда, даже в детстве, Раад не позволял другим думать, что он не воспитанный грубиян, которому чужда вежливость. Нет, всегда, прежде, чем что-то делать, мужчина думал именно о том, что подумают другие. Именно поэтому сейчас никому и в голову не придет, что тот способен на подлость или аморальность. "Это и к лучшему, еще чего я не делал, так это не доказывал всяким плебеям, что достаточно хорош для своей должности и титула", — улыбается ректор сам себе, но вновь надевает непроницаемую маску чувств на лицо, когда в дверь стучат.

— Входите, — дает свое милостивое разрешение.

Появляется Турия, а за ней, бесшумно ступая, идет девушка. Раад сразу отмечает, что та как минимум красива: ростом достанет ему разве что до плеча, комплекции стройной, даже хрупкой, длинные каштановые волосы заплетены в косы, уложенные в сложную прическу, украшенную шпильками с драгоценными камнями, глаза голубые обрамлены густыми черными ресницами, пухлые губы, которые любому мужчине захотелось бы целовать. Но вот л'Валд думает только о том, как будет отгонять от невесты других самцов, которые, как мухи на мед, налетят, завороженные чужой красотой.

Мужчина указывает рукой на стул, приглашая девушку присесть, и та, поправив тяжелое народное платье, делает это без лишних слов. Послушная. "Но только не очень-то разговорчивая", — внезапно понимает Раад. Для него молчащая девушка сродни невероятной драгоценности, потому что встречает таких очень редко. Обычно все девочки существа настолько болтливые, что он сам бы языки им вырезал, будь его воля.

— Итак, — складывает руки на столе, отодвигая бумаги. Выжидает. Но ответа снова не получает. — Итаааак, — тянет уже вопросительно, ему надоело ждать, когда девушка наконец-то рот откроет.

Но та или глупа, что не понимает очевидных намёков, или же надменна даже больше короля Запада, раз решила не удостаивать его вниманием. Л’Валд злится, он-то надеялся, что они смогут быстро найти общий язык, а там и до помолвки недалеко. Но девчонка рушит все планы ректора своим упрямством и высокомерием.

Однако, пока мужчина окончательно не вспылил, в разговор вдруг встревает Турия, испуганно посматривая на своего работодателя:

— Господин, на госпожу ал’Зиду наложена печать молчания. Она может говорить лишь с теми, кого одобрит Магия. Поэтому с вами она сейчас сможет вести беседу только жестами.

«Неожиданно. Что же такого скрывает, что кто-то позаботился о том, чтобы девушка не проболталась? Для подобного заклинания нужен большой магический резерв. — Раад пускается в мысленные рассуждения, пытаясь угадать, проследить цепочку. — Может быть, отец? Он точно заинтересован в том, чтобы секреты королевства так и остались секретами.». Эрия же наконец решает хоть что-то сделать. Она поднимает две руки и показывает ладони своему возможному суженому. И смотрит при этом так вопросительно, что приходится мужчине поднапрячься. Наугад берет за ладони и, видимо, угадывает, потому что спутница начинает улыбаться. Что-то внутри л’Валда, глубоко, куда он прячет все эмоции, щемит. Но ректор отметает ненужные чувства, зная, что они помешают ему думать ясно.

— Будем считать, что знакомство состоялось, — рассчитывает сказать даже спасибо, что ему не свойственно, но самым бессовестным образом его прерывает карканье Ворона.

Такое бывает в редких случаях, только если тот узнал о чем-то необычном и серьезном. И впрямь, птица со своего насеста перелетает на стол хозяина и заявляет утробным голосом:

— Убийство, убийство! В Северных угодьях убиты король и королева!

Теперь л’Валду совсем не до предполагаемой невесты, он отпускает её руки, сам же, выхватывая из стопки пергаментов чистый, судорожно начинает писать первое письмо, адресовавшая Совету. Заканчивает быстро, сворачивает в свиток, капает разогретый сургуч и прикладывает свой перстень, запечатывая послание. Отдает Ворону и приказывает:

— Доставь сейчас же, дело не требует отлагательств, — вновь берется за перо, строча новое письмо, и при этом успевает раздавать указания Турии, — уведи девочку отсюда, ей не стоит присутствовать. Затем вернись с Дааром ль’Ву, он много с ней общался, пора бы и мне с ним поговорить, выяснить некоторые детали. После иди в мою башню и собери вещи в дорогу, наверняка придется отправиться на Север.

Ему не привыкать работать в подобном темпе, обязанности и короля, и ректора всегда требовали предельной самоотдачи, когда о себе думать времени нет. Теперь же просто нужно сосредоточиться на том, чтобы не упустить ни единой детали происходящего. Смерть правящей четы — серьезная потеря для всех четырех королевств. И сразу же закрадывается мужчине в голову мысль, что это было бы весьма выгодно новоиспеченной наследнице — Нивес ал’Сандр — что приобрела немалую власть, пройдя ритуал посвящения.

Вообще, эта девчонка с самого первого дня раздражала и выводила из себя л’Валда. Вначале своей бесхребетностью, затем слишком норовистым нравом, который проявился после того, как та решила заморозить себя. Именно тогда ректор заподозрил, что Нивес уже не совсем Нивес, а Приходящая. Слишком уж та стала отличаться от себя прежней, не только поступками, но и характером. Такое Раад не мог спустить — Приходящие это великое зло. Именно поэтому созвал Совет, который так и не смог добиться правды. Теперь же вот смерть Иклина и Гвендолин. «Наверняка всё связано между собой, иначе и быть не может», — бескомпромиссно думает ректор, продолжая писать и рассылать письма. Многих надо уведомить, чтобы в этот раз девчонка не избежала правосудия. Для этого в первую очень следует арестовать мелкую мерзавку, и только после этого расследовать дело, хотя Раад уверен, что итог будет именно таким, как он и предполагает — она убила своих родителей.