— Воистину. И мы запомним это, — Карфакс величаво кивнул.

— А ничего, что вы сами это и сделали, а план мы вместе придумывали? — пробурчало моё смущённое высочество, дождавшись в ответ лишь скептического фырка персонально от Кагги-Карр и укоризненных взглядов хором, и предпочло сменить тему. — Осталось уничтожить книгу, чтобы больше никто не обратил её во зло. Заодно и выясним тот самый вопрос.

Карфакс ничтоже сумняшеся раздолбал клювом трофейную дубину, из щепок мы развели небольшой, но жаркий костерок — нужен был настоящий, не магический огонь, после чего сунули в него книгу. С минуту жадное пламя листало неохотно тлеющие страницы, затем полыхнуло, скрючившаяся книга стремительно превратилась в комок пепла и рассыпалась. Наши взоры обратились к реке, однако плавающая в оной кверху пузом коматозная арахножаба изменений не претерпела.

— Опыт увенчался успехом… или провалом? — задумчиво прикинула Рамина.

— Н-да. Данных маловато для статистики, — я сожалеюще вздохнула. — Сколько у вас тут злых колдуний осталось?

* * *

— Ты ведь скопировала заклинания из книги?

— Обижаешь.

— А вот и Изумрудный Город… не очень-то изумрудный, — пробормотала я, комфортно подплывая на осёдланной по пути тучке. — Только присыпка. Его что, строил Безумный Кондитер?

В самом деле, город сверкал изумрудами сверху, но был построен из белого мрамора и ничем более особо не зеленел, кроме стен снаружи. Архитектор явно не рассчитывал на воздушное наблюдение… а может, в то время вот это вот здесь не водилось.

— Это ещё что за хвостня? Точнее, крыльня.

— Летучие Обезьяны, — просветил меня глас свыше. — Рабы лампы… тьфу ты, Золотой Шапки, которая у Бастинды. Из чего следует…

— …Что Бастинда или здесь, или воюет на удалёнке, — я вздохнула.

Опять чокнутая колдунша. Мало мне было вчерашнего вечера. Ну представьте, сижу я это у костерка, никого не трогаю, примус починя… не, примус уже у Урфина, просто топор с метлой шипперю. Первый «удачно» трахнулся об дерево, снеся башку паукорнихе, и остался без ручки и большей части наложенных чар — кровь у твари была ядрёней ядрёнбатона, вторая от внезапных перемен в жизни почти облысела за обветшалостью, паршивыми условиями хранения в сырой пещере и грубейшими нарушениями правил эксплуатации, в том числе некоей вороной, пилотировавшей снаряд под дождём.

Что может выйти из пылкой любви топора с помелом? Лопата, конечно! Лунная. Перекованный магией широкий боёк топора — кстати, это тот ещё изврат, рубать дрова боевой секирой, да — превратился в узкий «тюльпан» лопаты с одной стороны и полумесяц с другой, а ещё оно само копает, летает, пуляет молниями, сотворяет смерчи, и ему это явно нравится. А что, удобно же — стукнуть вражину молнией, потом лопатой по тыковке, и сразу прикопать. И тут, потревожив «охранку» тараном, из кустов с хрустом вываливается… сперва я решила, что ещё одно чучелко. Но это был перевёртыш! Мало того, аж целая королева, хоть от неё и несло тиной и лягушками. Уставилось, значить, это чудо на меня своими буркалами и пробуркало:

— Почему?

— Почему что? — по краткой паузе столь же вразумительно спросило моё высочество, ненавязчиво помахивая искрящимися рогами новой поделки.

— Ты ведь тоже ищешь ЕГО! Зачем ты помогла мне? — успокаиваться лесное пугало не желало.

— Да никого я здесь не ищу. А помогла… — я прищурилась, опознавая рисунок магоауры. Вот так номер… — Арахна, что ли?

— Здесь меня так назвали. Я привыкла. — Оборотниха оскалилась. — Потом ОН обратил всех против меня, чтобы спастись, ОН сделал меня исчадием зла и связал мою силу, осталась лишь та книга… Твоё превращение сломало ЕГО чары и вернуло мне способности. Теперь я хочу мести! Мести!!! Запомни — ОН мой! Не стой у меня на пути!

И с треском вломилась обратно в кусты, оставив меня с разинутым ртом.

— Э-э-э… это что вообще такое было?

— Не трогай Джавдета, — конЬстатировала моя шиза. — ОН ейный!

— Чтобы тронуть, надо знать кого, — я пожала крыльями. — Дискорд знает что, не Волшебная Страна, а какой-то перекрёсток миров, зебры с чейнджами табунами бегают.

— Может, на свет лезут?

— Угу, Гуррикап свет в туалете забыл выключить. А, да ну их, давай ужинать.

В общем, вечер удался, но зато я отлично выспалась, пусть и понатыкала охранных кругов и чар на случай повторных визитов. Утро, чистое небо, тень далёких башен над горизонтом, ещё несколько коротких «прыжков» — и цель наконец передо мной. Как и очередные экспонаты в кунсткамеру. Экспонаты противно орали, нарезая круги над городом вокруг самой высокой дворцовой башни, и усердно… как бы это поцензурнее… изображали голубей, щедро удобряя крыши.

— Походу, эти засланцы любят мексиконьскую кухню.

— И не говори. — Крыши в местах попаданий дымились, кое-где прорезались весёлые язычки пламени.

Пришлось запустить лопатой в ближайшую тучку. Тучка гостинец не переварила, потемнела, насупилась и рыгнула дождём. Обтекающие крыломакаки быстро определились с причиной и с матерным визгом полезли в мой лётный эшелон всем стадом, создавая явную угрозу воздухоплаванию в районе.

— Фу, как некультурно… — я висела в воздухе, сложив лапки на груди и неодобрительно созерцая весь этот летучий бардак.

Тучка, у которой бурчало в брюхе, полыхнула голубоватым светом и шарахнула оскаленного вожака молнией. Мокрые макаки плотной кучей, проводной канал, чуть-чуть магии… словом, паутина разрядов от вожака долбанула по всей стае. Пару секунд было как в мультике — белые сполохи с тощими скелетиками, затем дымящиеся закопчённые тушки с недогоревшей шерстью дыбом и квадратными глазами в разные стороны, затем в дело вступила гравитация.

— Сегодня над столицей низкая облачность, возможны осадки из жареных бабуинов, — прокомментировала шиза. — Кто там орёт?

Я фыркнула, поймала самодовольно искрящую лопату, стряхнула излишний заряд веером шаровых молний, закружившихся вокруг изящным ожерельем, и плавно спикировала вниз. Внизу обнаружилось небольшое «войско» из растерянных маленьких человеков в фиолетовой одёжке, вооружённых какими-то разномастными железками. Они без особого рвения пытались чем попало прикрыть от дождя злобно пузырящуюся лужу, в которой мокли тряпки, седой паричок, и валялась аляповатая золотая каскетка с претензией на артефактность.

Лужа виртуозно крыла матом одновременно всех, а от стоящего поодаль портшеза бежала дородная тётя в фартуке с черпаком и… ночным горшком в кокетливый цветочек. М-да. Служба спасения на высоте.

Я вежливо покашляла. Народ дружно подпрыгнул и резко уделил мне внимание, заодно растеряв половину ржавого арсенала и направив на меня остальное. Кухарка выронила горшок и прицелилась в меня черпаком, начищенным до блеска, в отличие от средств поражения. Я ласково улыбнулась, шаровики вокруг намекающе заискрили. Делегация и вовсе спала с лица и попятилась, сбиваясь в кучку. Что интересно, за спиной кухарки. Той деваться было некуда, впрочем, черпак был вполне себе увесистый и какому-нибудь рыцарю даже с мисюркой на тыковке мало не покажется.