— Ну, не правь. — флегматично пожала плечами Арахна, соблазняюще водя ложкой перед её носом. — Охочих и так хватит. А кашку давай, ешь. Тебе надо кушать. Ложечку за Луну…

— Ну если только за Луну… — Стелла покосилась на меня, лениво греющуюся у окошка, и открыла рот. — Ам. А этот паразит!..

— Можешь гордиться, твоим именем уже чейнджлингов воспитывают.

— Вот не знаю, гордиться или пугаться… — шевелиться было лениво. Всё-таки вымоталась я преизрядно.

— Гордиться, ессно! — с интонацией «пора захватывать мир!» заявила шиза. — Пугаются пусть другие. Вернёшься, установишь Лунную Тиранию от моря до моря с таким-то авторитетом, потом упразднишь институт управления как таковой, станешь анонимной неизвестной тираншей, внедришь кошмарно-сомниумную прокрустику и воцаришься на века, почивая на лаврах…

— Тьфу на тебя. — Меня аж передёрнуло. — Было уже… похожее. С Дискордом куда легче было управиться. Даже вспоминать не хочется.

— Извини. — Глас посерьёзнел. — Кстати про «управиться». Вон, глянь.

— Кагги-Карр? — я шагнула к окну. Продолжающая ворчать Стелла отвлеклась на мой возглас, и Ари, воспользовавшись моментом, ловко впихнула в неё три ложки каши подряд, удостоившись обиженного мычания сестрички.

— Здоррово, Луна! — упыханная ворона плюхнулась на подоконник. — Ну ты и горразда бегать, еле нашла… Вижу, ты врремени даром не теряла. Даже у Стеллы нашла приключений? Прредставишь нас?

— Рада тебя видеть, — я с улыбкой обвела крылом компанию, переставшую поедать манную кашку и возмущаться придворной коррупцией. — Это моя подруга Ари… королева чейнджлингов. Правда, её подданные проживают далеко, а она сейчас… в творческом отпуске.

— Очень творческом, — пробурчала упомянутая особа, изобразив натянутую улыбку и кивнув. — Приятно, эм… познакомиться.

— Ваше величество, — ворона поклонилась.

— Без титулов, прошу, — Ари аристократично сморщила нос. — Мы здесь неофициально, и обстановка не располагает.

— Ну а это, — я старательно сделала серьёзное лицо, — великая волшебница Стелла, правительница этой страны.

— Чего?! — ворона, собравшаяся было раскланяться и с ней, зависла с разинутым клювом. — Ты что, превратила Стеллу в лошадь? То бишь в этого, аликорна?

— Нет, уважаемая Кагги-Карр, я и раньше была ло… то есть че… э, аликорной, — чуть запнулась Стелла. — Просто я носила другой облик. Чтобы подданным было спокойнее.

— Ну… ладно, — ворона встряхнулась, с сомнением покосившись на мою невинную физиомордию. — Хотя я уверена, что без Луны здесь не обошлось. От неё вся Волшебная Страна уже пошла плясом!

— Чего?! А причём тут я? — я опешила от внезапности наезда.

— А она неплохо успела тебя изучить, а? — Глас Свыше источал ехидство.

— Да я сама невинность! — возмутилось моё высочество. — Это всё гнусный поклёп некоторых сочинителей, злокозненно выдумывающих всякие байки! Не шалю, никого не трогаю, даже примусы починяю, и не надо мне тут вот этого вот!

— Хорошо сказано, — хихикнула Арахна, с аппетитом доедающая стеллину кашу. — Плясом — самое оно.

— Да я… да вы… да они сами!.. Ай, ну вас! — принцесса изволили надуться.

Стелла лишь мягко улыбнулась, глядя на моё негодование.

— Так, у меня тут ещё новости… — ворона, прекратив хихикать, приосанилась. — Во-первых, я теперрь советник Урфина Первого, короля Изумрудной Страны. Со вчерашнего дня король Урфин воцарился в Изумрудном Городе при всеобщем народном ликовании и одном недовольном привратнике, коего выпнули из города сапогом под зад вместе с коллекцией зелёных очков за антиправительственную агитацию, массовый многолетний обман населения и контрабанду помады для волос, гребешков из натуральной черепахи и алкоголя.

— Мои поздравления… — только и смогла сказать я под ликующий вопль и хохот шизы.

— Ух ты, классный прыжок карьеры, — оценила Арахна. — Твой приятель времени терять не любит, как я погляжу.

— Даже слишком…

Стелла тоже поздравила Кагги-Карр и впала было в некоторую правительственную задумчивость, но ей не дали в неё углубиться.

— И ещё я теперрь чрезвычайный и полномочный посол, у меня тут… — ворона порылась под крылом и добыла маленький свиток.

Клюнула печать, та разлетелась, и Кагги-Карр, перепорхнув на столик у кровати, передала Стелле резко увеличившийся документ. — Послание от короля Урфина с заверениями о дружбе, желании сотрудничать и все такое прочее.

Стелла углубилась в изучение свитка, а Кагги-Карр взялась за меня.

— Тебе срразу два письма! — она выудила два конвертика и увеличила, расклевав печати. Поймав мой заинтересованный взгляд, пояснила: — Король Урфин в своей мудрости и по совету Страшилы договорился с Виллиной, и та ему свою ученицу выделила в придворные маги.

— У Вилли есть ученица? — изумилась Арахна.

— Ну да, несколько лет тому к Жевунам попала маленькая девочка, Гингема чего-то там напортачила с чарами, не бросать же было кроху, а способности у неё были. Вещи летали и всё такое, карр. Вот Виллина и взяла её к себе. Она еле и имя-то своё знала — Элли. Тоже книжки любит до умопомрачения, теперь из библиотеки Гудвина не вылазит. Так о чём я?.. Ах да, письма же.

Кагги-Карр вернулась к конвертам.

— Та-ак-с… Ну, хвалебную оду какой-то семиногой холерой на восьми листах от Дровосека я по дороге потеряла… почти сразу. Жаль, прравда?

Ворона лукаво подмигнула.

— О да, — с чувством сказала я, поёжившись. — Великая утрата. Спасибо.

— Не за что, — ворона протянула письмо. — Вот это тебе от Урфина, Страшилы и компании, а вот это… там тебя искала какая-то жареная курица, навела такого шороху, что пришлось вылить на неё ведро воды, карр. Крику было, уй…

— Жареная ку… Филомина?! — я узнала почерк на конверте. — Письмо от Селестии? Алунеть не встать… Как она меня здесь нашла?

— Ну так есть же почтовые совы, а это почтовый феникс.

— Ну да, с Тии станется. Если где-то можно чего урвать на халяву…

— Это и называется политика.

Я согласно хмыкнула и вскрыла увесистый конверт от Урфина.

— Тия в своём репертуаре, — я кинула письмо на стол. — Первая половина — «На кого ж ты миня, сиротинушку, пакинула, но я сама виновата, прасти дуру», вторая — «На кого ж ты миня, сиротинушку, пакинула, зараза такая, разорваться мне теперь, что ли?».

— А фестралы?

— А что — фестралы? — я пожала плечами. — По снам они шастают, да и я помогаю. А вот с моими обязанностями касаемо обновления, возрождения и… плодородия всего и вся… тут абы кого не приставишь. Ну нету у нас запасного кобылокорна, товар штучный. Есть, конечно, жеребцы, да у них магия не та — тут нужно кобылье начало, созидание, все дела. А от правления они косят, как могут — тот города строит, электростанции с плотинами или дирижабли, этот армейцев на границе муштрует и чудищ рубает, кто-то вулканы усмиряет и джиннов по бутылкам фасует, а кто ловит морданиусов, обдирает с них чешую и кует сюжетную броню… не подкопаешься, короче. Вот Тия теперь на троне и пыхтит одна.