— Помог бы лучше! — прошипела я придушенно.

— Дык уже.

— Отставить душить маму Луну! — грозно велела Мета, отнимая гибкими выдвижными манипуляторами почти расплющенную меня у Арахны. Остальные бессовестно хихикали. Ничего-ничего, я не злопамятная, у меня блокнотик для этого есть…

— Из аниме?

— Нет, честно спёртый со стола Тии. Э… «Расстрельный список»?.. «Перекрасить Кантерлот в зелёный цвет, уточнить у Луны оттенок…» Чего?!

— Шутка. Мягкий, ненавязчивый юмор.

— И галимый плагиат!

— Мам? Ты как? Ма-ам…

— Не плагиат, а отсылки. И тебя Мета домогается.

— А… да-да, Мета, малышка, я в порядке, можешь меня поставить на землю.

Меня опустили вниз.

— Я так понимаю, получилось? — я потрясла помятыми крыльями.

— Да, коньтракт лопнул! — Арахна пританцовывала на месте. — Я ничего не ощутила, хотя рванула аж до гор.

— Ну и чудно, — я со вздохом развернула крылья, пытаясь чарами привести маховые перья в относительный порядок.

— И ни слова о долгах, иначе сразу отращивайте бороды!

— Ну да, гномеки для ништяка — ценное приобретение, — отметили свыше. — Для Кого-надо.

— Гр-р-р! Вот кому надо, пускай и отдуваются!

— Ну вот зачем ты момент портишь, а? — надулась королева. — Сбылась моя великая розовая… э… голубая… не, тоже не то… А, во — заветная мечта, а ты из неё бородатый анекдот делаешь! Ну, с этого болванчика какой спрос, но мои долги — это святое!

— А… Э… Спасибо, принцесса, — наконец включился слегка обалдевший Пирит. — Извините, я… как-то растерялся.

— Не стоит, право.

Арахна только крылом на принца махнула и пожаловалась:

— И вот всегда она так… Зачем, а? Нет чтоб мужественно принять свою судьбу и чужие долги…

Я нервно икнула и попятилась. Не-не-не, мне столько чужого добра не надо!

— Ты в ответе за тех, кого придружила, — шиза подло веселилась, не особо это скрывая.

— Ну, полагаю, — доктор Винк с мягкой улыбкой поправил очки. — Некоторые чувства могут маскироваться другими, что типично для некоторых разумных, простите великодушно.

— Ладно, долгами позже будем считаться, — усмехнувшийся Урфин сжалился над моими пылающими ушами и спрыгнул с облучка фургона. — У нас сеанс связи с Ильсором на носу, и обед варить пора. Кстати, чья очередь?

— Моя, — наш книжный мини-ужастик как всегда, был меланхоличен.

— Нет!!! Только не Элли, я только-только освободилась и ещё жить хочу! — категорично заявила Арахна и отправилась за котелком. — Ау, Пиря, пошли отрабатывать долги.

Принц закатил глаза, но безропотно поплёлся за ней к журчащему за кустиками на краю поляны ручейку, волоча переданные Лестаром из фургона торбы с провиантом.

— Жаль, я как раз прочитала про новый яд… — вздохнула Элли.

— И ведь не поймёшь толком, когда она прикалывается, а когда… не очень, — пробормотала я, садясь на бревно рядом с профессором. — Даже с эмпатией.

— Прочитать и раздобыть — разные вещи, — усмехнулся в ответ Винк. — Так что коль скоро у нашего боевого дитяти под рукой нет лаборатории, мы можем быть относительно спокойны…

— Всё своё ношу с собой, — безразлично сообщила в пространство уткнувшаяся обратно в очередной трактат ведьмочка.

— «Разувидинатор как недостижимый идеал, или счастье всё-таки возможно?», доктор Фуфленшмирц, — уточнили свыше.

— …Ну, или не очень спокойны, — закруглился доктор, не меняя тона и разведя руками.

— Как-то это не очень успокоительно прозвучало… — пробурчала я. Живот со мной согласился, забурчав в унисон.

День «Д» наконец наступил. Как медведь на ухо. Вместо Ильсора на связь вчера вышла Кагги-Карр — сообщив лишь, что всё идёт, в общем-то, по плану. Сегодня же мы дождались краткого рапорта от самого Ильсора — арзак говорил в оговоренное время, обернувшись в нашу сторону, чтобы мы могли видеть его в телевизоре Стеллы. Краткого — потому что арзаки, занятые подготовкой праздника, носились, как заведённые, а накрученные лично генаралом Баан-Ну менвиты — как наскипидаренные.

И это Ильсора с Кау-Руком сильно тревожило — что-то слишком уж разбушевался наш борзописный военачальник. Тут я была с ним полностью солидарна, надо сказать — моя крупная чуйка прямо-таки бесилась, заодно с Гласом Свыше. Мы спешно дорабатывали варианты, доводя до ума домашние заготовки, и с этого самого ума сходили, пытаясь разгадать замыслы Баан-Ну. Которые эта бородатая сволочь даже в свой «труд всей своей жизни» не вписала! Кажется, чему-то даже он может научиться.

— Слишком уж довольная у него рожа, просто кирпича просит… — пробурчала в очередной раз шиза.

— Кирпич — это мысль, да он там не один такой, — вздохнула я, перебирая варианты. — Мы можем ударить сразу, но накроем всех. Всех! А нам нужны арзаки в здравом уме и при памяти, значит, инициативу мы теряем и можем лишь ответить, случись внезапно какая кака.

— Телепорты?

— Метки на всех не нацепим, да и я — не суперкомпьютер, такую многозадачность не потяну. Дуболуны тоже не потянут — у них пока не хватит опыта, чтобы разобраться на месте, да и жёстким захватом могут покалечить спасаемых. Некоторых ведь и в лицо распознать надо — Кау-Рук и тот его друг, врач, кажется. Но других вариантов я не вижу.

— Вот будь у нас дроны погибче…

— «Будь» не считается, давай исходить из того, что есть. — Я мрачно уставилась на измятые и исчёрканные листки с прикидками и расчётами. Уставшая Элли дремала в уголке — мы полдня угробили на модификацию Жёлтого Тумана, но всё упёрлось именно в отделение агнцев от козлищ.

— Изволь. Нам нужно избирательное средство быстро и избирательно изъять своих из зоны поражения. Умное, самонаводящееся, многоканальное…

— Ты опять… Стоп! Дошло. — Я подпрыгнула. — Ну конечно же! Оно у нас есть, ты прав!

— Я всегда прав, это же мой сюжет, — усмехнулся Глас Свыше. — А если нет…

— Смотри пункт первый, — весело закончила я, копаясь в ментальных каналах. Ну да, эту магическую нить я сохранила, как и все прочие. Да и разрывать такие связи… нелегко, и что бы я ни бурчала по этому поводу — это было бы неблагодарностью. То, что предложено от души, отвергать нельзя. Теперь бы вспомнить, как звали их вожака… они же называли его по имени…

— Уорра.

— О, точно! — я подцепила нужную нить. Теперь мы можем играть на опережение!