Существовали пары, которые предпочитали не ставить друг другу метку, но отношения не складывались, потому что их звери не принимали ничего, кроме полной самоотдачи на всех уровнях. Если они не понимали этого, заставляли человеческую сторону разорвать отношения. Таким образом, её опасения по поводу его эмоциональной способности запечатлеться не были незначительными.

Он сказал, что смерть Торри изменила его. Возможно, так и было. Или, может, он стал другим, чтобы защитить мальчика, который потерял свою вторую половинку. Возможно, жёсткий характер больше похож на защитную оболочку его истинного «я».

Харли знала всё о создании другой личности, чтобы защитить себя и избежать боли. Люди постоянно так делали. Но если бы отчасти Джесси не смог принять Харли без чувства вины, запечатление не произойдёт. Тогда им придётся пойти разными путями и каждый грёбаный день видеть метки друг друга в зеркале и вспоминать ошибку.

Тесс права; Харли нужно поговорить с Джесси. Как можно мягче она попросила:

— Расскажи мне о Торри.

Теперь Джесси напрягся.

— Зачем?

— Ты никогда не говоришь о ней. Но ведь понимаешь, что можешь. Я не обижаюсь на то, что она твоя истинная пара.

Он перевернулся на спину.

— Знаю. Но мне нечего сказать.

Харли пыталась не рассердиться на ледяное пренебрежение, но это трудно. Кошке это не понравилось.

— Какой она была?

Стиснув зубы, Джесси просто сказал:

— Я уже говорил — пассивная, робкая.

— Да, но мне трудно поверить, что кого-то можно описать двумя словами.

Джесси повернулся к ней лицом, пронзая взглядом.

— Если когда-нибудь что-то захочешь, я дам. Никаких ограничений. Я дам всё, что пожелаешь. Я отвечу на любой вопрос. Но её тему мы затрагивать не будем, — отрезал он. — Я рассказал тебе о ней, чтобы высказать свою точку зрения. И ты её поняла. Нам не нужно снова говорить о ней

Раздражение и обида захлестнули Харли и кошку мощной волной.

— Почему? — Неужели он думал, что она будет злиться из-за Торри? Неужели действительно был о ней такого низкого мнения?

Он втянул воздух.

— Она не имеет к нам никакого отношения.

— Воспоминания о ней не нужно защищать от меня. Я бы никогда не запятнала твою потерю мелочной ревностью.

Джесси соскользнул с кровати и провёл рукой по волосам.

— Она мертва, Харли. Больше нечего сказать. Тебе не нужно о ней знать.

— Джесси…

— Нет, Харли, брось. — Джесси наблюдал, как Харли медленно поднялась с кровати и выпрямилась, напоминая змею, готовую напасть. И понял, что только что здорово облажался.

— Хорошо, — протянула Харли, оставаясь холодной и собранной. Она не позволит ему увидеть боль. Ни за что на свете. — Хочешь, чтобы я бросила? — Она беспечно пожала плечами. — Окей.

Что-то в её тоне заставило его насторожиться.

— Харли.

— Я в душ. — Схватив халат, она прошла мимо и закрылась в ванной.

Джесси вздрогнул, услышав щелчок замка. Она даже не хлопнула дверью, и это обеспокоило больше, чем, если бы она накричала на него. Это не истерика. И не ярость. Он причинил ей боль.

Прижавшись лбом и кулаком к двери ванной, он закрыл глаза.

— Харли… — Но он понятия не имел, что сказать. Понятия не имел, что делать. Его волк начал беспокойно расхаживать. Чёрт, ему нужно подышать свежим воздухом.

Стоя под горячими струями душа, Харли проглотила комок эмоций, застрявший в горле. Она не позволила им вырваться наружу. Отказалась плакать. Она ожидала, что ему будет трудно говорить о Торри, даже то, что он неохотно будет говорить, но не ждала резкого отказа.

«Эту тему мы не будем затрагивать».

Дело было даже не в том, что он сказал, сколько в том, как сказал. Как будто она не знала о его воспоминаниях о Торри. Как будто не имела права просить его поделиться ими. Его глаза, его тон, выражение лица — все было таким холодным. Харли понимала и принимала, что у людей есть раны, и уважала их право скрывать боль. И если бы Джесси не настаивал на том, чтобы заявить на неё права, и если бы так много не зависело от способности полностью раскрыться, она бы так не расстроилась. Но как он мог требовать, чтобы она заявила на него права, отдала ему всё, а сохранила часть себя отдельно?

Нет, он не стал просить Харли обо всём, а ей отдал только те части, которые выбрал сам. Она не хотела части. А его всего. А Торри была частью его — второй половиной души. Если он не может отдать себя всего, память о Торри — барьер между ними.

Возможно, отчасти Джесси нужен этот барьер. Возможно, он прятался за ним, не желая рисковать и снова ощутить ту глубину боли. Харли не знала. Она знала, что ошибалась относительно своего места в его сердце. Харли и близко не подобралась так глубоко, как думала. Она не так важна, как обманывала себя, заставляя верить. И теперь она не знала, что делать. Она могла бы смириться с потерями и уйти, но знала, что тогда произойдёт. Джесси, конечно, скажет то, что она хотела, но по неправильной причине. Ему не нужно опустить стены. Ему необходимо заставить её остаться… но он делает это неохотно. Ничего не исправит.

Она могла бы остаться, дав ему время самому разобраться, что нужно сделать для запечатления. Но всё время осознавала, что не настолько ему дорога, как считала. Он ей дороже. Это разъедало бы её и выворачивало изнутри, хотя и не настолько, чтобы возненавидеть его… и это позор, потому что ей будет легче уйти.

И что же, чёрт возьми, ей делать? Помоги Бог, она понятия не имела. Её кошка была в таком же замешательстве.

Харли знала, что принимать решение, когда эмоции на пределе, плохая идея. Харли никогда не принимала правильных решений, когда было больно или злилась. И в любом случае, она мало что могла сделать в такой поздний час. Завтра. Она разберётся с этим завтра. В одном она уверена: если она всё-таки решит уйти, нужны слова, чтобы заставить Джесси понять, что так будет лучше для них обоих. Если она не может настроиться с ним на одну волну, он просто станет уговаривать её остаться. А ей не хватит сил сопротивляться. Значит, останется из-за нежелания причинять ему боль, когда он и так изранен.

Выйдя из душа, она быстро вытерлась и накинула халат. Открыв дверь ванной, она обнаружила пустую спальню. Этот ублюдок не просто отшил её; но и бросил.

Низко зарычав, она сменила халат на шорты и майку, прежде чем скользнуть в постель. Через некоторое время хаос в голове успокоился, и, в конце концов, к ней подкрался сон. Она была в полудрёме, когда её крепко обняли, а рука легла на живот. Не обращая внимания, она заставила себя расслабиться. Ей нужно выспаться, чтобы разобраться с ним завтра.

Джесси проснулся в одиночестве. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем воспоминания о предыдущей ночи всплыли в сознании. В животе возникло неприятное чувство. Прошлой ночью он облажался. Потерял бдительность и тем самым причинил боль единственному человеку, которому не следовало, потому что он обещал не ранить её. Если бы он спокойно объяснил, что не хочет говорить о Торри, Харли, вероятно, согласился бы. Но нет, он вёл себя излишне холодно.

Перекатившись на спину, он ущипнул себя за переносицу. Боже, он такой придурок. Его волк прижался к коже, призывая Джесси найти Харли. Именно это он и сделает. Ему нужно найти её и всё исправить. Кошки известны тем, что таят обиды, но Харли с благодарностью приняла бы извинения, будь они искренними. И он на это рассчитывал.

Умывшись и одевшись, Джесси направился вниз. Харли нигде не было видно, поэтому он вышел во внутренний дворик и увидел, что она сидит на дереве с книгой. Она не смотрела на него, хотя должна была почувствовать. Она была одета в джинсы с разрезами и бледно-голубую футболку, которая скрывала его метку. Он надеялся, что это не было сделано намеренно. В любом случае, это разозлило волка.

— Доброе утро, детка, — мягко поприветствовал он, пробуя почву.

Она посмотрела на него и мягко поздоровалась:

— Доброе утро. — Она казалась безмятежной. Расслабленной. Не имеющей проблем. И это полная ерунда. Харли тут же переключила внимание на книгу.