Аккуратно повернув Харли лицом к себе, Джесси начал массировать её плечи.

— Я знал, что у Кэти будут проблемы с тем, что ты здесь. Но не ожидал, что она натравит вас с Рони друг на друга. Я не думаю, что кто-то вообще мог этого ожидать. — Может, Нэт и Ким разозлили Кэти, а та в свою очередь перекинула всё на остальных. — Как бы там ни было, Шайя будет в бешенстве. — Альфа-самке понравилась Харли, и она не терпела подобного дерьма. Он продолжил массаж, но напряжение не покидало её. И он быстро почувствовал… — Твоя кошка злится.

— Очень. — У кошки был злобный характер, и она скребла Харли когтями, желая вырваться.

— Как ты обычно её успокаиваешь?

— Даю ей свободу на несколько часов. Но сейчас мы оба знаем, что она сделает.

Выследит волков, которые бросили ей вызов.

— Выпусти её.

— Слушай, я знаю, что ты зол на Кэти и можешь найти удовлетворение в том, чтобы увидеть, как её выпотрошили…

— Я никогда не имел в виду дать ей свободу охотиться. Говорю, выпусти её, доверь мне успокоить и усыпить её.

Харли сморщилась.

— Не уверена, что это сработает.

— Мой волк успокаивает тебя. — Он потёрся носом о её нос. — Доверься мне. Перекинься. Я успокою кошку.

— Уйдёт несколько часов, чтобы она по-настоящему успокоилась, а тебе нужно возвращаться на работу.

Он покачал головой.

— Я закончил на сегодня. Не оставлю тебя.

— Думаешь, будут ещё проблемы?

— Нет.

— Но твои защитные инстинкты после этой небольшой стычки будут мучить, поэтому ты не хочешь, чтобы я была вне твоего поля зрения, — догадалась она.

Он поцеловал её.

— Я вообще не хочу, чтобы ты находилась вне моего поля зрения. А теперь выпусти кошку.

Сомневаясь, Харли всё же разделась и сложила одежду на обеденный стул.

— Удачи. — Затем она дала кошке свободу, которую та так жаждала.

Джесси присел, чтобы не казаться таким пугающим для рассерженного маргая.

— Привет, котёнок. — Она зашипела на него, несколько раз ударив хвостом по полу. — Знаю-знаю. Но ты не можешь пойти на охоту. — Рискуя глазами, Джесси подхватил кошку и прижал к груди. Она извивалась и издавала низкий гортанный рык; острые когти укололи, но кровь не пошла. Он воспринял это как хороший знак. — Тише, — успокаивал он, уверенно поглаживая её от головы до хвоста. Вскоре извивания прекратились, но она продолжала рычать — это был один сплошной звук. — Я тоже на них злюсь. — Он почесал её макушку. — Но ты всё равно не можешь их убить. — Рычание продолжалось.

Когда напряжение, наконец, покинуло кошку, Джесси лёг на диван, скрестив ноги в лодыжках, и уложил её на себя. Затем почесал кошку за ушами и под подбородком, пока рычание не перешло в мурлыканье, и она расслабилась.

Схватив пульт с журнального столика, он включил телевизор. Кошка приоткрыла глаз и, видимо, не заинтересовавшись выбором, который предлагал Netflix, снова закрыла его и задремала. Они просидели так несколько часов, пока Джесси устраивал себе киномарафон. Фильм «Волк с Уолл-стрит» как раз заканчивался, когда раздался стук в дверь.

Всё ещё злясь на свою стаю, у Джесси не было настроения вставать и приветствовать кого-либо.

— Кто там? — хрипло крикнул он, поглаживая проснувшуюся кошку, разлёгшуюся у него на груди.

— Я, — раздался нерешительный женский голос. Шайя.

Он беззвучно ругнулся. Будь это кто-то другой, он мог бы послать его. Но злиться на Шайю практически невозможно.

— Дверь не заперта.

Шайя медленно открыла дверь и шагнула внутрь, явно не уверенная в том, что ей рады.

— Привет. — Она улыбнулась коту. — И тебе привет.

Кошка издала тихое рычание.

Улыбка Шайи дрогнула.

— Не очень-то счастливый котёнок.

— Нет, — согласился Джесси.

Альфа-самка издала протяжный вздох.

— Не могу сказать, что я её виню. Наша стая подвела вас сегодня — да что там, они и себя подвели. Брекен и Зандер чувствуют себя просто ужасно.

Джесси нахмурился.

— Они не имеют к этому никакого отношения.

— Нет, но они были частью последней стаи, которая набросилась на Харли. Их гложет мысль, что наши поступили так же. Вот почему они сейчас охраняют периметр вашего домика, отказываясь подпускать к нему кого-либо. Мне пришлось доказывать, что намерения благородны, прежде чем они меня пропустили. А я так-то их альфа-самка. — Джесси улыбнулся. Он не удивлён. Он, Брекен и Зандер друзья с детства и были близки, как братья. — Они также заставили Эли и Рони отстать, пока вы не согласитесь с ними встретиться. Я понимаю твоё нежелание, но была бы благодарна, позволь ты им всё уладить. Им дерьмово, и они не хотят раскола в стае.

Джесси тоже. Как сказал Ник, сейчас им нужно быть единым целым. Гектор враг. Эли мог вести себя как мудак, но он порядочный парень, который не раз прикрывал Джесси в бою. Джесси вздохнул.

— Ладно.

Шайя посветлела.

— Спасибо, Джесси.

Она подозвала волков. Эли вошёл первым, хотя сделал всего один шаг. Джесси не встал, чтобы поприветствовать его. Честно говоря, ему лучше оставаться на месте и крепко держать свою пару. В её мышцах скапливалось напряжение, но она выглядела обманчиво расслабленной.

— Я пришёл извиниться, — сказал Эли, бросив на маргая настороженный взгляд. — Я выместил на тебе гнев и сказал несколько довольно колких замечаний. Я перешёл черту. — Просто. Сразу к делу. Никаких попыток оправдать поведение. — Этого больше не повторится.

— Нет, не повторится, — согласился Джесси.

— И я сожалею о поведении моей матери. — Эли покачал головой. — Она не имела права так поступать. Знай я, что она планирует, остановил бы её. Пожалуйста, поверь.

Сгорбившись, вошла Рони, в чьих глазах сверкал стыд. Кошка выпустила когти, и Джесси стиснул зубы, когда они впились ему в кожу. Ещё немного, и пойдёт кровь, поэтому он был рад, что Рони не стала проходить дальше в комнату.

— И меня прости, Джесси. — Рони прикусила губу. — У меня нет оправдания тому, что я явилась в твой дом, нападая на твою пару — на женщину, которая была полностью оправдана в том, что сделала. Я не собираюсь винить мать. Ник прав; не стоило позволять так себя накручивать. — Она посмотрела на маргая. — Я пришла извиниться и перед Харли.

Судя по тому, как она перебирала когтями…

— Не думаю, что Харли или её кошка готовы сейчас принять извинения.

У Рони поникли плечи.

— По шкале от одного до десяти, насколько она зла на меня?

— Харли или кошка?

— Обе.

— Харли винит Кэти, а не тебя. Но кошка… ей нужно немного времени.

Рони наклонила голову.

— Справедливо.

— С Кэти, Калебом и Кентом разобрались, — сказала Шайя. — Парни отступили задолго до того, как Ник пришёл. Они чувствуют себя дерьмово, но слишком напуганы, чтобы встретиться с твоей парой, особенно с кошкой. Что касается Кэти… она ведёт себя нехарактерно тихо. Даже смиренно.

— Потому, что Джесси сказал, что она лишилась его уважения, — объяснила Рони. — Уважение очень много значит для моей матери. Не только потому, что она очень гордая, доминирующая женщина, но и потому, что мой отец придавал большое значение уважению.

Эли кивнул.

— Он говорил, что прежде чем заработать уважение, его нужно отдать, а потерять чьё-то уважение — позор.

— Тогда, похоже, Джесси ударил её по больному месту. — Глубоко вдохнув, Шайя повернулась к Джесси. — Ужин почти готов. Придёте в главный домик есть?

Поскольку когти кошки всё ещё кололи, Джесси ответил:

— Не сегодня.

— Я так и думала. — Альфа-самка слабо улыбнулась. — Надеюсь, вы присоединитесь к нам завтра. Я не буду говорить про завтрак, потому что знаю, что вы предпочитаете, чтобы утро было в вашем распоряжении.

Кошка медленно развернулась и лениво потянулась, демонстрируя острые когти и не упуская из виду гостей.

— Нам пора. — Эли вышел из домика, потянув за собой Рони.

Закатив глаза, Шайя сказала:

— Она не готовится к нападению, просто потягивается. У неё красивый окрас, особенно маленькие пятнышки. — Рыжая шагнула вперёд, протягивая руку. — Не знаю, позволит ли она… — Кошка зашипела, и Шайя отдёрнула руку. — Понятно. Увидимся завтра. Спокойной ночи. — Помахав рукой, Шайя вышла из домика.