Этого предупреждения было достаточно. Нат очень любила своего единственного сына и не бросала надежду переманить его обратно в старую стаю.

— Сможете держать рты на замке? — спросил Брекен у своей семьи. Обе хмуро кивнули. — Не подрывайте моё доверие, — предупредил он.

Нат резко выпрямилась.

— Брекен, милый, ты же знаешь, что я такого не сделаю.

Джесси ей верил.

Кэти начала собирать кружки.

— Брекен, ты не можешь винить их за то, что они о тебе беспокоятся.

Она бросила взгляд на Харли. Понимая, что в её адрес готовится прилететь очередное оскорбление, Харли подняла руку.

— Честно, меня это утомляет. Джесси уже поставил мне метку, так что…

— И этого я не понимаю, — Кэти покачала головой. — Без году неделя тут, а уже с меткой. Он до этого момента тебя вообще не упоминал.

Шайя нахмурилась.

— Нет, упоминал. Однажды он сказал: «Моя Харли играет на электроскрипке». Я думала, он о какой-то родственнице говорит.

Кэти вытерла руки о длинную юбку.

— Что ж, меня не убедили, что ты здесь к месту. Мы не похожи на твоих непослушных, высокомерных и могущественных человеческих родственников или твою безрассудную, свободолюбивый, преступный прайд. Мы добрые, уравновешенные, зрелые…

Хлопнула входная дверь.

— Рони, ты где? — взревел Эли.

Алли вздохнула и повернулась к Рони.

— И что ты на этот раз сделала?

Разъярённый Эли влетел в столовую, остановился перед своей сестрой и упёр руки в боки.

— Недостаточно того, что ты подкладываешь хлопушки под сиденье унитаза? Я в буквальном смысле обосрался, когда сел утром на унитаз и та штука взорвалась!

— Рони! — выдохнула Кэти.

— Так теперь ты ещё подписала меня на гей порно? — продолжил Эли, всё больше повышая голос.

Рони сжала руки в кулаки и подалась вперёд.

— Ты подарил мне бисквитный торт с хлопушкой!

Шайя прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться.

— Ох, Эли, ты не мог так поступить. Ты же знаешь, как сильно она любит торты.

— Это был шоколадный торт с масляным кремом, и я так хотела его поскорее съесть, — повернувшись к Шайе, поведала Рони. Затем зыркнула на брата. — А торт взорвался. — Она погрозила ему указательным пальцем. — Ты зашёл слишком далеко, Эли, слишком далеко.

— Значит, всё, что ты делала со мной, это цветочки?

— Я никогда не делала это личным!

Харли спросила у Джесси:

— Они часто так делают? В смысле, подшучивают друг над другом.

— Ага, — ответил Джесси. — Всегда, даже когда были детьми.

Харли повернулась к Кэти и приподняла бровь.

— Это ты говорила о том, что вы все здесь зрелые люди?

Кэти зарычала, но тут же осеклась, когда в столовую вошли дети, а за ними и мрачный Ник.

Шайя нахмурилась.

— Что случилось?

— Гектор звонил. Хочет, чтобы мы встретились как можно ближе к границе, разделяющей наши территории.

Джесси напрягся.

— Зачем?

— Понятия не имею, — спокойно ответил Ник.

— Может, чтобы повторить своё предложение, — предположил Деррен. — Может даже поднять цену. Ник, я еду с тобой.

— И я, — присоединился Эли.

Ник согласно кивнул.

— Алли, мне нужно, чтобы ты тоже поехала. Я хочу прощупать его эмоциональное состояние. Джесси, Маркус, Рони… вы тоже едите, но по отдельности, и не попадайтесь никому на глаза. Я хочу, чтобы он вас чувствовал, но не знал где вы. — Джесси кивнул, тело прошибло адреналином. Волк внутри потянулся, готовый к действиям. — Остальные остаются здесь, и будьте начеку, — продолжил Ник. — Не думаю, что Гектор пытается выманить нас и напасть на ослабленную стаю иначе назначил бы встречу подальше от главного дома. Но из предыдущих опытов знаем, что рискуя, люди подвергаются опасности.

Шайя кивнула.

— Кэти, забери девочек наверх. Зандер, принеси моё ружьё.

— Я скоро вернусь, — сказал Джесси, лаская ладонь Харли большим пальцем. — Дождись меня здесь. — Он приготовился к тому, что она будет настаивать на возвращении в их домик. В конце концов, она явно не найдёт ничего весёлого в пребывании здесь без его поддержки, особенно после того, как услышала столько чуши от Нат и Кэти.

Харли отдала честь.

— Будь осторожен.

— Хорошая девочка, — прошептал Джесси, гадая, сможет ли когда-нибудь предугадать её реакцию.

— Давайте уже покончим с этим, — с угрозой в голосе произнёс Ник.

Когда они вышли из дома, бета пара встала по бокам Ника, остальные — позади. Пока они следовали к границе, никто не проронил ни слова. Когда они приблизились, Джесси, Рони и Маркус отделились от группы и скрылись с глаз, чтобы защищать группу со стороны. Джесси занял позицию за большим дубом. У него был отличный обзор на Гектора, который стоял неподалёку от синего БМВ. В тёмно-синем костюме, сшитом на заказ, аналоговых часах и с уверенной осанкой высокий мужчина являл собой воплощение профессионального бизнесмена.

Рядом с ним стояли два здоровенных мужика. Джесси предположил, что те перевёртыши, но уверен не был. Очевидно, для защиты Гектор подтянул с собой шкафы с мышцами.

Когда четыре члена стаи Меркурий остановились недалеко от границы, Гектор одарил их победной улыбкой.

— Ник, как поживаешь?

— Что тебе нужно?

Приветливая улыбка Гектора дрогнула от резкости Ника.

— Должен ли я сделать вывод, что ты не согласен на сделку?

— Именно.

— Да ладно тебе, — сказал Гектор. — Ты же не хочешь по соседству отель. Стая, живущая рядом, привлечёт нежеланных гостей… в частности, людей, которым нравится изучать перевёртышей, сравнивая их с животными и клепая документальные фильмы об их жизни. Они как ястребы будут за вами следить.

Ну, они это понимали. И это одна из причин, почему противились постройке отеля.

— Для всех нас это принесёт неудобства, — добавил Гектор.

— Тебе стоило подумать об этом перед тем, как покупать землю.

— А я и подумал, но здесь такое идеальное место для курорта, — ответил Гектор. — Твою землю уже наводняли люди, которые арендовали домики.

Он прав. На самом деле, Шайя и её отец часто ездили сюда на охоту, когда она была маленькой, и именно поэтому Ник купил эту землю

— Это место одинаково оценили бы и люди, и перевёртыши, — продолжил Гектор. — В Калифорнии есть другие места, которые подойдут нуждам твоей стаи. Я назову тебе цифру, которая более чем в два раза превышает стоимость земли. Ты мог бы использовать эти деньги, чтобы приобрести более обширную территорию.

— Ты, чёрт возьми, меня не слышишь, — прорычал Ник. — Эта земля не продаётся.

Улыбка Гектора потеряла открытость.

— Позор. Настоящий стыд.

— Нет.

Взгляд Гектора стал жёстче.

— Ник, я хочу эту территорию.

— Да я в этом нисколечко не сомневаюсь.

— Нет, ты действительно её не продашь? — Казалось, это сильно удивило Гектора. — Ты провёл большую часть своей юности в колонии для несовершеннолетних, так ведь, Ник? — Джесси моргнул. Какое, чёрт возьми, это имеет отношение? — Я слышал, что там ты встретил волка, который сейчас твой Бета. — Гектор скользнул взглядом по мужчине, о котором шла речь. — Деррен, да? Тебя обвинили в изнасиловании девушки-человека.

Алли вздёрнула подбородок.

— Недавно его оправдали.

— А, да, я и это слышал. Деррен, жаль, что Провидец, который ложно обвинил тебя, не был рядом, чтобы засвидетельствовать, как зло исправляется. Из того, что я ещё слышал, его считают мёртвым… хотя тело так и не было найдено. — Неприятное ощущение поселилось в желудке Джесси. — Деррен, а ты когда-нибудь был в Новом Орлеане? — как бы невзначай спросил Гектор.

— Нет, — безэмоционально ответил Деррен.

— Странно, — Гектор потёр подбородок. — У меня сложилось впечатление, что ты, твой Альфа и ещё один волк, которого ты встретил в колонии для несовершеннолетних — Кейн Холт — однажды отправились туда в поисках Провидца. Кажется, его звали Неил или как-то так. Он как раз в это время пропал. Хотя, люди же часто пропадают в болотах, да?