«Алкоголь — не лекарство», — понял я для себя, теребя фото Саны.

На улице тем временем кипели нешуточные страсти.

Когда ситуация накалилась, я, вздохнув, опрокинул еще одну рюмку и пошел во двор.

Для присутствующих все произошло слишком быстро и неуловимо. Не говоря лишних слов, я запустил пелену времени и нанес четкий выверенный удар в челюсть перевоплотившемуся граверу восьмого ранга. Нужно было видеть лица его подельников, да и всех остальных.

— Хе, опять в коровье дерьмо, — повеселил меня вид Мыдырака.

В очередной раз порадовался прочности своих костей. Вывести из строя сильного гравера обычному одаренному было не под силу. Тут дело даже не в лимбе (он никак не влиял на силу удара), а в том, что я сам по себе стал сильнее. Будь во мне такая сила в прошлый раз, возможно, я смог бы пережить выстрел Астая.

Опьянение мгновенно сошло на нет.

— Чертов мудак со своей женитьбой! — выругался я в сердцах и уже собрался было вернуться в дом, под ошарашенными взглядами присутствующих, как в спину легонько кольнуло. Я остановился и пристально посмотрел на подельников Мыдырака. Угроза исходила не от них, но становилась все отчетливей.

— Командир, что случилось?

— Кольнуло в спину.

Егор прекрасно знал, что это значило, и начал спешно раздавать команды бойцам. Малышню загнали в дом вместе с матерью Карелиной, а мы остались на улице.

Чувство опасности усиливалось с каждой секундой. В любой момент я мог запустить пелену времени и отразить удар, но кто или что предвещало угрозы, я не мог определить.

Вместе с тем, вдалеке послышался звук медленно приближающегося турбовинтового тяжелого бомбардировщика. Этот звук нельзя было спутать с другим. Чем ближе он становился, тем отчетливей жалило в спину призрачной сталью.

— Да быть такого не может, — искренне удивился я.

— Что именно? — как-то неуверенно спросил Егор, хотя и сам начал догадываться, наблюдая мое напряжение.

Я усиленно раскидывал мозгами, переваривая угрозу с воздуха. Самолет, несущий авиабомбы, мог сровнять с землей весь поселок. Неужели враг способен на такое, лишь бы разобраться со мной? В центре Российской Империи? Да будь то хоть князь Романов или сам батюшка-император… Вопиющий инцидент! А слухи о нем разошлись бы по всему миру.

Мы застыли в неверии: я, мои ребята, Астай, Молох и Марина. Даже Стивен перестал грызть кость.

Самолет завис над нами, судя по звукам. Я непроизвольно начал отсчитывать время до сброса бомбы. Если ее (или их) все же скинут на наши головы, смерть будет неотвратима, и прятаться или бежать не имеет смысла.

Когда самолёт пролетел дальше, а к звукам винтов не добавилось характерных для авиабомбы звуков, я непроизвольно выдохнул от перенапряжения. Чувство опасности между тем продолжало колоть спину.

Егор умоляюще посмотрел на меня: «Мол, командир, ложная тревога?». Я же отрицательно покачал головой, призывая не терять бдительности.

— Какие же вы скучные! — неожиданно послышалось у меня над самым ухом, и я вмиг нырнул в лимб, дабы нейтрализовать внезапную угрозу.

Девушка. С миловидным скуластым лицом, слегка раскосыми карими глазами и черными волосами, обрезанными в каре. Бросив беглый взгляд, сразу понял, что прическу она делала сама. Стрижка была выполнена топором в буквальном смысле. Одета в черный кожаный комбез. Она была очень похожа на женщину-кошку в этом облегающем комбинезоне, не скрывающем ее выпуклости и впуклости. В руках она держала ржавую железку, которая секундой назад была приставлена к моей шее. Как я вообще ее не заметил⁈

Выхватив нож из ее рук, схватил ее сзади. Мы поменялись ролями.

— Лев, не трожь ее! — Карелина в ужасе бросилась к нам и ударила по моей руке.

— Роксана! Дура ты такая! А если бы он тебя убил⁈

— Меня⁈ Да кто б ему позволил? — усмехнулась девушка.

Мгновение — и она исчезает, бьет затылком по моему лицу, затем локтем в живот. Слегка ослабляю хват, а девушка охватывает мою шею двумя ногами, намереваясь совершить бросок через спину. Я не даю ей этого сделать, запускаю вязь узора, перевоплощаясь в хронума, и крепко сжимаю ее ноги.

— Поиграть захотела? Ну что ж, я принимаю твою игру.

За спонтанной потасовкой в шоке наблюдают мои люди. Карелина пытается освободить доселе неизвестную мне Роксану, но меня уже не остановить. Преобразившись в хронума, я делаю взмах крыльями и отрываюсь от земли.

Ощущение полета для меня ново. Пьянящее, легкое. Я впервые наслаждаюсь этим действом. Девушка уже отключила доспех туманника и в ужасе кричит, находясь головою вниз.

— Тебе весело?

— Нет! Отпусти меня! Отпусти!

— А мне весело. Точно отпустить?

Делаю обманные движения, будто роняю ее. Роксана визжит, молит, чтобы я спустил ее. А я и сам понимаю, что долго в таком виде находится чревато. Чтобы возместить энергию, потребуется много калорий.

Свой кайф от полета я получил. Спустившись на землю, вернул себе человеческий облик, принял от Егора тряпицу, чтобы скрыть свое естество и вернулся в дом.

С удивлением обнаружил, что есть я не особо и хочу. Это могло значить одно: внутренний «реактор» также подвергся положительным изменениям.

Любое перевоплощение требовало внутренних резервов, которые пополнялись через пищу и отдых. Вначале шли запасы «реактора» (ему все еще не было научного названия или я просто не знал), а уже потом в топку спускались жировые отложения и даже мышечная масса одаренного, чтобы поддерживать навык непрерывно.

Мне срочно требовалась консультация знающих людей. А ещё библиотека, чтобы восполнить пробелы в знаниях. Думал ли я когда-нибудь, что достигну тринадцатого ранга? Конечно же нет. Максимум, на что надеялся — десятый. Потому и не интересовался тонкостями в развитии одаренных дальше этого ранга. Трактаты Майя также можно было выкинуть из головы. Их содержание уже не было актуальным и не соответствовало тому, что происходило со мной в действительности. Я вроде как и не хронум вовсе, а загадочный Воин Света.

Уже в дверном проеме я обернулся на двор, скользнув взглядом по лицам присутствующих. Только Астай и Стивен приняли мое перевоплощение как данность, ну и Егор, которому я успел многое рассказать. Для других облик Воина Света был нов, и они пребывали в глубокой задумчивости.

Понял для себя, что на сегодня в моем поведении не должно быть странностей. События сегодняшнего дня сменялись калейдоскопически, и нужно было срочно расставить все по своим местам. Для всех. Даже Молоха, раз уж он неотъемлемая часть моей жизни. Они должны узнать хотя бы о моем новом ранге и новых возможностях.

Вечерело.

Веселье плавно перемещалось во двор.

Я чувствовал себя как на приеме у знатной особы, где важные персоны подходят к тебе, вы лениво что-то говорите, что-то пьете, что-то едите. Кто-то обходится коротким приветствием, ибо: «ты не достоин большего».

Да, сегодня я звезда вечера. За короткое время, мне казалось, я полностью раскрылся для всех. Но Молох требовал объяснений, хотя и пообещал своим господам выдать не «больше положенного».

Роксана осталась с нами и весь вечер косо на меня посматривала. Марина не отходила от нее ни на шаг. Они весело щебетали и в какой-то момент, когда, по-видимому, хмель обеим ударил в голову, решились подойти.

— Лев, познакомься, это мой друг — туманник Роксана.

— Я предполагал, что туманником будет парень, но никак не баба в вызывающем наряде, чуть меня не угробившая.

Роксана осмелела, протянула свою ручку тыльной стороной ладони и выжидательно на меня посмотрела. Как истинный аристократ, я удостоил ее поцелуя. Хоть вид барышни вообще не вязался со светскими манерами.

— Роксана — мастер незримости и развоплощения, — представилась она более официально.

Я скривился, услышав напыщенность в ее голосе.

— Туманник, он и в… Хакасии туманник, — философски изрек, глядя на собравшихся за калиткой людей. — Какой у тебя ранг?