— Ну, давай, — пожал я плечами и в ожидании, когда Астай раскурит трубку, уставился на стену, где древние запечатлели образ хронума.

Сейчас картинка была иной: проявились орды адских тварей, нематоды и их погонщики.

— О, Астай, смотри, а это, кажется, ты.

— Хм, действительно.

— А вот Стивен. Хе-хе, похож.

Пса изобразили воином с головой собаки. Бугристые мышцы, в руке он сжимает булаву и бьет ею по слоновьей морде Шиву. Неплохо, неплохо.

Мой образ тоже весьма аутентичен. На камне я истинный ангел во плоти. Здесь запечатлен эпизод, когда я провожу исповедь над Асмодеем, застыв в воздухе на уровне его лица. Сам князь тоже прорисован очень детально.

Задрав голову повыше и осветив фонариком свод невысокого потолка, увидел Сану. Художник с любовью писал ее лицо, в глаза вставил голубые топазы. От этого взгляд стал живым, осмысленным. Она простерла руки, из которых шел свет, над всеми нами, как бы останавливая битву.

В самом нижнем углу была прорисована буква «П». Неужели Пашка? Да ну, быть такого не может. Я ведь сам видел, как его свалили с ног. Или все же он? А откуда художник мог знать кириллицу, созданную много столетий позже? Это наводило меня на разные мысли и давало надежды.

Не став дожидаться, когда Астай набьет трубку табаком, я решительно шагнул к потайной двери, вложил ладонь в выемку. Двери с грохотом медленно пошли под землю, а я был уже готов перевоплотиться в хронума или шагнуть в лимб, но этого не потребовалось. Зал был пуст.

— Астай, не ходи за мной. Вспомни, как нас заперли в прошлый раз.

— В этот раз точно не пойду, не переживай за меня, — развеял он мои опасения.

Я осторожно ступал по каменному крошеву, высматривая возможную опасность. Но в самом деле, битва закончилась. И закончилась она вничью. Победила дружба. От Царя остался лишь каменный остов, а верхняя часть туловища рассыпалась в прах, вместе с каменной короной.

Вдалеке виднелся трон царя, на котором он восседал раньше, но я не видел портала! Ускорив шаг, я мгновенно очутился у трона. Судорожно ощупал здесь все, заглянул под трон, походил вокруг него, но никакой кнопки, рычага или выемки не обнаружил.

Мой разочарованный возглас разнесся по развалинам зала. Я не хотел принимать того факта, что портала больше нет! Это рушило и без того еле теплившиеся надежды вернуться к своей любимой.

Астай застал меня сидящем на троне. В руках я держал скипетр Царя. Мне не хватало только его короны. Скипетр очень удобно лег в руку, будто бы был сделан под меня. Хотя я отчетливо видел, как титан бился со стражей именно этим оружием, и оно было ему под стать. Я искал кнопочку и на нем, уговаривал бездушную железку открыть портал, но все было без толку.

— Пойдем уже домой. Я пошутил.

— Там мой дом, Астай, понимаешь⁈ С Саной!

И тут до меня доходят его слова.

— Что значит пошутил?

— Ты не умираешь. Я просто хотел… просто хотел взбодрить тебя. Чтобы ты почувствовал вкус жизни или… что-то типо того. Ну, пошутил я, понимаешь? Шутка такая.

Ивану Никифоровичу Карелину или же Астаю, было больно. Шутка аукнулась ему большущим синяком под глазом.

Жалел ли он? Скорее всего нет. Зато Ахматов бодр и явно начал шевелить мозгами, а не думать о суициде. Самобичевание ни к чему хорошему не приводит, и вид унылого говна вместо демоничного Ахматова порядком поднадоел.

Конечно же, Астай тогда сказал правду и Льву действительно оставалось жить месяц или чуть больше. Хотя, глядя на характер обычного русского парня (на минуточку, не чистокровного хакаса!), можно было предположить, что Лев протянет еще год, а то и больше. Хотя, с некоторых пор чистокровные хакасы ему стали претить. Он помнил предательство его предков и уже кое-что для себя решил на будущее.

Так же, как и Ахматов, Астай надеялся, что Льву удастся открыть портал и вернуться к Улуг Хуртуях Тас. Но этого не произошло. И что он должен был делать? Смотреть, как Лев с каждым днем затухает? Вот он и «пошутил», и шутка стоила подбитого глаза.

— Жулье! Везде сплошное наебалово! Ты же «пейрам», мать твою, Астай! Как ты мог меня обмануть⁈

Хакасу было больно, но он улыбался. Я прихватил с собой скипетр царя, мы вышли из зала и дверь медленно закрылась за нашими спинами.

Всю дорогу я ворчал на дурацкого хакаса, а когда показалась Сыя и вдали стали видны силуэты моих людей, я врезал ему и в другой глаз. Для симметрии.

— А-аа! — застонал слепошарый хакас, — А это зачем было делать?

— Чтобы больше не выставлял меня дураком перед моими людьми!

Остаток пути пришлось нести его на спине, потому как огромные синие мешки под глазами не позволяли ему видеть.

— Астай, что с тобой⁈ — бросилась к нему жена и принялась осматривать раны.

— Поскользнулся, упал на камень… Два раза.

Пока они там причитали, я, полный желания выплеснуть накопившийся гнев на своих недругов, скомандовал своему телохранителю:

— Егор, запрягай коней. Домой едем.

— Э-ээ, нет, Лев! Ты сюда зачем приехал? Людей для своей гвардии набирал? Мы с тобой едем. Пейрам тебе всегда может пригодиться.

Дети, с криками облепили своего любимого отца, а следом и мать Карелиной.

— Решился-таки, старый⁈ Как же я благодарна вам, Лев, за моего мужа. Я ему все уши прожужжала, что пора в город уезжать, а вы ему мозги на место-то и вправили.

Что ж, жизнь продолжается. Как бы это ни было больно осознавать, но дальше мне придется идти по жизни с незаживающей раной в сердце.

«Лев Ахматов возвращается, трахнутые кожаные мешки!»

Когда страсти подутихли, мы обсудили с Астаем план действий. Он был прост, а потому красив. В ночь полнолуния, когда местные будут принимать «волшебный» отвар из трав и пытаться поднять ранг своего дара, я должен буду показать свой облик Воина Света.

Астай не зря сделал акцент на этой фразе, ведь по его словам:

'Хронум — не былинный герой, а вот Воин Света… — Астай многозначительно поднял указательный палец вверх для пущей важности, думая, что разговаривает со мной, а на самом деле со стенкой (слепой хакас, что сказать), — есть Воин Света.

— Пфф…

Кто-то из моих людей хохотнул. Я цыкнул на него: Астай может и смешон, но он смешон из-за меня, а своего боевого товарища или даже… друга, я не хотел давать в обиду.

Мы снарядили одну машину и вместе с Карелиной отправились в Ефремкино. Мне срочно нужна была сотовая связь, а девушке — прикупить гостинцев для своих. Удивительно было узнать, что в будущем Сыя — вполне крупное поселение — так и не имеет благ цивилизации.

«Дань уважения к нашим предкам», — так мне сказали.

К каким нахрен предкам⁈ К Пашке? Надеюсь, он выжил и перерезал глотки всем представителям мужского населения, а затем поимел всех баб. Пашку я готов уважать, но уверен: будь у Пашки выбор срать в унитаз и подтираться мягкой бумагой или срать на улице и использовать лопух, он выбрал бы первое.

Девушка убежала за покупками, я напряженно зажал в руке телефон и не решался сделать один важный звонок.

— Здорово, брат! — послышалось веселое приветствие на другом конце трубки. — Рад тебя слышать! У нас хорошие новости. Рассказывать? Или у тебя что-то срочное?

Начало разговора обнадеживает. Все же меня не было в столице несколько дней, а враги не дремали.

— Порадуй, брат. Внимательно тебя слушаю.

— Князь Романов пригласил тебя в свою резиденцию, хотел наладить контакты.

Я затаил дыхание. Какие нахер могут быть контакты князя со мной? Разве что выяснить судьбу своего непутевого сына, чей прах удобряет ростовские поля?

— Что молчишь, Лев? Ну весело же? Согласись! Мы его сына…

Пип-пип-пип.

Это я сбросил!

— Идиот! — зарычал я в неистовстве и со злостью бросил трубку в кусты. — Нахер я позвонил этому болвану!

Егор дождался, когда я остыну и передал мне свой телефон. Я благодарно кивнул ему и набрал уже Аликперова.