— Я разве против, сэр? — обрадовалась Уитни. — Буду лишь рада. В последний раз я ночевала в кровати месяц назад ещё до того, как лишилась работы, и мой лендлорд вышвырнул меня на улицу.

— Что ж, раз ты согласна, тогда предлагаю начать прямо сейчас. Скажи, чем принято расплачиваться на Земле?

— Как и везде, — её взор переполнился удивлением, — долларами.

— Электронной валютой?

— А какой ещё? — с каждым вопросом уровень изумления у девушки рос, хотя казалось, что дальше некуда. — Разве у вас не так?

— В целом так, но ты же понимаешь, что в колониях не всегда имеется возможность использовать электронные средства оплаты?

— Я что-то такое слышала, но никогда не думала, что… — смутилась она, при этом её лицо прояснилось. — Теперь я понимаю тебя куда лучше. Нормальный гид и правда посчитал бы тебя дурачком после таких вопросов. Но ты не подумай, я так не считаю!

— В таком случае расскажи подробней о средствах оплаты на вашей планете, а то боюсь, что мои «колониальные» деньги тебе могут не подойти.

— Ну-у… — вопрос её поставил в тупик. Её одолевали мысли о том, как объяснить человеку очевидные всем вещи? — У всех граждан с рождения вживлён индивидуальный чип, с помощью которого происходят все финансовые операции. У вас так же?

— Почти. Нам вживляют микрокомпьютер из нанитов, с помощью которого мы расплачиваемся.

— ОУ!!! — выпучила глаза Уитни, после чего она с опаской заозиралась по сторонам и перешла на шёпот: — Ты об этом больше нигде не упоминай! На земле наниты под запретом. Я слышала, что для колонистов делали такие законодательные послабления, но думала, что это осталось в прошлом, до Терро-Марсианской войны.

— Погоди, Земля воевала с Марсом⁈ — удивление Жан-Поля было не наигранным. — Как? Почему? Откуда вообще на Марсе взялись обитатели и кто они были?

— Ты что, в школу не ходил? — опешила девушка.

— У нас в школе была совершенно иная программа, в которой об истории прародины мало упоминалось.

— Ох, ну ты, конечно, меня и озадачил… — растрепала грязную шевелюру Уитни. — У меня нет денег на коммуникатор и оплату связи, так бы я глянула в сети. Я плохо знаю историю. У тебя разве нет комма, чтобы забублить инфу в сети?

— Прости, Понпон, а забублить — это что?

— Ну, бубл… Это вроде как древний поисковик был такой. С тех пор люди говорят забублить, когда хотят найти инфу.

— Теперь понятно. Прости, но у меня нет комма, — развёл он руками. — Предлагаю найти тихое местечко и перекусить.

Подобно фокуснику он из-за спины вытащил пакет с четырьмя контейнерами из биоразлагаемого пластика, которые были наполнены едой.

— Что там? — прикипел голодный взгляд девушки к контейнерам.

— Что-то съедобное, — заглянул в пакет парень, который и сам не знал, что и откуда призвал, поскольку в заклинании было учтено лишь количество, качество еды и транспортабельная упаковка. По всей видимости, он оставил без обеда четверых человек и подставил курьера, который должен был доставить готовые блюда. — Хм… Картофельное пюре с котлетой, рис с курицей в сливочном соусе, гречка с гуляшом и паста с жареным фаршем.

— Откуда ты это взял? — не могла поверить своим глазам Уитни. — Могу поклясться, что там только что ничего не было.

— Магия, и никакого мошенничества, — с улыбкой до ушей подмигнул ей Жан-Поль.

— Не знаю, что это был за фокус, но клянусь, он мне по душе! — Уитни радовалась, подобно маленькой девочке. От вида блюд у неё началось обильное слюноотделение и ей захотелось поскорее опустошить контейнеры. — Следуй за мной, неподалёку мы можем расположиться там, где нас не побеспокоят.

«Там» оказалось спортивной площадкой для молодёжи на открытом воздухе. Площадка была разрисована яркими красками, спортивные снаряды и лавки оказались поломанными, а народа на ней не обнаружилось.

— Земная молодёжь, как я посмотрю, — иронично начал Кац, — обожает спорт…

— Вечером тут лучше не появляться, — передёрнула плечами Уитни. — Сюда приходят подростковые банды и употребляют соли. Они могут побить тех, кто тут окажется. Днём же тут безопасно, поскольку все эти деточки обязаны быть в школе. Слава системе, что за посещением учащимися школы следят через чипы.

— Выходит, что за любым человеком можно следить через чип? — слегка приподнял правую бровь парень.

— Это запрещено законом. Только за детьми в учебное время и за преступниками можно следить.

— Значит, можно, — утвердительно кивнул он. — Не тяни, ешь всё, что нравится, — выложил он перед девушкой на лавочку с разломанной спинкой стопку контейнеров.

Дважды Уитни приглашать не пришлось. Она с жадностью голодающей набросилась на еду. В комплект к контейнерам входили пластиковые столовые приборы, которыми девушка поспешила воспользоваться. Осознанно мыслить она смогла лишь после опустошения двух контейнеров.

Кац дождался, когда девушка насытится, после чего продолжил:

— Так что насчёт войны с Марсом?

— Марс был первой земной колонией. Я думала, все об этом знают.

— Как видишь, не все.

— Война между Землёй и Марсом разгорелась в середине двадцать четвертого века, но по счастливой случайности до орбитальных бомбардировок не дошло, хотя все этого опасались. Все сражения происходили в космосе. На тот момент у человечества не было технологий портала, а космические корабли развивали максимум десятую скорости света. Если бы было иначе, то всё могло закончиться концом нашей цивилизации. После войны Марс получил право стать автономной республикой.

— Телепортация, говоришь… Хорошая штука.

— А то! — Понпонии было так хорошо после еды, что хотелось откинуться на спинку лавочки, которой не было. Но и без этого мир казался чудесным, как и её спутник. — После той войны марсиане и земляне решили совместно покорять дальний космос и изобрели квантовую телепортацию, которой пользуются до сих пор. Вот только доставка первого маяка в прошлом, как ты наверняка знаешь, заняла много времени, поскольку наш первый корабль летал на досветовой скорости.

— И на месте разместил маяк, — поделился своими домыслами Жан-Поль.

— Ага, — довольно щурилась Уитни. — Подумать страшно, сколько людей провели свои жизни на том корабле, чтобы разместить портальный маяк. Если бы они только знали о том, что человечество вступит в контакт с бетазоидами, создаст Звёздное Содружество и заполучит гипердвигатели, с помощью которых световой год можно пролететь всего за час или меньше того, они бы… Наверняка они бы сильно расстроились.

— Я бы на их месте точно расстроился, — Жан-Поль радовался столь словоохотливому источнику информации. А ещё его очень сильно заинтересовали многие вещи. К примеру, кто такие бетазоиды, что за гипердвигатели такие, способные на столь быстрые полёты, и как их раздобыть для себя, вернее, для своей страны? — Ты так интересно рассказываешь. Нам ни о чём таком в школе не говорили. Можешь подробнее рассказать об истории, Звёздном Содружестве, бетазоидах и всём таком прочем?

— Конечно, — с довольной моськой погладила себя по животу девушка. — Бетазоиды были первыми инопланетянами, с которыми вступили в контакт люди. Они очень похожи на нас, практически неотличимы. Это-то ты знаешь?

— Теперь знаю. Продолжай, у тебя очень хорошо получается.

— Ничему вас не учат в ваших колониях, — голос Уитни был наполнен осуждением в адрес неизвестных ей учителей. — Кошмар какой-то! Словно не хотят, чтобы вы были умными.

— Возможно, так и есть, но я не возьмусь этого утверждать.

— Слушай дальше, — продолжила девушка, — бетазоиды нам рассказали о том, как на самом деле опасно в нашем секторе космоса, обо всех известных им инопланетных расах, кого следует опасаться, а с кем можно дружить. После этого земляне и марсиане окончательно поняли, что по отдельности им не справиться с космическими угрозами, и объединились в единое человечество. Все ресурсы человечества были брошены на научные разработки в сфере космической промышленности. Так у нас появился свой сильный космический флот, а с людьми начали считаться другие инопланетяне.