В палате её и на самом деле стали одолевать тяжёлые тоскливые мысли. О родах она, как ни странно, почти не думала, зато всё время вспоминала Сашу. Сколько планов они строили! Хотели поездить по стране, завести двоих детей и большую лохматую собаку — только о породе не успели договориться, Саша хотел учиться на инженера-строителя и обещал самолично подготовить Олю к сдаче на права… И ничего из этого теперь не будет, кроме детей. Но Саша их уже не увидит…

От этих мыслей на глаза наворачивались слёзы, а в горле вставал комок. Оля старалась переключить мысли на что-то светлое и радостное, но ничего не получалось. Однако лежать не пришлось слишком долго: роды и впрямь начались раньше и оказались вовсе не такими ужасными, как она представляла, особенно поначалу. Дело было ночью, ей ужасно хотелось спать, она приходила в себя только от приступов боли, а затем снова проваливалась в тяжёлый сон.

— Повезло тебе, милочка: мало у кого такой высокий болевой порог, сказала подошедшая акушерка. — Пойдём рожать.

В первый момент её охватил ужас, но почти сразу Оля сообразила, что сейчас, совсем скоро, вся боль закончится. Осталось потерпеть совсем чуть-чуть! Да и «высокий болевой порог» означает, что рожать будет легко.

В родильном зале её оптимизм испарился так же быстро, как и возник. Всё было ужасно болезненным и бесконечно долгим! Когда она вскрикнула, чей-то голос потребовал:

— Не кричи, это отбирает кислород у малыша.

Оля кивнула — и продолжила страдать молча. Когда, наконец, раздался детский плач, она вздохнула с облегчением. Мальчика ей не дали, только показали и сразу отнесли в сторону. Она вытянула шею, но видно было плохо. Взглянула на настенные часы — всего час прошёл! Но какой же он был долгий! Оля немного подождала и попросила:

— Дайте мне сына!

— Через десять минут, вот как второго родишь, сразу двух и получишь, — улыбнулась акушерка.

Так быстро? — не поверила Оля, но почти сразу роды продолжились. Со вторым ребёнком действительно оказалось быстро и легче, чем с первым. Через несколько минут мальчиков положили ей на живот и та же акушерка её похвалила:

— Молодец, быстро управилась. Легко родила и мальчишки хорошие. Давай, подрасти и приходи за девчонкой.

— Легко? — поразилась она. — Этот ужас — это легко? Да я… я… да больше никогда!

Потом она долго изучала два одинаковых красных личика, пытаясь найти в них черты Саши — и не находила. И своих тоже. Зато оказалось, что не такие уж они одинаковые…

На выписку за ней приехали Лёша с Олесей.

— Здоровы, спят и кушают хорошо, — доложила она.

— Хорошо, если и дальше так будет, — сказала Олеся с явственным сомнением. — Смотри, если будет совсем плохо, звони, мы с дочкой приедем с ними погулять, чтобы дать выспаться.

— Спасибо, — тихо ответила Оля.

— А ты изменилась.

— Да?

— Была дёрганная, нервная вся, похожая на пугливого оленёнка, а сейчас такая уверенная, неторопливая и спокойная, как дорожный каток.

— Ну и сравнения у тебя, — рассмеялась Оля.

Оля понимала, что дети не всегда будут спокойными и скоро начнётся настоящий ад, но знала, что справится. Она сама не могла сказать, откуда к ней пришла такая уверенность в собственных силах. Оля надеялась, что обойдётся и без помощи, но одно то, что она была обещана, уже успокаивало.

Ожидаемый ад, однако, всё не наступал. Мальчики по-прежнему хорошо ели и почти не плакали, Оле удавалось высыпаться — если и не всегда, то часто. Олеся, забежавшая в гости с пачкой памперсов и небольшим тортиком, выслушала Олю, поглядела на малышей и заявила:

— Ну, ничёссе! Мне одна доча успела жару задать, до сих пор с ужасом вспоминаю, а у тебя просто подарочные дети! Радуйся, значит. С чёрной полосы выскочила, теперь белая началась. Пусть всё будет хорошо!

— Спасибо! — улыбнулась Оля. — Похоже, и впрямь всё налаживается. С мамой вчера разговаривала: говорит, папа на поправку пошёл. Уже ходит нормально, сам себя обслуживает. Она скоро снова на работу выйдет.

— Ну вообще здорово! — обрадовалась Олеся. — Я очень рада за тебя. А ты сама как? Нормально?

Оля подумала и удивлённо сказала:

— Знаешь, а я, кажется, нет. Вроде бы, раз всё наладилось, должна, но я так устала! Иногда даже злюсь на Сашу: он же знал, что у него теперь семья. Как он мог надраться и сесть за руль? Не понимаю! Он же и не пил никогда, в рот не брал! С чего вдруг? Это… так глупо и неосторожно. И несправедливо, что, человек умер, впервые оступившись. Некоторые, говорят, годами ездят подшофе — и с рук сходит, а тут… вот так.

— Может, как раз потому, что непривычный. Теперь уже не узнать, что случилось. Не мучай себя этим. Просто отпусти.

Проснулись мальчики. Олеся помогла их переодеть, Пока Оля их кормила, убрала со стола и помыла посуду.

После её ухода прошло с четверть часа. Когда раздался звонок, Оля решила, что это Олеся что-то забыла. Оглядела комнату, коридор — вроде бы ничего нет. Распахнула дверь — и обмерла. На пороге стоял Саша с букетом роз.

Это было настолько дико и неправдоподобно, что Олю словно парализовало.

Саша неловко переступил с ноги на ногу, протянул ей букет:

— Оленька, любимая, я всё объясню.

Она взяла цветы автоматическим движением, не спуская глаз с его лица. Красные розы… она покупала на похороны точно такие же. И Саша был почти такой же, как тогда, в морге… Только волосы отросли… Прошло больше полугода, тело должно было сильно разложиться… Или это был летаргический сон? Нет, такого не могло быть….

Оля попятилась. Саша принял это за приглашение и перешагнул через порог. Она не собиралась оставаться в квартире с призраком! Нельзя дать ему закрыть дверь!

Оля не была суеверной, но в этот момент её охватил ужас, лишающий всякого соображения. В ушах шумело — так шуршал песок, стекающий в могилу, пульс гулко грохотал, как комья по крышке гроба! В этих жутких звуках появился звон — нудный, однотонный, он всё нарастал. В глазах потемнело, ноги подламывались… Оля потеряла сознание.

Пришла в себя она на тахте в большой комнате. Как противны прикосновения холодной мокрой ткани! Она открыла глаза — Саша сидел рядом и с испуганным видом протирал ей лицо полотенцем. были противными.

Оля подняла дрожащую руку и, стиснув зубы, коснулась его лица. Щека оказалась нормальной на ощупь и тёплой.

— Ты… ты живой?.. — уточнила она.

— Конечно! — горячо подтвердил он. — Прости, что так вышло, но я только сегодня вспомнил о тебе. Я расскажу, что случилось — ты не поверишь!..

Оля села, охваченная внезапной злостью:

— Ага, вот как! Вспомнил он! Я тут с детьми гроблюсь, ночами не сплю, с потопом разгребалась одна, по добрым людям ходила, бабушку похоронила, обрыдалась вся. А ты, значит, в гробу полежал, типа отдохнул? Ну надо же, он спохватился, что у него, оказывается, семья есть! Мудак! Я и без тебя справляюсь! Одна справляюсь, понял? Я на твои похороны знаешь, сколько денег вбухала? Катись отсюда!

— Куда? — опешил Саша.

— А мне какое дело? Где шлялся, туда и катись! — она вскочила, швырнула в него мокрым полотенцем и, закрыв лицо скрещенными руками, опустилась на пол и расплакалась.

Как она мучилась без него! Сколько раз вздрагивала, заметив на улице похожую причёску, фигуру или походку. Сколько раз встречала в томительных снах — и просыпалась с лицом, мокрым от слёз. А он!.. «Только сегодня вспомнил» — ну не гад ли?

Саша поймал полотенце и растерянно смотрел на Олю, не представляя, что делать. Глухие звуки рыданий привели его в себя. Он отбросил полотенце на стол, сел на пол рядом с ней и обнял.

Оля, не глядя, с силой ткнула его локтем. Саша охнул, и отодвинулся. Оля не услышала, как негромко хлопнула входная дверь, но вдруг почувствовала запах духов и вскинула голову. У двери стояла элегантная дама лет сорока в длинной шубе из голубой норки с тортом в руках.