Но суть даже не в этом. Я-то к призракам уже привыкла, что ли, но одно дело, когда я была одна, и совсем другое – когда со мной было пятеро маленьких детей. Может, это нелогично, что мне было привычнее возвращаться в полуразрушенный, холодный тёмный дом, но так оно и есть. С неким облегчением замечала всё те же следы опустения – слева окна всё так же радовали глаз своими выбитыми щербинами, просто это было не сразу заметно. И люстра всё так же валялась в углу, разбитая и грустная

Тыковка радостно пронёсся в дом, не заметив ничего подозрительного.

Ну что ж…

Мальчишек уложила на огромную кровать хозяйской спальни, Тыковка примостился у подножия, по-кошачьи свернувшись в клубочек. Точнее, с его габаритами - в небольшую горку. Я же рухнула поперёк ложа у ног мальчиков, не раздеваясь и даже не умывшись. Рука начинала гореть огнём, но у меня резко закончились все силы даже на то, чтобы моргнуть лишний раз, не говоря уже о дополнительных телодвижениях.

- Только не сейчас, - простонала я в одеяло в ответ на раздавшийся стук сбоку.

- А-а-а-и-и-д-а-а-а…

Неужели так тяжело дать мне поспать хоть пару часиков?

- И-и-и-ди-и-и…

Стук повторился, мальчики в беспокойстве заворочались.

Проклиная всё и вся, я всё же поднялась с мягенькой постельки и зло засипела в сторону темноты.

Ну и? Куда идти?

Быстро сообразила, что вслух этот вопрос не задала, но это и не потребовалось. С туалетного столика упала красивая баночка, которую я не стала выбрасывать при уборке лишь потому, что она, ну… красивая.

Машинально подобрав её, поставила на место. Она сдвинулась к краю столика и опять с мягким стуком упала на пол. В задумчивости подняла её и стала крутить. Уставший мозг отказывался работать.

Зато невидимые жители решили дать мне подсказку - я очень отчётливо ощутила, как меня шлёпнули по руке.

- Да поняла я, - прошипела в темноту, - дайте мне либо кофе, либо время на подумать. Нет? Тогда не придирайтесь.

Баночка была из-под пудры, но в данный момент абсолютно пустая. Я попыталась поискать какое-то двойное дно, какие-нибудь секретные и скрытые замочки, но всё мимо. А вот пуховка имела сюрприз. В маленькой подушечке прощупывалось что-то твёрдое. Попыхтев под проникающими лучами луны, я вытащила… ключик!

Даже немного приободрилась. Прямо как квест в моей прошлой жизни.

- А-а-и-да-а-а…- послышалось сзади, -и-и-ид-и-и-и…

Ладно, вон меня точно не гонят.

Стук удалялся в глубине поместья. Прихватив канделябр, быстро зажгла свечи и двинулась на зов, крепко сжимая ключик.

- А-а-а-и-и-и-да-а-а…

Голос настойчиво направлял, становясь громче. Это что получается, в спальне он шептал? Какая забота.

Мы упёрлись в тупик. Впереди была лишь глухая стена и узкий столик с пустой вазой. Я в растерянности осмотрелась. Даже дверей рядом нет.

- Куда дальше? – Почему-то шёпотом спросила я.

В стену передо мной громко стукнули. Я замерла.

- И-и-и-ди-и-и…- опять стук.

Может, если бы не моя тотальная усталость после всего пережитого. Я бы так не тормозила. Но я откровенно не могла понять, почему призрак привёл меня в тупик. И зачем этот дурацкий ключ?

На стене не было ни одной замочной скважины. Даже с пары шагов это было видно. Но тут внимание привлёк тот самый журнальный столик, с полкой. И как раз, судя по отверстию, ключик мог подойти.

Я так резко дёрнулась в сторону находки, что споткнулась о пыльный половик и выронила злосчастный клуч.

- Ду-у-у-ра-а-а,- резюмировал призрак.

- Сам такой, - стало обидно.

Ключик выдвижную полку не открыл, но вот с тихим скрипом отъехала стена. Так вот, где тайная башня!

- Вот это да, - протянула я, в восхищении оглядывая круглое помещение с винтовой лестницей, ведущей на первый этаж. Здесь были книги, море книг! Куча свитков, разбросанных бумаг, какие-то перегонные аппараты; на стенах висели чертежи и схемы непонятно чего.

- Вот это да! – С диким восторгом бросилась к стене, где батареей покоились тёмно-зелёные бутылки, напоминающие винные.

- Кхм, - весьма чётко кашлянули сзади.

И это был не кто-то из мальчиков.

Глава 20

- В-вы кто?

- Меня зовут Густав, миледи, - он стоял, слегка переливаясь в рассветной заре. Окна потайной библиотеки были настолько грязными, что едва-едва пропускали свет. Но я отчетливо видела мужчину в самом настоящем фраке, военная выправка придавала ему настолько благородный вид, что мне стало стыдно за то, как я выгляжу. Лицо уже было испещрено морщинами, но весьма отчётливо светились умные глаза под седыми густыми бровями.

Я как завороженная смотрела неотрывно на незнакомца, что, кажется, совсем некрасиво раззявила рот. Ещё чуть-чуть и слюнка капнет.

- Густав, - шёпотом повторила я, глядя на вполне реального мужчину, но почему-то…не реального.

Абсолютно невежливо поднесла канделябр со свечами поближе к лицу, чтобы рассмотреть, что именно мне так не даёт покоя в этом человеке, как тут же выронила его, с силой зажав рот, сдерживая рвущийся наружу крик.

Его лицо! Как только поднесла свечи ближе, оно преобразилось! Вместо нормальной кожи я чётко увидела проступающую челюсть и гнилые впадины вместо глаз. И трупные пятна… Я их всегда узнаю…

- Для юной леди вы на редкость несообразительны, - ровным тоном заметил … призрак?

- Посмотрела бы на вас, если бы вы не спали двое суток подряд, - вместо того, чтобы дать дёру, прихватив Тыковку и ребят, я стояла и огрызалась.

Кажется, он прав в своих суждениях о моей ограниченной развитости.

- Эм-м-м, кхм, - кашлянула я, но тут же была прервана:

- Леди не мычат. Если у вас есть вопросы, задавайте прямо.

- Да, есть парочка, - я подняла канделябр с потухшими свечами. И хорошо, что нет света. В полумраке Густав выглядел как вполне живой человек, только чересчур бледный, а не как… ну как труп, - итак, Густав, верно?

Он с очень важным видом, чуть вздёрнув подбородок, кивнул, а я набрала воздуха в грудь:

- Кто вы такой? Вы здесь живёте? Вы – приведение? Почему прогоняли? Почему сейчас появились? Что это за место? Как вернулись ворота обратно? Давно вы уже здесь? Вы один? Кто те все призраки на болотах? Как одна смогла так далеко отойти? Вы можете далеко ходить? Что это за тайная комната? Вы знаете что-нибудь о магии? Вы сдадите меня канцлеру за то, что спросила о магии? Вы владеете магией? Мне надо прекращать так часто повторять это слово… И последний: что это за нахрен, блин, такой мать вашу?!

К концу я уже сорвалась на крик, но собеседник даже бровью не повёл и ноздрёй не шевельнул, а всё так же с достоинством возвышался надо мной.

- Леди всегда держит себя в руках, - голос совсем не был похож на тот, что я слышала по ночам, - леди ни бросается в истерику.

- Леди и не живут в заброшенных домах, питаясь объедками на пару с лошадью, но, сюрприз-сюрприз, вот она я!

- Я Густав – дворецкий, - он чинно развернулся и медленно пошагал по коридору, жестом предлагая присоединиться к его «променаду», - я служил великому Канрату Найран-Моэру долгие годы. Та башня, что вы нашли, леди Моэр, является его тайным кабинетом. Лабораторией, как он её называл.

- Он был магом? – Почему-то это предположение было самым очевидным.

- Ни в коем случае. Тогда магия была под тотальным запретом. Чуть позже король Рунвальд Третий позволил некоторым магам, прошедшим исключительно сложное и трудоёмкое обучение, получить регистрацию и работать под полным контролем короны. Канрат Найран-Моэр, был владельцем древнейших манускриптов, искал заменители магии. Легальные способы, - он сделал неопределённый жест рукой, - чтобы облегчить жизнь без магического воздействия. Лишь наука.

Мы уже спускались на первый этаж. Тыковка, вышедший на звук голосов и потянувшись как кошка, сладко зевая чуть клыкастой пастью, без интереса скользнул по Густаву взглядом, боднул меня в живот; а после отправился обратно в свою заброшенную оранжерею ещё поспать.