- Что ж, леди Арманд, - с нажимом продолжил он, - в вашей расписке нет необходимости, деньги мне не нужны. А вот, что мне с вами делать, определить всё же необходимо.

- Опять к отцу? – Спросила я, снимая шляпку с вуалью.

Моё движение не осталось незамеченным. Он хмуро посмотрел на заживающие синяки на лице и на рану от разбитой губы. Точно останется шрам. Да, дешёвая манипуляция с его совестью, это я понимала. Но к батюшке не хотелось.

- У вас должен быть опекун или покровитель, - глухо произнёс он, - женщина не может владеть поместьем самолично.

- Может, - я достала один из многих экземпляров на права владением старой рухляди. Вообще, он прав. Вчера я видела свод законов: женщина наследует земли, титул, недвижимость, если старшая в роду, но не в полном праве, а до прихода мужчины. Потому что лишь мужчина имел право не только подписывать документы, но и быть хозяином без ограничений. Если хозяйкой временно являлась женщина, то у неё должен быть управляющий – мужчина, если не будет иного распоряжения, который подпишет мужчина, замкнутый круг. По всей видимости, этот свод закон был написан очень и очень обиженным мужчиной, - вот здесь, прочтите-ка, - ткнула пальчиком в выноску, оставленной Донкином с его печатью.

Я замерла, выжидательно наблюдая за спокойным лицом Кенана. В том самом шовинистком законе была очень странная пометка, о том, что, грубо говоря, женщина-то ничего не может, но может, если отсутствуют претенденты или свидетели, которые против подписывающегося документа. Претендентов кроме меня не было, а вот на момент составления мог быть против батюшка, но он же не пришёл, верно? А я так ждала! И все свидетели, а их на улице я нашла много, ничего против не имели и поставили свои подписи крестиком. Писать свои имена они не умели.

Кенан после прочтения с таким же спокойным лицом уставился на меня. Я же со спокойной улыбкой подставила под подбородок ручку, вернула ему его взгляд. Если не получится, продам ещё что-нибудь из поместья, там книг ещё осталось море, и всё-таки найду выход, как освободиться от папеньки.

- Ну, что скажете, ваша светлость? – С тоном отличницы, ищущей одобрения учителя, спросила я.

Внезапно лорд Макбул расхохотался. Громко так, даже голову запрокинул.

- Умно, леди Арманд, - произнёс он, продолжая посмеиваться.

- Леди Моэр, будьте так любезны, - уже почти привычно поправила я.

- Конечно, леди Арманд. Но позвольте оказать вам помощь: управлять поместьем – это сложный труд. Вам понадобится муж или опекун, который будет представлять ваши интересы. Тем более, Найран-Моэр – убыточное имение. Там нет пахотных земель, нет дворов с крестьянами, лишь болота. Вам попросту неоткуда будет брать подать для оплаты налогов. Что вы будете делать? Задолженность перед короной у поместья есть. Многие годы не взимались налоги. И на этот раз не в моей компетенции списать этот долг.

Налоги… Об этом я не подумала. Даже страшно представить, какая сумма могла накопиться за столько лет, а источника дохода у меня нет.

- Нет уж, увольте, - тем не менее, сказала я, - перед вами документ, подтверждающий, что я свободна. Могу сама принимать решения по поводу управления своим владением, как полноправная хозяйка.

- Свобода… Этого жаждет ваше сердце? – С еле уловимой, непонятной эмоцией спросил макбул, склонив голову набок.

Я ничего не ответила, лишь упрямо сжала губы, твёрдо отвечая на этот взгляд.

- Если нужна будет помощь, вы смело можете обращаться.

- Помощь в поисках мужа? – У меня на это слово уже начинается неконтролируемая зубная боль.

- Мне нет необходимости повторять дважды, вашу позицию я понял и уважаю, леди Арманд. Я имею в виду помощь в продаже поместья, к примеру.

- То есть, вы не верите, что я с ним справлюсь?

Вместо ответа Кенан развёл в сторону руками, невинно улыбаясь. Будто дал ребёнку право порулить до тех пор, пока тот не прибежит к родителям с воплем, что разбил коленки.

- Всего вам доброго, Кенан Макбул, - я поднялась с непроницаемым лицом, накидывая вуаль обратно.

- А деньги, леди Арманд? – Всё с таким же весельем спросил Кенан, даже не поднявшись.

- Леди Моэр. И оставьте их. Побалуете себя сумочками.

***

- Вот же гад! – В сотый раз выплюнула я, сидя за кружкой эля, кстати, вкусного, в уже знакомом трактире

- Не переживайте, - один из тех мужиков, что помогал тащить мне мешки с монетами, сочувствующе покачал головой, - леди хорошо держались.

- Спасибо, - в искреннем жесте благодарности, я на секунду сжала его лежащую на столе руку. Мужчина удивлённо посмотрел на мою ладошку в перчатке на своей лапище и смущенно зарделся.

Мальчишки с наслаждением уплетали картошку с запечённой птицей, запивая всё это дело молоком. Лалу уже даже сморило от такого излишества еды, теперь малыш мирно посапывал, спрятавшись выпачканным в пюре личиком в складках моей юбки.

И как узнать, сколько я должна короне? Никаких бухгалтерских книг дома я не видела, правда, их я и не искала.

- Вы можете получить рассрочку на выплату в связи со сменой владельца, - Донкина сегодня не узнать. Он был чисто выбрит и вымыт, даже реденькие волосы аккуратно зачесал назад, - такие прошения они не могут не одобрить. Это даже скорее уведомление, а одобрение короны – простая формальность.

- И кому я должна писать сие прошение? – Спросила я, заранее зная ответ.

- Канцлеру, герцогу Макбулу, - ну, я же говорила.

На миг представила, как Кенан с демоническим хохотом танцует в победном танце, а потом сжигает в камине моё прошение, но тут же отогнала от себя это видение. Не вяжется такая развязность с образом герцога. Даже сегодня с сегодняшним: расслабленный, он оставался слегка повелительно-надменным. Даже, когда говорил с издёвкой, выглядел очень аристократично. И хищно.

Глава 15

Прошение с Донкином мы набросали сразу же, а вот ответ я получила лишь спустя несколько дней. И то, по чистой случайности. Просто решила зайти в лавку к Косу, поинтересоваться, как у него дела. Продавать ещё что-то из дома мне не хотелось. Складывалось впечатление, что у Найран-Моэр есть душа: старая и потрёпанная. А я всё больше над ней издеваюсь, когда выношу его сокровища на продажу. Иногда чудилось, что даже стены становятся грустнее.

- Все посыльные отказались идти к вам домой, леди Моэр, - Кос привычным жестом поправил очки на носу, - просто трагедия! Вы ведь даже не сможете получать корреспонденцию напрямую!

- Почему письмо принесли именно вам?

- Сони, - бросил Кос и вернулся к своим важным делам, покачивая головой.

«Прошение об отсрочке на два месяца баронессы Аделаиды Найран Моэр принято удовлетворить. Верховный Канцлер, Кенан Хад Макбул».

И снизу маленькая приписка: «Моё предложение остаётся в силе, леди Арманд». Гневно скомкала письмо.

Продать Найран-Моэр означало лишиться свободы. Даже если решу купить маленький домик, мне придётся просить отца или опекуна, чтобы тот поставил подпись на договоре купли-продажи. А в новом доме начнётся та самая канитель: женщина не имеет право подписывать документы, наймите управляющего, вот вам муж из тех, кто согласился и бла-бла-бла.

Вернувшись домой, я уставилась пустым взглядом в стену в мыслях: где бы раздобыть денег на выплату налога. Сумму я узнала – восемьсот тридцать восемь золотых. Для меня – целое состояние, но очень мало для короны и в принципе для всех землевладельцев, мол, откуда взяться больше? Земля плохая, болотистая. Да и владения мои только на лес и болота распространяются. Странно, что в принципе возле столицы и королевского дворца располагается не герцогство, а всего лишь баронство. Так что с приобретением нового имени Моэр я оказалась разжалованной из графини в баронессу. По этому поводу сокрушался только Донкин, лично мне было глубоко всё равно.

- Не переживай, Тыковка, - погладила шею выросшего коня, - мы найдём способ раздобыть денег и не остаться с голыми стенами. Я что-нибудь придумаю.