Дверь приоткрылась. В щёлку выглянул длинный нос со сверкающим одним глазом:

- Клянётесь, что никто не узнает?

- Даю слово!

К ночи печатный станок был готов, точнее, печатный пресс. Грот, который умело резал по дереву, уже заканчивал с портретом мальчишек, кропотливо повторяя каждый контур по рисунку, на удивление точному. Мальчики смотрели на меня с дерева прямо как в жизни: Сони чуть мечтательно, Бахо с неизменно нагловатой улыбочкой, а Лала слегка грустно с по-детски приподнятыми домиком бровями.

У нас в комитете были зарисовщики, но они пользовались компьютерной программой, где получался сугубо технический портрет. Узкие глаза, прямые брови, треугольное лицо, шрам на левой щеке. Художник Зойеран же не зря допытывался о характере мальчишек. В начале, это вызывало у меня волну раздражения, что зря теряем время на его романтическо-творческую ерунду, сейчас же было понятно – результат того стоил.

На смену резчикам пришли женщины, но они тоже не умели читать и писать, поэтому текст «набирала» сама.

В спешке не подумала о том, чтобы сделать алфавит с заглавным буквами, но потом выбросила эту мысль из головы. И так сойдёт. Главное, чтобы обратили внимание.

После набора, женщины помогали отжимать текст под прессом на бумаге, а потом аккуратно раскладывали свежепечатные листы, чтобы чернила на них высыхали.

- Как живые! – Ахнула одна из них.

- Дура! Они и есть живые!

Я не вмешивалась, продолжая сосредоточенно посыпать кварцевым порошком чернила, чтобы те не растекались.

Мне не хотелось как бы то ни было называть свои листовки, но восхищенные женщины настояли, пришлось «допечатывать» название тем же маленьким шрифтом.

К утру вышел первый выпуск «Столичного голоса»:

внимание, пропали трое мальчиков: сони, бахо и ларт. были одеты в коричневые штанишки, серое пальто с синими шарфиками. кто обладает какой-либо информацией, поделитесь ею с косом за вознаграждение.

о погоде на сегодня: холод и дождь. запасайтесь носовыми платочками, не сморкайтесь в рукав. в реке не сезон стирок.

объявление: леди майран срочно возьмёт болонку в аренду. любого пола и возраста, с крепким здоровьем желательно, но не обязательно.

свечи по выгодным ценам можно приобрести в кривом переулке дом восемнадцать лавка коса.

На утро каждый второй горожанин любого сословия держал в руках моё печатное издания, кто не умел читать, тем во весь голос кричали содержания мальчишки с колокольчиками в руках. Мальчики тоже не умели читать, но ещё ночью я раз за разом так часто повторяла им текст, что они выучили его наизусть. А заработать по половине серебрушки с радостью согласился каждый из них. Заниматься тем, что от них требовал Фитха – болезненно и небезопасно.

Как и ожидалось, к Косу притащилась толпа зевак, которая якобы видела ребят, но никто ничего конкретного сказать не мог, а денег им плати, которые у меня утекали как песок сквозь пальцы.

- Вам нужно идти домой, отдохнуть, миледи, - Кос тоже едва на ногах держался, принимая целый день череду людей.

- Я не могу, а если кто-то сейчас придёт?

- Я отправлю вам гонца, идите.

Тыковка встретил тревожным сопением, по привычке пытаясь боднуть меня в живот, но я уже была низковатая для такого финта, поэтому получила конкретный тычок в грудь.

- Ну не умею я готовить, - вздохнула я, глядя на нетронутые миски с подгоревшим месивом, которое по плану планировалось как рагу, - а ты не жуёшь траву в оранжерее, как полагается послушному коню, так что мы оба в равных условиях.

- А-а-а-и-и-и-да-а-а,- заварник выпал у меня из рук.

Давно меня не звали по имени, а сейчас и вовсе ещё солнце не ушло в закат.

- А-а-а-и-и-и-да-а-а, и-и-д-и-и-и…

- Это что-то новенькое.

Идти куда? Вон, как обычно? Я думала, мы уже всё решили.

Голос доносился отовсюду. Я сосредоточенно пыталась найти источник, но это было бесполезно. Он будто обволакивал своим мистическим звучанием, вызывая ставший привычным первобытный страх.

- И-и-и-ди-и-и…

- Да куда идти? – Я уже откровенно злилась – если скажешь «вон», тебе не понравится,кудаятебя отправлю, понял?

- И-и-и-ди-и-и…

Внезапно, на втором этаже раздался стук. Одиночный, в очень даже конкретном месте.

Не веря своим ушам, я уже ринулась к лестнице, как меня вновь окликнули по имени. Живым, человеческим голосом.

- Леди Моэр? – Красивая блондинка с бездонными глазами, которые казались смутно знакомыми, нервно переминалась с ногу на ногу в проёме без дверей.

- Да?

- Меня зовут Мойда, сестра Лалы, то есть Ларта.

- Мойда! – Я сбежала с лестницы и, совсем забыв обо всех нормах приличия, сгребла смущённую девушку в объятия, - я пыталась вас найти! Вам что-нибудь известно о мальчиках? Как вы сюда попали? Проходите же!

Совсем пунцовая девушка несмело шагнула вглубь особняка. Без стеснения за беспорядок и убогость своего жилища, я потащила её на кухню.

- Я была у Коса, и он… ой!

Тыковка подкрался как всегда бесшумно и сейчас занимался тем, что чинно, с непробиваемым спокойствием жевал шляпку Мойды.

- Извините, он хороший, просто невоспитанный, - шикнула на друга.

- Он живёт прямо в доме?

- Ну, не прямо, то есть не всегда, у него своя оранжерея, но ему там скучно. Мышей ведь всех уже сожрал.

- Он есть мышей?!

- После того, как наиграется, - торопливо кивнула девушке, - так вам что-то известно о ребятах?

- Я не знаю, наверное, - девушка обхватила подрагивающими пальцами чашку с чаем, бросая опасливые взгляды на Тыковку, который сейчас несколько по-кошачьи, подпрыгивая, игрался со своей тенью, - просто не знала, к кому ещё пойти. Всем всё равно, а ребята рассказывали, что вы не только простили им кражу за мой.. ну, за мой выкуп из…

- Я поняла.

- И даже заступились перед верховным канцлером и вообще помогаете им, заботитесь.

- Да, да, - я уже теряла терпение, - что там с мальчиками?

- Сегодня Фитха придёт к нам в заведение. Когда-то я слышала, что они переправляют живой товар, а несколько дней назад люди Фитха обсуждали новую партию. А потом сразу же исчезли ребята, - она промокнула одинокую слезинку, - я тогда не подумала, что это может быть как-то связанно, но сейчас не знаю, что и думать. И эти газэты с личиком моего братика. Может, это всё-таки связанно?

- Где они сегодня будут встречаться?

- У нас в заведении…

- В борделе. Сможешь провести меня туда?

Мойда в шоке округлила глаза:

- Да вы что?! Вы же леди! Я могу подслушать, а потом всё вам рассказать!

- Так не пойдёт, мне нужно попасть туда

Девушка в задумчивости хмурила лобик. Даже эту черту Лала взял у старшей сестры. Может показаться, что тридцать золотых – это огромная сумма, чтобы выкупить долг девушки у её мадам, но глядя на неё я понимала, почему она так дорого стоила, как бы цинично это ни звучало. Мойда была обладательницей той самой редкой красоты, которую принято называть чистой. Всё в облике девушке говорило об её хрупкости и нежности. Наверное, её клиентам крышу срывало, обладая таким цветком.

- Кажется, я придумала, как сделать так, чтобы не привлечь к вам внимания. Будьте в верхнем городе с закатом. Только так, чтобы вас никто не видел. Я проведу вас в бордель.

Глава 17

На город опускались сумерки, высвобождая из уличных закоулков липкую мглу, а с реки - мистический туман.

Поёжившись от холода, я наворачивала уже, наверное, сотый круг возле дома утех Мадам Жизеллы, что находился в верхнем городе, совсем недалеко от королевского дворца.

Интересно, как жёны знатных лордов реагировали на то, куда именно направляются по вечерам их благоверные? Неужели у них хватало наглости настолько, что они даже не скрывали свои измены под самым носом? Вряд ли женщины могли позволить себе то же самое.

Мойда, как оказалось, работала именно здесь, а не в борделе возле моего любимого трактира. Сейчас же девушка находилась на положении служанки.