-А-а, - девушка выдохнула. Забавно. А может я слышу и дохну одновременно.

Поднялись на импровизированный наблюдательный пункт, оставив Шеста в охранке. Тощему в радость - пристроил Марту и по-хозяйски обошел блочные наносы – не иначе, мыслил лагерек на десяточку. Где седалище, где кострище, а куда можно и в горизонталь упасть, давая отдых натруженному телу. А нам вверх – насколько позволяли шаткие лестничные пролеты.

Обзор, надо отметить, получился средненький. Хреновый, надо отметить, получился обзор. Барьер, конечно, расцвел мутной серостью, за которой угадывалось нечто угловато-приземистое. Плетение улиц накинуло пару-тройку новых деталей, развалины обрели ракурс… Да и все.

Пусто у края мира.

Минут десять изучали и слушали - как положено, на полной выкладке. Новые локации, которым пока не верим. По правую руку, вдали разглядел небольшую сизую дымку. Костер? Стоянка? Пыль? Отмечено и отложено за неудобным расстоянием.

Зона ждала проводника. Прям фонила жирными буквами. Приди и пробей, Джимми, воспользуйся даром.

-Встаем на прикол, - сказал вопрошающим лицам.

Умник порадовал здоровым оптимизмом:

-Может кто выйдет на огонек, и мы его не убьем.

Ива нахмурилась и Замес упредительно вскинул руки:

-Шучу. Мы пилигримы мирные.

-Ага, - подтвердила Крыса.

Наверное, лучше никому не выходить к нашей будущей стоянке. Подумал, хмыкнул и полез вниз. Отработаем по факту, но сперва закинемся протеином и био. И запалим пламя, да.

Окончание главы 2)

Никто не вышел на добрый огонек. Запалили на славу - в уютных развалинах муниципального здания. Три криво стесанных стены и много кирпича, а костерок мирно попыхивал на каменном ложе. Ну кто испугается столь мирной пасторали? Усталые пилигримы на привале – кашеварят и общаются под черными небесами. Вокруг тьма разрушенного города, а у нас тепло, светло, и покормить смогут, если не бздеть.

Никого. Точка.

А Фрау забодяжила пастилу с душицей. Если честно откровенно пахло сеном. Но возвращало аграрное и позволяло немного поностальгировать об ушедшем. На вкус, когда устроились с ложками и горячими мисками наперевес, тоже ниче - вроде глины с кислинкой.

-Фирменное, говоришь? – спросил у Ивы, прислушиваясь к организму. Отложим бомбу у великой преграды, что говорится. Хотя кишки урчали мирно.

-У Фрау вкуснее, - безапелляционно объявила девушка.

-Липнет, нет? – уточнил Шест и поперхнулся под взглядом кулинара.

Спокойные минуты. И легкий привкус паранойи – не хрустнет ли камень в тенях, не налетят ли супостаты, занося недоброе в пилигримский быт.

-Удивительно пусто, - подвел итог Замес, бултыхая изысканным чайным напитком на просроченном пакетике двойного пользования. Но горло смазывал, ЖКТ согревал.

-Пожива слабая, проблемы острые, – выдала философское Крыса и замолчала, наблюдая за багрянцем огня.

-Пережрала? – посочувствовал Шест.

Ему лениво показали Малюту.

-Проверяем снарягу, чинимся, - отдал приказ. Встал, потоптался, проверяя опорно-двигательный. Давно не хаживал столь плотно, могут случиться нюансы. А такое лучше проверять в деле. – Пройдусь вдоль улицы.

-На живца, - важным шепотом сказала Крыса. Ива вздрогнула, отставляя рюкзак, а Замес выразительно посмотрел.

Думаю, разберутся. А подерутся – только на пользу, отточат навык. Уцелевших задавлю, павших воскрешу. Справедливость от Джимми, с легкой подоплекой переваренной пастилы. Настроение смурное и мысли гадские.

А город ровный. Тьма вокруг и большего не надо. Постоял на обломке рекламного эпатажа с автоматом наперевес. Корпус направо – смутные тени в тоннели ночи, корпус налево – та же херня. Пару далеких зарниц слегка накинули света, но лучше не стало. Расцвет грязи и пустоты.

По движению ноль. Отсчет закончен.

Осторожно ступая, прошел вдоль остатков бордюра. Метров тридцать полуслепой радости. Разум готов домыслить звуки, что таятся в провалах. И хочется выстрелить… Спокойствие по линии функции даже радует, позволяя не сорваться. Вера машине?

На обратном пути думал над концептом - не так просто сманить оператора вкусными плюшками, железная, не так просто. Но определенные перспективы заманчивы… Стоять Джимми.

Вздрогнул и вскинул АК, припадая на колено. В определённой части темноты, дальше по улице, стало более темно. Секунду густилось и ушло. А может моргнул неудачно. Шиза в ночных променадах присутствует, не отнять – нормальные люди сидят по закромам и терпеливо ждут утра. Прошло две минуты, три, пять… и никто никого не убил, что счел за благоприятный знак.

На подходах к лагерю, у стены, едва подсвеченной отблесками пламени, углядел костлявую фигуру. Бдит, партизан. Возможно – за командиром.

Проходя мимо, молча стукнул по подставленной ладони. Все чисто, боец, отбой. Но за проявленную сознательность благодарю. На нервы ощутимо давило непонятное говнецо, увиденное среди скомканных развалин. Если не показалось, конечно.

Фрау подбросила кусок доски в костер и огонь чутка раздвинул границы бивуака. Ярче проявились текстуры камня.

-Может не стоит, того… - Ива мотнула головой в сторону улицы. – Одному.

Забавно и познавательно. Я изучил санитарку от макушки до крепких полуботинок - медленно и добродушно. Кулинар почти встала на защиту, но умник просто светился намеком, что лезть не стоит. Прям фонтанировал, сука, предупреждением. А я смотрел. Забавно и познавательно.

-Дело говоришь, - кивнул, присаживаясь.

-Не поняла? – Крыса захлопала глазами. – Тощий вали самозванца, мы потеряли командира!

-Дура что ли? – вздрогнул Шест. – Совсем?

-Полагаешь, я злой, Крыса? – повернулся к бойцу.

-Предупреждал, - выдохнул Замес и отодвинулся, самоустраняясь.

-Джимми? – девушка слегка напряглась. – Думала, шутили…

-Вообще-то было забавно, - вмешалась Ива. И смотрела требовательно.

Держатся командой - хорошо. Короткая проверка извечным жупелом командира и достойный результат. Мне нужна спайка – зубастая дружная стая. И на полпути я не остановлюсь.

С утра неспеша свернули лагерь – барьер близко, непонятное и опасное еще ближе, а время позволяет. Да и ползти всего ничего. Один квартал и мы у цели. Груды перекошенных домов тянулись вдоль серого полотна, растворявшегося в небе. Насколько двориков, улочек, что обозначились выходами к барьеру. Подойди и возьми причитающееся.

Команда смотрела настороженно и вопросительно. Облепили Марту и визуально препарируют командира, что сделал шаг навстречу решению. Херня и мотивация. Выбрал, сука, и пошел.

Лукавить и мяться не стал. Выбрал проходимый тротуар, оценил укрытия, созданные обрушенной инфраструктурой, и оперативно распихал бойцов по норам из расчета посмотреть и, при необходимости, свалить по-быстрому. Вектор наводки, вектор отступления, как по учебнику. Если сквозь вскрытую преграду хлынет, команда успеет. А мне опять же пора.

Ива показала большой палец. Должно быть на удачу. И Крыса на нее зашипела. Тонкие материи зоны легко сглазить.

Шаг. Второй.

Серое марево ровно зудит и плевать хочет на близившееся мясо. Лады, вскрывал прежде и вскрою вновь. Поболтал сервис-наручем, обводя дымчатую стену. Реакция нулевая – из разряда, а че ты творишь, оператор? И может еще несколько неприятных слов. А задумка в мыслях была неплоха - дружелюбная техника на службе исполнителя и все такое.

-Нахер. – Упер ладонь в чуть дрогнувшую преграду и пожелал.

Вблизи барьер чувствовался иначе – если уместно сравнение, матерее. Точно предыдущие были так – молодняком, мыльной пленкой, хотя и казались на тот момент непреодолимой стеной. Сравнение и относительность всегда готовы поднасрать. Думал, там сложно, а вот попробуй новый вкус.

Тепло пробежало по ладони, торкнулось в плечо, затылок и вернулось покалываниями. Дернуло нерв, и я надавил сильнее.

Херануло не сразу, если что. Со вспышкой резкой боли в барьере мелькнул изумрудный блик, намечая небольшой абрис сантиметров на тридцать. Вроде наброска, что раздался рябью – расширился, наливаясь прозрачностью.