Я рыскнул взглядом по пыльным углам. Зальчик посредственный и на удивление загроможденный узкими решетчатыми стеллажами. Металл немного сдал от времени, но еще пригоден для пользования. И опять же невостребован.

Прошли пару поворотов, оценивая наполнение меблировки. Из основного - ветошь, сдобренная кусками непонятного. Я для интереса пошевелил пару кучек. Резче запахло тленом. Так пахнет пустота и никчёмность, сука. В тусклом свете, проникающем через разломы высоких оконец, картина незамысловата – навевает черное, если понимаете.

Еще десяток метров кривого пути и очередные стойки. Чем жил магазинчик не понять, если мы в торговом зале, конечно. Помещение неясной этиологии - гадай, домысливай пилигрим.

-Командир, - окликнула Ива из пересечения угловатых теней. В голосе тревога.

Девушка стояла перед крепеньким низким стеллажом, растянувшимся в горизонталь. На дальнем углу лежал целый с виду молоток – крепкая желтоватая ручка и темный набалдашник без следов побежалости. А рядом еще десяток схожих инструментов различной степени изношенности. Дополнительно с пяток гнилых остатков пролетарской радости на полке ниже. На полу просто труха и ржавые остатки ударной части инструмента.

-Дрожь, - пояснила девушка, видя мое недоумение. И даже порадовалась, что знает мне неизвестное. Легкий акт самоудовлетворения. Нехай.

Знаковый эффект зоны, на котором пасутся выжившие. Из неведомого сыпется иногда полезное, иногда говно, а жадные ручонки аборигенов тащат все в закрома. Хотя в данном случае схема дала сбой - молотки прибывали, шли десятилетия, а никто не сподобился.

-С хрена не подобрали? – спросил об очевидном.

-Если сюда никто не ходит…. – Ива пригнулась и тревожно присмотрелась к застывшему сумраку. Сонм угроз вольготно притаился в сплетениях ветхой отделки, демоны играли тенями, намекая тихим шорохом.

-Бу, - сказал, наклонившись к медичке.

-Блять! – Она дернулась. И спохватилась. -Прости, командир.

-За что? – не понял.

-Хотела ткнуть тебя металлом. – Она демонстрировала избыточную искренность. – Очень хотела.

-Смешно, - кивнул.

Угроза свернула призрачные щупальца и чутка рассосалась, позволяя ищущим одолеть еще десяток метров.

Вышли к дальней стенке и притормозили. В углу обустроен бивуак – туристическая пенка, аккуратно заправленное тряпье, пару ящиков, небольшая походная плитка. Видна заботливая рука педанта - все по линеечке в пределах доступа. Почти уютно. И слой залежалой пыли - хозяин ушел, а вот вернуться не обещал. На подчищенной стене размашисто выведено углем «Я жил».

Ива нехорошо поморщилась. Чувства, эмоции, тонкие, сука, материи. Даже могу не спрашивать. Человек жил, а потом перестал. История зоны в двух словах. То, что уготовано каждому.

Чутка наклонился и зарядил ладонью по девичьей ягодице. Отработал хорошо – до эха.

-Айя! – Она выпучилась. Хитрая штука – эмоциональный диссонанс.

-Больно? - спросил вежливо.

-Ну… - Ива пыталась сообразить, как реагировать. Хреново. Так и жизнь просрет.

-Больно?! – рыкнул с намеком.

-Да, - напряглась она.

-Хорошо. – И потопал на выход. Терапия от Джимми. Старайтесь избегать, так скажу.

Молча обойдя еще с пяток помещений, вернулись на исходные к Марте. Из полезного лишь молоток, который не поленился прихватить. Будь мы рядовыми мусорщиками крупной группировки, поживились бы на порядок лучше – стройматериалов в достатке. Знай, ломай и уноси. Но мы не они.

Со второго этажа, перегнувшись через погнутые ограждения, замахал тощий. Боец искренне полагал, что хорошо различим в мешанине декора. Я присмотрелся – допустим, тень враждебна и агрессивна, если верить рваным движениям.

-Командир! – проявил смекалку Шест. – Я же вижу, что ты видишь!

-В чем его ошибка, Ива? - повернулся я к девушке.

-Засветил позицию, - прищурилась она. Честь и хвала Амиго, честь и хвала.

-Поднимаемся.

Поднялись. Секунд десять я демонстративно держал тощего на прицеле, доводя его попытки сместиться с вектора выстрела.

-Мы же проверили, нет тут никого, - сдался костлявый. – Понятие имею. Но командир, глянь чего нашли…

Вот она, незамутненная радость первооткрывателя. Жажда поделиться эмоциональным с ближним. Хотя для Шеста не совсем типично и надо убедиться, что там нет ничего, способного превращать разумное в неразумное.

Додумывал, уже переступая порог небольшого офиса на 30-40 квадратов. Остатки мебели забиты по углам, окон нет, в скудном свете от входа лишь одно большое ничто. И крайне характерные следы – точно в помещение запихнули шар, утыканный шипами, и от души раскрутили, швырнув на свободу. Стены, пол, потолок располосованы глубокими бороздами - бессистемно, в тупой первозданной ярости или боли. На полу обильные черные кляксы – надо полагать древняя кровь, что превратилась в камень. С десяток лет я накину – тот, кто любит царапаться, убыл слишком давно.

-Охренеть. – На пороге возникла Крыса с черным пакетом наперевес. Без добычи не ушла, что ожидаемо. – Может свалим по-тихому?

-Следы старые, - сказал Замес, принюхиваясь и морщась.

-Дурное место, - выдал тощий. Прозвучало значительно и с большой буквы.

Я обвел ласковым взглядом собравшихся. Допустим, только допустим, что мне нихрена не понятно. Умник сообразил:

-Бывает, проползет слушок, мол видели в одном месте нечто жуткое, что из человека душу выгрызает на раз. Бойтесь, мясо, и все такое. Слухи ширятся, находятся очевидцы, показывают следы и народ начинает обходить место десятой дорогой, хотя там может и нет ничего. Дурное место.

-Вот сюда и не ползают, - проявил дедукцию тощий. Замес покосился и вздохнул.

-Я бы не хотела встречаться… с этим. - Ива ткнула пальцем во вспоротую перегородку.

Угрозы я не чувствовал, как и функция. На психику слегка давило, но скорее от общей разрухи и запустелости. Так бывает, когда попадаешь в место, где долгое время не бывало живой души. Что-то пропадает, уходит, даже несмотря на то, что весь мир накрылся сраной катастрофой и люди априори не могут наполнить собой все норки. Выверты психики, которой важно знать, что по этим камням кто-то прошел в обозримом прошлом.

Принято и убрано на задворки сознания. Ибо нехер.

-Что нашла? –спокойно спросил я у мелкой. Пора вернуть команду из мистических высот.

-Да, - она расплылась в улыбке. Выудила из мешка и перебросила мне пластинку упаковки. Сантиметра 3 в ширину, 7 в длину с выцветшим рисунком непонятного животного. В надорванном краешке виднелась закаменелая коричневатая масса.

-Пастила, - гордо объявила девушка. – Там вроде передвижной лавки было. Пастила уцелела.

Возможно, мне не видна картина в целом, но я терпелив и добр, сука. Коротко размахнулся, и пластинка аккуратно воткнулась в кусок шкафной створки. А могла и в горло, да… Команда изучила метательный снаряд, помолчала и Шест важно кивнул:

-Значит, нажористая.

Я глубоко вздохнул. И еще разок. Фрау поспешила объяснить:

-Просто дольше кипятить.

-Часто попадается на зоне, - вмешалась Крыса. – Я ела разок. Не сказать, что вкусно, но сытно.

-Надо душицу добавлять, - хмыкнула кулинар. – И дольше кипятить.

-У нас есть душица? - спросил я ровно.

-Командир? - вклинилась Ива. – Наверное, ты просто не встречал пастилу? На Ферме у Плешивой Кармэн фирменное блюдо…

Надо признать, пилигрим из меня не опытный. Но я хорошо убиваю. Некий вселенский компромисс. Развернувшись, потопал к спуску. Точка изучена, акценты расставлены, пора уходить. Смена №7 поняла правильно – подтянулись и дружно рванули к Марте. Мы в плюсе - у нас молоток и пастила. А еще, блять, душица.

Выбрались из магазина и на секунду остановились. Горьковатый воздух зоны показался чистым раем. И уличный простор, где обломки лишь мирная перспектива. Эффект немного неожиданный, так скажу. Но непонятная странность в торговом намешана, признаю. А странности лучше оставлять позади.