Его нежность, напор…

Я отдавала ему всю себя так, как будто завтра могло не наступить…

Утро началось с громкого хруста над моим ухом. Сонный Сэм на кого-то проворчал, затем сразу вскочил на ноги. Следом за ним выпуталась из своего спальника и я.

— А говорил, безопасное место, — развеселилась я, глядя на нашего давнего знакомого, прожорливого детеныша Дракона Воды. Он как раз деловито доедал наши съестные припасы.

Сэм только фыркнул.

Я подошла к малышу ближе. Он протянул лапу в знак приветствия и сытно икнул.

— Придется тебе отвезти нас до города отступников, а то мы не протянем без еды целый день, — пошутила я.

— Если бы это было возможно… — пробормотал Сэм.

— А, кстати, — обернулась я к парню. — Ты же обращался в дракона на болотах! Почему бы просто было не пролететь от границы до Первого Храма, например? Зачем было идти пешком?

— Хороший вопрос, — мой истинный широко улыбнулся и обнял меня. — Ну, во-первых, мне нужно было время, чтобы соблазнить тебя…

Я легонько ткнула его в бок.

— Но на самом деле, здесь, на территории Диких драконов, Пробужденные редко летают. Это отнимает слишком много Сил. Разумнее передвигаться пешком. Да и есть возможность остаться незамеченным.

— Но он же может нас перевезти? Он летает без магии.

— Это очень далеко, что мы скажем его родителям? Наверняка они где-то поблизости.

— Ты боишься показать город отступников? — догадалась я.

— Не столько в этом дело, сколько в том, что нам нет нужды рисковать.

Он поднял с земли пустую сумку, достал из кустов спрятанный рюкзак, в котором лежал запакованный алмаз.

— Пока, малыш, — я погладила довольного дракончика по лапе и поспешила вслед за Сэмом.

Мы подошли к городу отступников в уже сгущавшихся сумерках. Я повернулась к Сэму, но не успела ничего сказать, как тут же была сбита с ног…

— Фезир!

Я отмахивалась от соскучившегося летучего мышонка, но в то же время была безумно рада тому, что он не обижается. Мой истинный наблюдал за нами с улыбкой, пока его самого чуть не сбила взволнованная до крайности ведьма.

— Мальчик мой!

Лилиан не хуже Фезира пыталась обнять, поцеловать и всячески выказать свое внимание сыну. Тот улыбнулся шире и крепко обнял мать. Я подошла к ним ближе с мышонком на руках.

— Спасибо! — одними губами прошептала ведьма, я смущенно кивнула.

Я шла вслед за ними до самого их дома в глубокой задумчивости. В моей голове, наконец, начали складываться кусочки мозаики…

Отец моего возлюбленного оказал не менее горячий прием, но будучи человеком более рациональным, сразу посадил нас за стол.

Говорил Сэм, говорил правду. Всю, без утайки, лишь умолчав о нашей близости. Но это не касалось никого, кроме нас. Когда он закончил, его родители были белее мела, на их лицах был написан такой ужас, что я не стала спешить со своими расспросами.

— Я рада, что вы смогли справиться со всеми испытаниями, дети, — спустя пару минут смогла выдавить из себя мать Сэма.

Его отец лишь кивнул.

— Скажите, — мило улыбнувшись, начала я, — а какую роль в предстоящем представлении должна сыграть я на этот раз?

Мой истинный с удивлением посмотрел на меня, его родители переглянулись.

— Я не понимаю… — пробормотала Лилиан, но ее щеки мгновенно порозовели.

— Я тоже не понимала, — невозмутимо продолжила, отпив из бокала, — пока вдруг все не стало предельно ясно.

— Что именно, Марлена, тебе стало ясно? — уточнил Джеймс.

— Что вы, — на последнем слове я тяжело посмотрела на ведьму, — все продумали изначально. Скажи, Лилиан, ты говорила сыну, что в королевском замке он должен встретить свою истинную?

У Сэма выпала вилка из руки, из чего я сделала логичный вывод, что он был не в курсе.

— Нет, — с достоинством ответила Лилиан.

На ней тут же скрестились три пары глаз.

— Дорогая? — с нажимом проговорил отец Сэма.

— Мама?

— Ах, ну что вы так себя ведете, будто ни о чем не догадывались! — всплеснула руками ведьма.

— О чем именно? — в один голос проговорили мужчины.

Лилиан кинула на меня нечитаемый взгляд и елейным голосом произнесла:

— Ну да, мы с девочками немного ускорили события…

— С девочками? — удивилась я.

— У ведьм постоянная связь между собой, Марлена, — прошептал мне на ухо Сэм, но в оглушительной тишине дома его прекрасно расслышали все.

— Королева глупа и взбалмошна! — вдруг вскрикнула Лилиан и поднялась с места. — А отступники хоть умны и сильны, не желали идти в королевство кланяться ей в ноги. А мы вымираем! — на ее глаза накатились слезы.

Повисла неудобная пауза.

— Как ты догадалась, Марлена, что в деле замешаны ведьмы? — поинтересовался отец Сэма.

— Буквально недавно, — я пожала плечами, — я вспомнила необычные, странно звучащие из уст ведьмы, советы Летисии. Затем так сразу пришло на ум воспоминание, как королева послала нас за Сердцем Дракона. Ей лишь внушили мысль, что она сама так придумала, верно?

— Ты слишком умна для своего возраста, девочка, — то ли похвалила, то ли поругала меня ведьма. — Ты абсолютно права.

— Джейкоб? — уточнила я.

— Некромант с нами, — просто ответила Лилиан. — Пойми, поступок с родом Мортонов взволновал все королевство также, как и изгнание Драконов Земли. Ведь все произошло практически в одно время. Именно в то время ведьмы решили создать тайный ковен, они постоянно поддерживали связь. Когда твой род… — она споткнулась, — вырезали, и вы с Элинор Мортон бежали, всем пришло оповещение, что род Мортонов угас. А, как известно, угасание одного из древнейших родов чревато для всех людей в целом…

Она тяжело вздохнула, покосилась на мужа, будто спрашивая у него разрешение, тот слегка кивнул и погладил ее по руке.

— Летисия оказалась настойчивой…

— Как и все ведьмы, — прокомментировал отец Сэма.

— Она нашла выжившего наследника Мортонов.

Из моих рук вылетел бокал, громко разбившись о пол. Как не лишилась чувств от такого известия, не знаю. Наверное, испытания закалили меня.

Сэм тут же придвинулся, обнял меня за плечи.

— Кто? — глухо спросила у нее.

— Твой брат, Марлена. Джеральд Мортон жив и здравствует.

— Но почему…

— Он был воспитан вдали от столицы и до последнего времени не знал о своем происхождении.

— Но зачем…

— Свергать королев не так-то просто, как может показаться на первый взгляд, — хмыкнула ведьма. — Все должно быть тщательно распланировано.

Уснуть в ту ночь мне удалось далеко не сразу.

Многое еще было сказано за столом, от обилия новой информации у меня сильно разболелась голова. Одно мне ведьма сказала, что очень меня успокоило — Элинор Мортон тоже не знала о выжившем внуке. Меня никто не обманывал, моя судьба складывалась ровно так, как было нужно ведьмам.

Вот ведь!

Они могли же помочь! Они могли вытащить нас из нищеты… Но… Я должна была вырасти вдали от столицы и лишь в шестнадцать лет пробудиться. И да, в этом тоже заслуга ведьм. Обкурить дом, в котором мы жили, и составить заклятье печати на моей сути, им не составило ни малейшего труда. И ни капли не грызла совесть. Зато все пешки расставлены на своих местах. И пусть даже одной из пешек будет собственный сын. Все во благо общества!

Ах, как я злилась! Но злость ушла, пришло пусть не понимание, но что-то очень на него похожее. Все же ведьмы стремились к миру. К миру между родами, к миру между людьми и драконами. Они желали блага всем, стараясь сами остаться в стороне. Если бы был хоть один наследник королевской крови, кроме Летисии, новым королем или королевой стал бы он. Но пока даже двоюродные братья и сестры ныне царствующей династии еще слишком малы…

План ведьм был донельзя прост — свергнуть королеву таким образом, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что так и должно было произойти. Возвести новую королеву так, чтобы все в восторге возносили хваления богам.