Он усмехнулся и голосом заядлого рассказчика начал:

— Спящие Боги сотворили новый прекрасный мир и пригласили в него своих любимчиков — драконов. В новом мире были самые благоприятные условия для жизни: мягкий климат, отсутствие конкурентных разумных созданий, много пищи, но самое главное — мир был наполнен магией. Четыре стихии — классические источники Сил во многих мирах, и этот не стал исключением. Многие века драконы были единственными хозяевами на огромных территориях, возможно, между ними и были распри, но то, что случилось в один из черных дней, они не ожидали точно.

— Спящие Боги позвали в мир людей? — предположила я.

— Ты права, только вот, по некоторым сведениям, никто нас не звал. Мы пришли сами и сразу же принялись за то, что отнюдь не красит человеческий род: борьбу за гегемонию, сражения друг с другом, попытки выбить лучшее место под солнцем, хотя чего-чего, а территории для малочисленных рас людей и драконов было более, чем достаточно.

— А почему некоторые считают, что люди пришли сами? — живо заинтересовалась я.

— Потому, что сам мир воспротивился агрессии пришельцев, — Сэм тяжело вздохнул и пояснил, — Люди яростно теснили драконов, те отвечали не менее яростным отпором. А мир менялся: участились извержения вулканов, климат стал более жестким, с неба то тут, то там сыпал град размером с клубнику, раньше о таком и помыслить никто не мог, стали случаться наводнения и прочие бедствия. Но люди и драконы не замечали этого, они слишком были заняты своим соперничеством. Когда представителей и людей, и драконов осталось катастрофически мало, когда вот-вот произошло бы взаимное уничтожение двух противоборствующих и не могущих пойти на уступки друг другу рас Спящие Боги решили вмешаться.

— Они решили изгнать людей?

— Нет, — Сэм усмехнулся. — Пусть люди и пришли не по их воле, но любого из своих созданий Спящие Боги любят одинаково. Они решили помирить противоборствующие силы. Они наделили способных к магии людей Даром. Теперь самые лучшие представители человечества могли иметь две ипостаси…

— Пробужденные! — воскликнула я.

— Именно так. Спящие Боги в мудрости своей не знают границ, но они недооценили кровожадность и нетерпение людей. Боги надеялись, что, познав суть своих врагов, они примут их за друзей. Но этого не случилось…

Фезир недовольно заворчал, наверное, ругал человечество за глупость.

— Несмотря на конфликты между двумя расами, уносящими тысячи жизней, люди все же смогли организовать государство, они могли, когда хотели, объединяться ради общей цели.

— Но почему бы не подружиться с Дикими?

— Потому что во всех мирах суть людей одна — они хотят властвовать над всеми живыми и неживыми, они не потерпят конкуренцию.

Летучий мышонок вновь фыркнул.

— Мир продолжает сопротивляться до сих пор, с каждым новым рождаемым поколением условия жизни становятся все хуже и хуже. Не за горами тот день, когда мир решит, что он устал от постоянно враждующих разумных существ и…

— И? — не утерпела я.

— Сотрет со своего лица всех, — закончил Сэм.

— Мрачное будущее, — задумчиво прокомментировала я.

— У драконов перед обычными людьми было одно существенное преимущество, — продолжил парень, — они образовывали пару один лишь раз в жизни и до самой смерти были верны своей половинке. У драконов нет измен. Но, — продолжал интриговать Сэм, — люди и здесь все извратили…

— Что же? — я не совсем поняла, о чем говорит Сэм.

— Каждая стихия чиста и прекрасна, объединение истинных пар у драконов всегда происходило и происходит до сих пор лишь в их родной стихии. То есть, Дракон Воды найдет свою избранницу лишь среди водных драконов.

— А почему у людей не так?

Парень пожал плечами:

— Этого не знает никто. Возможно, Пробужденные вследствие того, что имеют две ипостаси, не могут принять стихию полностью, ведь у нас всегда сложности с овладением магии, у драконов такого нет — они рождаются сразу с Силой, она у них сродни дыханию — естественна.

— А как ты думаешь, — решилась я задать вопрос. — Если бы у людей было точно вот так, как у драконов, люди были бы счастливее?

— Знаешь, Марлена, это, конечно, мое личное мнение, но я искренне считаю, что человек просто не умеет быть счастливым, он всегда обязательно найдет то, из-за чего следует страдать.

— Ты уклонился от прямого ответа, — настояла я.

— Марлена, — парень дотянулся до меня рукой, коснулся плеча, — я считаю, что истинная пара в любом случае будет счастлива, будь они и разных стихий, как мы с тобой. После встречи с тобой я понял, как был слеп, как был глух к историям истинных пар, которые считал лишь сказкой для детей. Теперь все изменилось. Я благодарен Спящим за то, что они свели нас вместе. Я бы хотел…

— Расскажи о прабабке королевы и своем предке, — перебила я его.

К сожалению, я не могла ответить на его чувства, не могла подтвердить его слова, ведь моя встреча с истинным предзнаменовала начало конца моей спокойной и размеренной жизни.

— Корделия была выдающимся политиком, — невозмутимо проговорил Сэм, будто и не было только что его признаний.

Я прижала к себе Фезира сильнее и украдкой вытерла невольную слезу, предательски скатившуюся по щеке. Мне стало очень обидно за себя, за Сэма, за несправедливость в этом мире. Но своими следующими словами парень смог удивить меня, на несколько часов я вовсе забыла о своих переживаниях, с головой уйдя в удивительную историю.

— Первой королевой стала Пробужденная стихии Огня, с тех пор королевский род один, до сих пор никто не смеет посягнуть на власть тех, кто стоял у истоков государства. Ты знаешь, Марлена, в их роду рождались только драконы Огня.

— Да, это всем известно.

— Только неизвестно, стремились ли они специально, или же все происходило само собой, но королевские представители находили своих истинных той же стихии.

— Как Дикие драконы!

— Совершенно точно, — покивал Сэм. — Но волей судьбы Корделия встретила Роберта, Дракона Земли. Именно он оказался ее истинным. Это стало первым пунктом в длинной череде взаимонепонимания. Возможно, сумей они договориться, наша жизнь была бы совсем иной.

— Что же случилось? — поторопила я парня, изнывая от любопытства.

— Случились два мнения, кардинально отличающихся друг от друга. Роберт был против централизованной власти, он считал, что роды должны быть свободными, он видел в этом дальнейшее процветание и настаивал на своем. Корделия же была уверена, что люди могут существовать нормально, только имея над собой сильного правителя. Между родами часто бывали распри, она считала, что глобальное объединение поспособствует образованию армии, способной, наконец, расправиться с Дикими драконами.

— Но некоторые рода были свободны до прихода к власти Элири Морар, ныне правящей королевы! — нашла я несостыковку в его речи.

— Никто и не говорит, что все рода тут же послушно объединились в одну большую дружную королевскую свиту, — легко парировал Сэм. — Именно прабабка Элири настаивала на этом, она лишь начала движение за объединение всех родов, ее последователи, естественно, продолжили, и лишь правнучка смогла добиться задуманного. До Корделии королевы царствовали, но не властвовали, люди воспринимали ее просто как символ единства. В Корделии жажда власти превысила все мыслимые пределы, даже встреча с истинным не смогла затушить ее.

— Но Роберт тоже не пошел на уступки?

— Не пошел, — подтвердил Сэм. — Он был главой рода и считал, что его женщина должна стать ему соратником, а не соперником. Но надо отдать ему должное, не он заговорил о разрыве пут.

— Но зачем было разрывать путы истинности? Они могли бы быть вместе, возможно, в будущем смогли бы договориться, — произнесла и сама поняла, как наивно это прозвучало.

Я охнула, когда Сэм вдруг поднялся с топчана и сел рядом, он так близко наклонился ко мне, что у меня бешено застучало сердце в груди, горячая волна прошла от самых кончиков пальцев по всему телу.