— Ты зря беспокоишься, князь Тартуга. Но если тебе будет на то спокойствие, то скажу следующее: я присматриваю за новым князем, если он будет угрожать стране, то я скажу всем об этом. Вы узнаете на таком же собрании, — спокойно продолжал вещать император.

— Благодарю Государь. Не прими слова старого князя за оскорбления, просто я истинно забочусь о состоянии страны, — казалось, в словах Тартуги нельзя было найти даже доли неуважения.

— Я знаю князь, и не держу на тебя ни обиды, ни зла, — Римор замолчал, давая время кому-то ещё задать вопросы. Но дальше на собрании были только не утихающие разговоры, и так как главная цель собрания была решена, то император удалился, оставляя собравшихся.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — спросил Гедран у Вурдора.

— Да. Старый князь как всегда хитёр. Всего парой слов заставил императора приоткрыть завесу тайны, — Вурдор хоть и сам был не молодой, но даже так он называл Тартугу «Старым князем».

— На то и зовут его «старым лисом», — Гедран припомнил старую, но яркую кличку князя.

— Да, не удивлюсь, если он догадался обо всем ещё в тот момент, когда увидел результаты на табло. Но хотел добиться личного признания от императора, — Вурдор задумчиво смотрел на своего друга.

— Думаешь уже в тот момент? — удивлённо спросил Гедран.

— Не знаю, — пожал плечами Вурдор. — Но всякое может быть. Он настолько старый, что никто не знает его истинный возраст. Что там могло у него в голове за столь долгое время сформироваться, только Бог знает.

— Сильно старый? — Гедран не слишком многого знал о Тартуге, поэтому решил довериться своему более опытному товарищу

— Он был князем ещё при моём деде. И уже тогда был стариком, — Вурдор казалось, сам не верит в то, что говорит.

— Как он умудряется столько прожить? Кроме того, он все ещё остаётся в здравом уме. Я бы сказал, что он как бы, не живее большей части всех присутствующих, — удивление на лице Гедрана было сложно передать словами.

— А вот этого никто не знает. Одни говорят, что это всё перстни на его руках. Другие, про артефакты твердят. Третье, что это его родовой дар, и что он бессмертен, но от того не может иметь детей. Четвёртые говорят, что он питается человеческой плотью, или что заключил контракт с демонами. Слухов много, но никто не может подтвердить правдивость хоть одного. Впрочем и опровергнуть хоть что-то никто так же не может. А сам он не спешит говорить хоть что-то, — князь Мергенов посмотрел на удаляющегося из помещения князя Тартуги.

— А ты сам как считаешь? — князь Барретта так же посмотрел в сторону древнего исполина.

— Честно говоря, я сам не уверен. Из достоверного — только тот факт, что он донельзя стар. Кроме того, никто не знает, что происходит у него в его вотчине. Императоры туда не суются, а все любопытные быстро прекращали как свои попытки, так и свои жизни, — в голосе Вурдора слышали опасения.

— Ну, ты сейчас наговоришь, — с сомнением сказал князь, считая, что его друг преувеличивает.

— Говорю, что знаю. Слухи слухами, но они не могут появиться на пустом месте. На то есть случаи, что спровоцировали их, — виновник их разговора скрылся окончательно.

— Может быть, может быть. А что по его семье известно? Я, честно говоря, никогда им не интересовался. В столице он появляется редко, а когда появляется, то это происходит для меня незаметно. Есть и есть, как то не задумывался о нём, — Тартуга ушёл, поэтому Гедран, который был на взводе после слов друга, слегка успокоился.

— Не знаю, Гедран, не знаю. Он редко появляется, и ещё реже с кем-то говорит. Первый раз, за последние 5 лет на Большом совете он произнёс так много. Вспомни, обычно молча сидит, словно статуя, лишь изредка голосуя, — тем удивительней было то, что услышав новость о новом князе, Тартуга словно с цепи сорвался и стал не хуже ищейки искать правду.

— Ну да, есть такое. В связи с этим возникает вопрос…. — задумчиво замолчал Гедран.

— Что его на это подвигло? С чем связано, что князь Тартуга решил проявить себя? — закончил за друга Вурдор.

— Да. Именно это. Думаешь, что-то замыслил? Решил проявить себя? Или просто решил развлечь себя? Может, захотел напомнить о себе? — он даже не знал, что и думать.

— Не знаю, друг мой, не знаю. Быть может его, привлекла такая таинственность от императора? Разожгла в нем интерес, и он решил покопаться в тайнах? — Вурдор и сам не знал, что двигает старой тортиллой.

— А может его новый князь заинтересовал? Не личный интерес императора к этому новому князю, а сам новый князь? — Гедран понял, что нет смысла искать в действиях Тартуги скрытый смысл, ведь всё может быть куда проще. — Кстати, что думаешь о нём?

— Не знаю, что задумал Тартуга, но насчёт нового князя.… Тут тоже не знаю, нужно посмотреть и хорошенько обдумать всё. Кроме того, мои люди уже занимаются поисками, так что момент его обнаружения, честно говоря, думаю, что это только вопрос времени. Уверен, многие им заинтересовались. Сейчас о нём узнают и серебряные рода. И ух… Они уж точно начнут борьбу за него. Он стал князем недавно, а значит, что это молодой человек. А то, как его защищает император, не удивлюсь, если его откопали откуда-то издалека, — империя страна большая, поэтому если где-то на её окраине или где-то в глуши нашёлся такой кадр, то даже с собаками его можно искать не один год. — Помнишь, в 10 лет все проходят магическое испытание?

— Да, только вроде оно сейчас по-другому называется, — почесав подбородок, задумался Гедран.

— Не суть важно. Так вот, вероятно тогда он и обнаружился. А дальше всё завертелось, закрутилось. Император быстренько выдал ему княжеский титул и всё ему подобающее, — чего Вурдор не знал, так это того, что в какой-то степени он прав. Не везде, но общий смысл он угадал верно.

— Да это понятно. Вопрос в том, почему лично защищает его? — интригующе спросил Гедран.

— Хм. На твой вопрос ответить легко. Уверен, что император хочет его на свою сторону перетащить, — хмыкнув, сказал Вурдор. Никто не подумал даже о том, что император желает защитить новоиспечённого князя от политических дрязг. Впрочем, на то имелись все основания.

— Рода будут недовольны, — заметил Гедран.

— Естественно. Я тебе больше скажу. Любая из сторон будет недовольна. Можно сказать, что появлению нового князя, будут рады только представители серебряных родов. Им там раздолье. И шанс войти под крыло к золотому клану. И выдать своё чадо замуж. А там новый наследник, и случайная смерть князя. И вуаля, титул всего за десяток лет сменит своего владельца, — князь усмехнулся, взболтнув напиток в своём бокале.

— Ха. Думаешь, кому-то это удастся? Император не дурак. Про князя не скажу, но Римор точно не даст этому случиться. Уверен, что тот уже придумал пару для нового князя. А последний метод слишком рисковый. Всегда есть вероятность, что новоиспечённого князя, что получил титул таким образом, могут убрать, чтобы не позорить княжеский титул и быть уверенным, что в случае чего, даже твои враги, сделают всё, чтобы если такое случится с твоим собственным родом, они сделают всё как надо, — что-что а в незыблемости некоторых традиций можно быть уверенным абсолютно точно.

Глава 4: Совет. Часть 3.

— На этом всё и держится. А император может пытаться контролировать князя, навязывать ему своё мнение. Но делать это только из тени. Если кто-то из других князей прознает про это, то взбунтуются все. Титул даёт не только определенный статус, но и отношение. Если император покусится на священные правила, то не сможет долго просидеть на троне. Я думаю, что ты сам это понимаешь, — Вурдор посмотрел на стул императора и поднялся с места.

— Конечно, эти правила также вечны, как и наша империя, — на всякий случай добавил Гедран, поднимаясь из-за стола.

— Вот именно, — кивнул ему его старый друг.

На этом моменте, они закончили обсуждать новую животрепещущую тему. Какими бы друзьями и союзниками они не были, все свои мысли они точно не говорили, из-за чего многое осталось невысказанным. И конечно, несмотря на все их разговоры, каждый приложит все силы, чтобы найти этого нового князя. И Гедран особенно. Одна из частей разговора его зацепила особенно. А именно та часть, что касалась женитьбы.