— Ты и правда так считаешь? — Заправляет шелковистую прядку волос, за ухо и робко заглядывает в мои глаза.

— Конечно! — Касаюсь пальцем кончика её хорошенького носика, — посмотри на себя Мелл, да ты же невероятно хороша и что не мало важно, умна. Эта рыжая сучка Кейси, даже со всеми привилегиями мира, не стоит твоих слез и переживаний. Так что, ты это брось и не забывай, если ввязалась в бой, бейся до конца.

— Ты прав, Логан, спасибо.

Она задирает подбородок к верху и, подняв на меня взгляд, скромно улыбается. Склоняюсь к ней и слегка чмокнув, шепчу прямо в губы, — если что, я с тобой, — беру её за руки, — уговор в силе и мне пора бежать, у меня тест по философии, а я там ни хера не шарю.

— Значит так, — резко выпрямляется Ламберт и тычет пальчиком мне в грудь, — позвони мне после занятий, обговорим вопрос с твоей успеваемостью и местом для занятий.

— Ладно.

— Ну счастливо!

— Пока.

Поправляю рюкзак на плече и уверенной походкой вливаюсь в поток студентов. Шепот и разговоры вокруг не умолкают, даже когда начинается занятие. Я выдыхаю с облегчением, когда вижу, что Николь, впервые не села на мою любимую скамью в этой аудитории. Ну надо же, как быстро подействовало! Я слышу отчетливые перешептывания за спиной:

«— Логан же ни с кем не встречается, наверняка дурачит Меллису.

— Не думала, что она такая шлюха, едва выпрыгнула из постели Хилла и тут же запрыгнула на стояк Харпера.

— А ты завидуешь что ли?

— Ни за что не поверю, что у них серьезно, это не в его политике.

— Так и думал, что Бэкоу рано или поздно окажется в пролёте, куда ей до Логана».

В дверь бесцеремонно вваливается Майк и вышагивает боком между рядов, чтобы подсесть ко мне, но молодой профессор Картер Ирвинг, стоящий в этот момент на одной из лестниц полукруглой аудитории, останавливает Дугласа и указывает моему другу на противоположную сторону. Болтовня не угасает, и Ирвинг, раздавая листовки с тестами, призывает всех заткнуться, но основной акцент делает на мне, снова выставляя тупоголовым ослом.

— Любите быть в центре внимания, Логан?

— В центре внимания, обычно только самые успешные личности. Почему бы и нет?

— Если бы вы мистер Харпер, запоминали реально необходимую информацию с такой же скоростью, как меняете подружек, у вас бы не было проблем с философией.

— Кому нужна философия, когда есть кое-что поинтереснее? А у вас, видимо, с этим проблемы профессор? — как всегда острю в ответ на колкости Ирвинга и класс одобрительно гудит.

Оглядываюсь, цепляю буквально вгрызающийся ненавистью взгляд Николь и меня передёргивает.

— Посмотрим, Харпер, как вы будете зарабатывать на жизнь с помощью своих навыков профессионального пикапера, после выпуска, а пока, будьте добры, — он кладет передо мной тест и улыбается в предвкушении победы, — наберите хотя бы три с минусом.

Я понимаю заранее, что провалился. Майка усадили рядом с толстым Эрлом, Бэкоу больше не станет подсказывать, а я вообще не в курсе верных решений. Действую наугад, обводя в кружок, более логичные, по моему мнению, ответы. По окончании занятий, начинается тренировка и всю игру я наблюдаю на трибуне Бэкоу, но вскоре она исчезает, и я расслабляюсь. Наконец удаётся сосредоточиться на бейсболе. После душа, идя по коридору, как и договаривались, набираю номер Мелиссы.

— Ну как тесты? — с ходу интересуется Мелл.

Набираю код шкафчика и, выложив ненужные учебники, облокачиваюсь о дверку.

— Дерьмо собачье! А как прессинг? Много гадостей выслушала в свою сторону от Кейси? В моём классе сплетни о нас с тобой, разлетаются быстрее, чем доставщик газет развозит «Бостон Глоб», но никто не верит в наши отношения.

— Нужно, наверное, чаще светиться на людях, что думаешь?

— Думаю, Мелисса, ты можешь оставить свою машинку в гараже, теперь я буду возить тебя на занятия.

— Поддерживаю идею!

— Отлично! Так, что? Когда встретимся?

У меня выходные свободны, завтра ближе к вечеру, приедешь?

Тру носком кроссовка низ шкафчика и наблюдаю в зеркальном отражении, черные женские балетки. Стискиваю челюсть. Николь стоит за моей спиной и подслушивает наш разговор с Меллисой. И когда она успела подкрасться так незаметно.

— Малышка, я конечно приеду к тебе. Во сколько?

— К пяти вечера и Логан, не обязательно звать меня Малышкой, когда…

— Что ни будь привезти кроме своей сексуальной задницы? Какие цветы ты любишь?

— Пионы, гортензии, — повисает пауза, — что ты несёшь, Логан?

— Мы будем не одни, — печально вздыхаю. — М-м, грустно, а я так хотел, увидеть тебя вновь в тех белых кружевных трусиках. Не могу забыть грейпфрутовый запах твоей нежной кожи и как быстро ты заводишься от моих прикосновений.

Вновь тишина, а затем я слышу, как Николь фырчит и переступив с ноги на ногу оказывается в поле моего зрения.

— Котик, ты смущаешь меня, — подыгрывает Мелисса, догадавшись в чём дело, и довольно громко добавляет, — но мне это безумно нравится. Меня буквально сводят с ума твои широкие плечи, мышцы и твоя сексуальная, татуировка. Хочу попробовать её на вкус. Представляю, как Мелл, медленно водит пальчиком по моей груди. Улыбаюсь. «Нифига себе, как она умеет сладко лгать. Аж в брюках становится тесно. Хоть это и не правда, а слышать всё равно приятно».

— Какие к чёрту цветы, Логан! Кроме тебя, мне ничего не нужно, — звучит из телефонного динамика.

— Скучаю по тебе, Мелл, — произношу с чувством, глядя на кипящую от ненависти Бэкоу.

— И я по тебе, котик, — нежно отзывается Мелисса.

Кожа на лице Николь становится бардовой, и девушка, молниеносно выхватывает у меня телефон. Бросив под ноги, топчет пяткой со всей силы. По экрану ползёт сетка трещин, я хватаю обезумевшую от злости девчонку и встряхиваю за плечи.

— Озверела?

Она кидается на меня с кулаками и громко выкрикивает ругательства.

— Чу-чу-у, куда делась культурная зубрила?

— Никогда, Логан! Слышишь? Никогда ты не будешь с этой сукой!

— Я уже с ней, смирись.

Поднимаю осколки телефона и кладу в карман. Николь нарочно, останавливает проходящую мимо нас парочку девчонок.

— Нет, ну вы видели? Давно ли ты с ней? Ещё неделю назад, когда ты трахал меня в одной из комнат в доме братства, ты мне признавался в любви, а теперь, говоришь, что любишь Ламберт?

— Такое бывает, представляешь? — Складываю руки на груди.

— Она ведь заходила к нам на огонёк, и ты пригласил её третьей, но Мелисса отказалась и кривилась при этом, точно ты самый последний ублюдок, а теперь сосётся с тобой на глазах у всего университета!

Девушки смеются, разглядывая меня с интересом. Одна из них принимается снимать происходящее на сотовый.

— Думаешь, хоть кто-то здесь, поверит, что вы успели так привязаться друг к другу, всего за неделю? Ты ведь это мне на зло, чтобы увильнуть от ответственности за…

— Заткнись!

В недавно пустующем помещении, появляются всё больше любопытных глаз и закрыв рот Бэкоу, ладонью я разворачиваю её лицом к выходу.

— Тут не на что таращиться, идите к чёрту! — Выкрикиваю, схватив Николь за руку.

Тащу её за собой. Нужно поставить точку между нами, чтобы она прекратила строить иллюзии по нашему возможному союзу. Бэкоу смеётся, суетливо перебирая ногами рядом со мной.

— Что?! Испугался, что все узнают правду о нашем ребёнке? Трусливый ты кобель, Харпер!

— Я не уверен, что это правда!

— Что-о?!

Мы следуем к стоянке. Я подвожу истеричку к джипу и пытаюсь усадить на заднее сидение. Она сопротивляется и вырывается. Не в моём воспитании вести себя грубо с девушками, но не в этот раз. Приходится применить силу, чтобы затолкнуть её в салон. Блокирую все двери усевшись за руль и завожу мотор.

— Ты, чёртов сукин сын! Не держишь своих обещаний!

— Напомни, что же я тебе пообещал?

— Ты сказал мы будем вместе, только из-за этого я с тобой переспала, — она переходит на крик, — ты сказал, что на бал мы пойдем вместе и Мелл, значит тут же, предложил тоже самое, чтобы залезть в трусы?