— Кхм, кхм, — кашляет в кулак Элис. — Может быть вы представитесь? В конце концов, это как-то не корректно, не находите?

— Простите, я лучшая подруга девушки Логана, — она прикрывает губы ладонью, задорно свергнув глазами.

— Это я, лучшая подруга девушки Логана! — возражает Элли, приподнявшись с места, и всем своим видом показывает, что готова выдрать все волосы незваной незнакомке.

— Я говорю о Джинни, между прочим. Джи постоянно спрашивает о тебе, а я вот ничего и не знала. Давно не виделись. Где ты пропадал всё это время? Позвонил бы, встретились, поболтали! А, Джинни идёт на бакалавра, ты бы хоть раз поинтересовался как у неё дела, она-то о тебе не забывала…

— Стоп! — поднимаю руку перед собой, строго взглянув на Стейси. — Ничего не изменилось, ты вообще затыкаешься когда нибудь?

Девушка ошарашенно выпучивает глаза. Конечно, таким Логана Харпера она еще не видела, только влюбленную размазню и мямлю. Я складываю руки на груди и продолжаю:

— Мою девушку зовут Мелисса Ламберт, и меня совершенно не интересует чем там занимается Джи. Я бы даже сказал, мне плевать на неё. Так что убирайся с моих глаз и не порть такой приятный вечер своим раздражающим присутствием.

— Хам! — выпаливает мне в лицо блондинка, надувает губы и разворачивается задом. — Счастливо оставаться, олухи!

Мы с минуту молча переглядываемся, а затем ни с того ни с сего начинаем хохотать. Ничто сегодня не испортит моего настроения, тем более такая мелочь как встреча со Стейси Олдмен. Официант приносит бутылку шампанского и разливает по бокалам. Я игриво прикусываю кожу на шее Мелл и усаживаю малышку на свои колени. Как же вкусно она пахнет. Её грудь в этом платье, просто какое-то сумасшествие. Шепчу нежности на ушко. Ламберт мурлычет как кошечка и целует меня, совершенно не обращая внимания на окружающих. Эта ночь обещает быть жаркой.

С замиранием сердца, с трепетом в груди вспоминаю каждое мгновение с Логаном после примирения. Этот парень полностью меня изменил, с ним мне хочется быть безрассудной, сумасшедшей. Может не изменил? Может просто это сидело во мне где-то глубоко, пряталось под маской благоразумной, рассудительной, правильной девочки и ждало, когда Логан Харпер придёт в мою жизнь и раскроет меня? С ним я чувствую себя полностью раскрепощённой и свободной. Один его взгляд, и я ощущаю себя самой желанной на свете. Его поцелуи, нежные руки, бархатный шёпот, и моя внутренняя похотливая кошечка вырывается наружу. С ним моя жизнь раскрасилась в такие переливы красок, что я даже не представляла, что так бывает. Теперь я поняла, что значит любить по-настоящему: когда всё сосредоточено в одном человеке, когда он для тебя словно космос, твоё дыхание, когда он в тебе, в твоих мыслях, в сердце, в душе.

— Боже, Мелл, ты такая красотка! — восклицает Джоанна, глядя на меня в зеркало.

Я провожу пальцами по мягкой ткани платья нежно-голубого цвета и сморю на себя в зеркало. Жёсткий корсет без бретелек, глубоко открывает декольте, красиво приподнимает грудь, изящно подчёркивает талию, плавно переходя в слегка пышную на бёдрах юбку. Мягкими складками она впереди приоткрывает изящные белые туфельки от Джимми Чу на высоком каблучке, а сзади удлиняется почти до пола.

— Обалденное платье! — поддерживает Элли.

Подруга гордо вскидывает подбородок в платье персикового цвета, которое выбрала. Смеясь, обнимаемся с ней. Уставшие от ходьбы по магазинам и удовлетворённые, раскидываемся прямо в платьях на кровати в моей комнате, по которой вокруг расставлены пакеты и коробки с покупками.

— Девочки, какие же вы счастливые, — улыбается Джоанна. — Молодые красивые. У вас всё только начинается. Где мои двадцать? — игриво закатывает она глаза.

— Ты разве не счастлива, молодая невеста? — смеясь, спрашиваю. — Надо папе нагоняй сделать.

Джоанна хохочет, сев между нами на кровать, падает рядом и говорит:

— Счастлива. Очень. С Дэвидом я словно заново переживаю свои двадцать.

Я поворачиваюсь на бок и, подперев голову ладошкой, смотрю на женщину.

— Спасибо тебе, — тихо шепчу, глядя в золотисто-карие глаза.

— За что, Мелл?

— За папу. Я его никогда не видела таким счастливым. Он любит тебя, и вы прекрасная пара.

— Я очень с ним счастлива. Мне не очень повезло встретить такого мужчину, как Дэвид, — мечтательно произносит Джоанна.

— Знаешь, мне иногда кажется, что любовь в зрелом возрасте самая крепкая, — задумчиво глядя в потолок, говорю я.

— Почему? — удивляется Элли.

— Ну… люди зрелые через многое прошли, они мудрее, закалённые духом, — я делаю паузу и добавляю: — Мне кажется, что больше ценят то, что имеют и не рубят сразу с горяча при первых же неурядицах и размолвках.

— Ты права, Мелл, — улыбается Джоанна. — Как вспомню сколько ошибок совершила из-за своего темперамента. В молодости кажется, что вся жизнь впереди. При ссорах и размолвках, играет юношеский максимализм, думаешь, что мир должен крутится только вокруг тебя. Ты не так терпелив и терпим к близким людям. Трудно прощать. Просто решаешь, что лучшее тебя ждёт впереди. Отчасти это так, — Джоанна, делает паузу, словно задумавшись, — но иногда из-за этого поступаешь эгоистично.

Мы с Элли молчим, каждая думает о словах опытной женщины. Она неожиданно поднимается и, хлопнув нас по ногам, восклицает:

— Так! Ну что загрустили? У вас впереди выпускной. Платья куплены. Кавалеры есть. Теперь можно немного расслабиться. Предлагаю приготовить ужин и удивить твоего папу.

— О, отличная идея, — поддерживает Элли. — Но я, пожалуй, поеду домой.

— Оставайся, — говорит Джо.

— Думаю, что ужин в семейном кругу — это то, что вам сейчас нужно, — заговорщецки улыбается подруга, демонстрируя ямочки на щёчках. — А меня вечером ждёт фееричное свидание с Майком.

— Фееричное? — игриво улыбаюсь я.

— Да. Сегодня мы едем на гонки, — азартно говорит подруга.

— Оу. Круто, — открываю рот, снимая платье. — Тоже будешь гонять?

— Нет. Что ты. Я начинающий байкер, а вот за Майка поболею с удовольствием.

Мы, смеясь, все втроём спускаемся на кухню.

Проводим Элис и принимаемся штудировать книги рецептов. Наш выбор с Джо падает на Гамбо. Нарезаем ингредиенты и вспоминаем приятные семейные вечера. Джоанна рассказывает о своих родителях. Пока женщина говорит, я всё глубже задумываюсь о том, насколько счастлива в данный момент. Вся моя жизнь впереди, столько планов и невероятных свершений. Если бы кто-то ещё пару месяцев назад сказал мне, что я стану кандидаткой королевы бала и пойду туда с самым популярным парнем в университете, я бы, наверное, покрутила пальцем у виска.

— И никогда не сомневайся в собственных решениях Мелл. Всё чего ты хочешь добиться, обязательно сбудется! — заканчивает Джоанна. — Я вижу, как ты счастлива и влюблена. Логан особенный, правда?

— Правда, — улыбаюсь ей, подумав о Харпере. — Невообразимо то, как люди могут удивлять. Под маской того, кому ты доверяешь может скрываться кто угодно. Но, если не позволить себе открыться, можно никогда не узнать кто рядом с тобой. Логан оказался совершенно не таким каким я видела его раньше. Он добрый, внимательный и заботливый. Он… я…

— Любишь его?

Я только открываю рот. В дверном проёме поворачивается ключ, и мы обе быстро убираем лишнее со стола, покончив с откровениями. Отец говорит с кем-то по телефону. Я прислушиваюсь и до меня долетает лишь несколько последних предложений: «Нет, она ни о чём не догадывается. Мы с Джо и ребятами отличные конспираторы. Теперь дело за тобой».

Я молниеносно протираю раковину сухим полотенцем. Задумчиво прищурившись, но мои размышления прерывает приветливый родной голос.

— Добрый вечер, девочки!

Джоанна встречает главу семьи первой, когда тот входит в столовую.

— М-м-м, — Дэвид принюхивается, закрыв глаза от удовольствия. — Вот это аромат.

— Переодевайся, мой руки и проходи за стол, — как истинная хозяйка, распоряжается Джоанна и целует своего мужчину.