Майор Лобковский от неожиданности даже поднялся с места, внимательно поглядывая на номер телефона звонившего.

— Есть, господин полковник. — через силу выдавил из себя он, едва ли не до треска сжимая телефонную трубку в руке.

Пробуждение было не из самых приятных. И дело тут не только в немного сверхмеры выпитом шампанским вчерашним вечером, но и в условиях этого самого пробуждения. Я лежал на камнях, которые своими острыми гранями впивались в тело и успел отлежать весь правый бок, ныне «наслаждаясь» всем спектром из этого следующих неприятных ощущений.

— Лёх… ты что-нибудь помнишь? — с глазами по пять копеек оглядываясь по сторонам бросил Стёпа, занимая вертикальное положение. Он-то как раз лежал на песочке…

— Всё кроме того, как мы здесь оказались. — сопровождая свой подъём старческим стоном бросил я.

— Такая же фигня. — посетовал друг и тут же добавил. — Как же хочется пить…

— И не говори… — вынужден был согласиться я.

Вместо первоянварской стужи, снега и холодного ветра, мы наблюдали зеленые листья, пальмы, белый песок и даже, о чудо, красивый лазурный берег.

— У меня для тебя плохие новости, Лёша. — продолжая ошарашенно оглядываться, продолжил разговор Астапов. — Похоже мы всё-таки сорвались с той крыши и того… теперь вот в рай попали…

— Боюсь мне такое не грозит. — отрицательно качнул я головой, вспоминая кем являюсь по крови. — Мы в разломе.

— О, чёрт…!

— Это не просто чёрт, это колючий чёрт! Боба! А ну выходи! — рыкнул я в сторону джунглей, где за шевелящимися кустами скрывалась огромная туша ежа.

Боба нехотя выкатился из зелени и подозрительно молчаливо уставился в пустоту перед собой. Не то чтобы колючий был обычно великий болтун, но сейчас с его стороны была и вовсе полнейшая тишина.

— Рикс, на разведку. Кали, дай воды и рассказывай, что произошло. — ментально бросил я, хмуро поглядывая на ежа.

Последний был не только молчалив, но и очевидно совсем не в настроении, что я ввиду нашей давней дружбы почувствовал почти сразу.

— Да в целом ничего особенного, господин. Не считая вашего вчерашнего эм… выступления на крыше воинской казармы.

— Это можно промотать. — поспешно бросил я, не желая поднимать эту тему.

— Морозова отнесла вас в номер и разложила по кроватям. А едва она захлопнула за собой дверь, как пришёл ёж и открыв портал, утащил вас обоих в аномалию.

— А Степана-то зачем?

— Не ведаю. — коротко отозвалась бесовка.

По немалому опыту общения с Бобиком я уже знал, что выведывать из него какие-то подробности в таком состоянии — занятие бесперспективное. Поэтому молча оглядев колючего, я глубоко вздохнул, примерно понимая что сейчас будет и негромко бросил:

— Веди давай, игложопый.

— Лёха, ты если пить сам не хочешь, так мне дай. — облизнув губы буркнул товарищ, поглядывая на фляжку в моих руках.

— Мне оставь. — бросая ему тару с водой, промолвил я опомнившись.

— Стоп. — внезапно остановил я ежа, оглядывая внешний вид товарища. — Сначала переоденемся.

Рюкзак с запасными комплектами одежды и обуви был в текущей ситуации весьма кстати. Учитывая, что с ребятами я последние годы в аномалиях бывал нередко, пришлось подобные «запаски» собрать и под них. Выглядели мы со Стёпой сейчас, к слову, совершенно несуразно: в костюмах, туфлях и даже галстуках, с расслабленным на шее узлом. В таком виде было мало того что жарко и не комфортно, так ещё и с монстрами сражаться не совсем удобно.

Несмотря на не самое приятное пробуждение и неожиданную смену обстановки, которая явно не вписывалась в мои утренние планы, я быстро принял происходящее как данность и уже через час вместе с товарищем наслаждался окружающими видами и полным отсутствием местной фауны. То бишь, на нас никто не нападал и шли мы себе вдоль берега, не забредая в глубину местных джунглей, совершенно спокойно.

Ну-у… последнее я, конечно, немного преувеличил — ёкало в груди периодически. Ведь в этом мире, если ты идёшь и вокруг совсем нет тварей, это обычно значило только одно — где-то сидит и прячется, а может пока просто спит тварь покрупнее. Местный хозяин, ужас, царь. «Эпик-босс», как говорил Максим, любитель иногда поиграть в компьютерные игры. И вот несмотря на то, что на земле и песке никаких следов крупной животинки вообще не встречалось, неприятное ощущение, что она есть, не покидало. Причём улетевший на разведку Рикс, никаких полезных данных на этот счёт мне не предоставил. Бес и сейчас, спустя полтора часа нашего безмятежного путешествия, вместе с Кали патрулировал округу, и на удивление, никаких серьёзных угроз, не разбегающихся при виде Бобы, им найти не удалось.

— Лёх, а ты не задумывался о своём предназначении?

— Не отрезвел что ли ещё? — поморщившись оглядел я товарища.

— Да давно уже. — отмахнулся он и тут же воодушевлённо добавил, поворачиваясь ко мне. — Я сейчас серьёзно! В тебе силы мироздания такую мощь заключили… с горкой, как говорится. Даже нам достаётся. — почесав затылок бросил он под конец.

— Даже так. С чего взял? — решил полюбопытствовать я, хотя уже давно пришёл к схожим выводам.

— Всё окончательно стало на свои места во время дуэли с Гончаровым. — начал товарищ, заглядывая мне в глаза, будто бы ожидая какой-то реакции.

— Интересно, продолжай. — кивнул я.

— Бес в его теле несколько раз пытался меня своим даром охватить. Но мне… мне было плевать. Да, клинком он владел дай боже… но остальное! А он, на минуточку, сын графа! Где это видано, чтобы обычные простолюдины превосходили по силе дара благородных? — уставился он на меня, даже остановившись на месте. А затем, выдержав небольшую паузу, сам же продолжил. — А я тебе скажу где — у нас в школе. Я, Максим и Маша. Не считая тебя, естественно. Странно, не находишь? Даже тем двум балбесам отсыпал в своё время. — очевидно вспоминая про наших старых соседей, с небольшим раздражением бросил Стёпа.

Последние, к слову, из явно отстающих среди сверстников, действительно превратились в довольно сильных ребят. Мы как бы там ни было, все эти годы росли вместе, и их успехи мимо моих глаз пройти не смогли. Заметил это всё и Степан.

— Я раньше думал, что мы благодаря усердным тренировкам аристократов только в ближнем бою способны побеждать. Но сейчас… сейчас я чувствую… может и не намного сильнее, но я точно не слабее большинства из благородных.

— Занятные наблюдения. И ты думаешь, что…? — начал я, но товарищ продолжил за меня.

— Я уверен, что всему виной ты. И благородные Белорецкие, на мой взгляд, не просто так своих дочек от нашей компании не ограждают. Я думаю наша дружба с Алиной и Алисой это такой себе нонсенс в условиях сословного мира, Лёша. Объяснить это все как-то иначе, мне трудно.

— По-твоему девчонки с нами дружат по указке родичей и из таких корыстных целей? — сам я в подобное не верил, но мысли друга на этот счёт узнать, конечно же хотелось.

— Да нет же. — моментально смутился товарищ. — Просто я предполагаю, что не будь общество простолюдина для девочек таким полезным, их может быть даже насильно заставили найти себе более благородный круг общения. А не потакали желаниям проводить весь свой досуг и даже тренировки вместе с нами.

— Заметки интересные. — кивнул я товарищу и предложил рукой продолжить движение. — Но причём тут вопросы про предназначение. Я, честно говоря, вообще не верю, что такое понятие имеет место быть.

— Очень зря. Я верю. — простодушно пожал плечами Стёпа. — А предназначение… может мне, конечно, просто хочется верить в чудеса, но всё-таки мне кажется, что природа не просто так тебя жирно облизнула. Твоя цель и мечта с детства убивать монстров… ты уж прости, я понимаю откуда это идёт, но это…

— Глупо? — попытался я угадать слово, которое постеснялся вслух произнести товарищ.

— Это как пытаться передавить всех тараканов на нашей планете. Они бесконечны, Лёша. Тут либо найти какой-то чудоспособ навсегда закрыть эти порталы… что кажется и скорее всего невозможно, либо брать выше и просто сделать наш мир более безопасным. — вслух размышлял Астапов. — Я, возможно, сейчас говорю что-то не то, но в то же время понимаю, что идея просто убивать монстров, путешествуя по порталам, тоже недалёкая.