— Ну господин! Дайте я им хоть в тапки ночью нассу!

— Оставь их. Он честно меня переиграл, а Аня сделала свой выбор. Идём дальше.

Единственное, что сейчас омрачало моё настроение было то, что вечер на этом событии только-только начинался, и видеть мне эту картину предстояло ещё как минимум несколько часов. Потому как покидать ресторан, несмотря на вспыхнувшее желание это сделать, я не собирался — Алина расстроится, в конце концов ей стоило немалого труда нас всех здесь собрать.

Поэтому как там говорится… улыбаемся и машем?

Возвращаясь за стол я поймал на себе взгляды своих друзей. Уходивших под ручку в противоположную сторону от меня Анну и Андрея видели все, как и отсутствие какой-либо реакции с моей стороны. Вопросов в их глазах было с избытком, но никто не решился их задавать, тем более при таком стечение народа.

Едва я вновь занял своё место, неловкую паузу образовавшуюся при моём появлении, моментально нарушил Максим, поднимаясь со стула с бокалом в руках.

— Давайте выпьем за то, чтобы старый год забрал с собой всё плохое и ненужное! Пусть в новом году наша дружба станет только крепче. А ещё, я искренне желаю нам и в следующем году собраться этой же компанией на Новый год и поделиться друг с другом исключительно хорошими новостями.

— Прекрасно сказано! — поддержал товарища Степа.

— Ура!

Все ребята радостно поднялись на ноги и стали чокаться бокалами, стараясь дотянуться до каждого из присутствующих. После чего, обменявшись улыбками и поздравлениями, мы вновь расселись по местам — именно в этот момент танцевальная пауза закончилась и на сцену вышла какая-то, по всей видимости популярная, музыкальная группа.

Так, под весёлую новогоднюю песенку, доносившуюся со всех динамиков на сцене, мы не теряя времени приступили к еде. Стол ломился от самых разных деликатесов и яств, из которых такой не избалованный жизнью простолюдин как я, смог для себя вычленить только икру и любимую мной ещё из прошлой жизни красную рыбу, по вкусу явно форель. Устрицы, всякие морские ежи, гребешки и прочее, что идентифицировать не удалось даже с помощью разбирающихся в разнообразии местной пищи Белорецких, я пробовать не захотел.

— Очень зря. — на пару мгновений прикрыв глаза от удовольствия, произнесла сидевшая напротив Алиса и хитро улыбнувшись добавила. — Только маленькие дети отказываются не попробовав.

— Я обязательно запомню эту фразу и как-нибудь тебе её напомню. — уставившись прямо в глаза молодой княжне, с улыбкой негромко ответил я.

Не знаю что Алиса подумала, но она неожиданно едва заметно покраснела и уткнулась в свою тарелку.

— Вашей китайской лапши, Лёша, которую вы с ребятами мне полгода нахваливали, это не касается. Пакость редкая… острая, и ещё и не вкусная. — с усмешкой меня оглядев, вмешалась в разговор Белорецкая старшая.

— Ох-х… — театрально схватился за сердце Стёпа. — Нет у тебя чувства прекрасного, Алина! Как пить дать нет…

— Пфф. — поморщилась подруга. — Тоже мне гурман.

В этот момент трёп за столом прервал возглас певца со сцены, призывающего всех желающих преследовать на танцпол, где под зажигательную музыку уже отплясывали несколько пар. Любопытно было уже в который раз заметить, что новогодний «бал», назывался так только номинально. В реальности же, мероприятие мне сейчас напоминало большой, пусть и невероятно культурный, но всё же корпоратив. Аристократы не напивались в хлам, но вполне себе как простые люди веселились на празднике и отдыхали. Классической музыки и бальных танцев, к слову, не было совсем.

Все ребята за столом спешно поднялись со своих мест, пытаясь утянуть на танцпол за собой и меня, но я сегодня предпочёл лишь понаблюдать за происходящим со стороны и от всех предложений друзей вежливо отказался.

Именно за этим меня и застал незаметно подошедший сбоку Виктор.

— Лёха, тебя попросили пригласить за княжеский стол. — произнёс над ухом мужчина.

Повернув голову вправо, я отметил образовавшееся свободное место за столом Белорецких, где до этих пор сидел какой-то другой, незнакомый мне мужчина.

— Ваша Светлость. Ваше Сиятельство. — учтиво произнёс я, подойдя к указанному месту.

— Присаживайся, Лёха. — бросил князь, пока я мельком оглядел сидевших за отдельным столом за их спиной графиню и княжну Белорецких.

Что тут скажешь, повзрослевшие дочки оказались едва ли не копиями своих матерей, по крайней мере если смотреть бегло и с дистанции в десяток метров, на которой отдельно от своих мужей они и сидели, пока те проводили переговоры.

— Как тебе здесь, нравится? — начал первым разговор Евгений Константинович.

— Приятная компания и атмосфера, красивая ёлка, вкусная еда. — в разнобой стал перечислять я. — В целом да, нравится.

— Честно говоря, я ожидал несколько большего восторга. — хохотнул по всей видимости сам над собой князь и добавил. — Что-то не понравилось?

— Да нет же, всё действительно хорошо. Просто я малость не в настроении. — честно признался я, выдерживая взгляд Белорецкого.

— Ах это… — переглянувшись с братом бросил Евгений Константинович, а затем с улыбкой продолжил. — Надеюсь теперь не будешь дуться на Андрея?

— Ну что вы… я не злопамятный. У меня для таких дел специальная тетрадка есть. — отвечая улыбкой на улыбку князю, беззлобно промолвил я.

Мгновение будто остановилось. Даже музыка, показалось, стала играть тише, пока все сидевшие за столом внимательно сканировали меня взглядом.

— Юморист. — отпивая бокал вина произнёс граф.

— А и правильно. За такую услугу благодарность положена. — неожиданно спокойно выдал Белорецкий старший.

Теперь уж был мой черёд глубоко задуматься. Впрочем, долго витать в своих мыслях мне не дали.

— Ладно, у нас есть дела и поважнее. Как там наш план?

— Всё готово. — коротко кивнул я, принимая деловой вид.

— Прям всё?

— Так точно. Ждём вашей команды.

— Прелестно. Я думаю уже пора. В смысле после праздников. — добавил Евгений Константинович, а его брат на это согласно кивнул.

Обсудив с Белорецкими ещё кое-какие детали, я, под пристальным вниманием бесчисленного множества гостей этого вечера, покинул их общество возвращаясь на своё место. Ещё бы, ведь за стол братьев приглашали далеко не каждого, а подойти самостоятельно и вовсе могли лишь единицы.

— Устала плясать? — оглядывая профиль сидевшей за столом брюнетки, произнёс я.

— Да я толком и не танцевала. Алинка утащила просто… вернулась как только вырвалась от неё.

— Понятно. Будь там вместо людей отплясывающие учебники, ты бы наверняка задержалась подольше. — улыбаясь бросил я, отпивая бокал вина.

Но Алиса, к сожалению, мой юмор не оценила.

— Ха-ха. Как смешно. Будь сейчас на танцполе Орлова одна, а не с Андреем, ты бы тоже наверняка здесь не сидел. — передразнила меня девчонка.

— Эм… ну… кх-кх… это вообще-то было жёстко. — сбивчиво проговорил я отводя взгляд в сторону и прикусывая губу, после чего, пару мгновений спустя, добавил. — Даже жестоко.

Возникла неловкая пауза, во время которой Алиса покраснела и тоже прикусив губу запричитала:

— Бли-и-н, Лёша… прости, пожалуйста! Я не думала, что… — на этих словах Белорецкая притихла, внимательно уставившись в мои глаза, а затем громко воскликнула. — Ах ты… бармалей! Обманул!

Здесь уже я не выдержал и позволил себе весело и широко улыбнуться.

— Прощаю. Только не обижай меня больше. — попытался вновь состроить грустное лицо я, но получилось не очень натурально.

— Да я тебя…! Я тебя в сосульку превращу!

— Да хоть в снеговика. — безразлично отмахнулся я. — Хоть высплюсь. А папка твой потом всё равно разморозит.

— А вот и нет!

— Значит будете с Алиной вокруг меня хороводики водить.

В диалоге буквально на несколько секунд вновь возникла пауза, после чего мы оба не выдержали и расхохотались — вино давало о себе знать.

— Тебе алкоголь пить-то кто разрешил? — поглядывая на раскрасневшуюся княжну произнёс я, когда отошёл от смеха.