— Стоп. А у кого банкет? — внезапно опомнился Святогор.

— Так у Ани. Там и родители её будут… — вытянув губы трубочкой добавил я.

— А… у Ани. — кисло повторил он. — Ну-у… так можно и не идти, раз родители. Рано ж ещё. — пожимая плечами добавил он.

— Пойду. И ты со мной тоже пойдёшь. Ладно?

Дядя лишь косо меня оглядел. Не нравилась ему Орлова, и я это знал. Но вслух он подобного, конечно, не произносил. Ну ничего, может после сегодняшнего вечера он изменит своё мнение.

— Нам бы тогда костюмы прикупить. — поджав губы скупо бросил он.

Перемещаться по городу на лимузине было непривычно. Во-первых, долго, а во-вторых, было ощущение, что все на меня смотрят даже за затемнёнными окнами. То-ли дело передвигаться по изнанке с помощью Кали. Если не пытаться бить рекорды по преодолённому расстоянию, то я уже даже почти не замечал всех неприятных эффектов, неизбежно связанных с этим мероприятием. Тем не менее, лимузин в этом плане, конечно, здорово выигрывал — комфорт был на самом высшем уровне.

Усадьба Орловых сегодня светилась издалека. Красиво подсвеченные ели и две беседки возле громадного, облицованного кирпичом забора, были первым, что сразу привлекло моё внимание.

Анна встречала меня у ворот, нетерпеливо перетаптываясь с ноги на ногу. Короткая шуба тёмного цвета поверх чёрного платья чуть выше колена с пышной юбкой, немного напоминающей балетную пачку. Смущали меня только туфли не по сезону, в которых, очевидно, она и выскочила из дома, чтобы меня встретить.

— С днём рождения! — наслаждаясь удивлённым взглядом девушки в момент моего выхода из лимузина, громко произнёс я, следом же вручая ей огромный букет роз. — Это тебе.

— Лё-ё-ша! Спасибо! — кинувшись на шею прощебетала подруга и тут же рассмеявшись добавила. — Ты гараж Белорецких обворовал?

— Ну-у… можно сказать и так. — неловко улыбнулся я. — Знакомься с моим дядей. Это Святогор Васильевич. — указывая открытой ладонью на возникшего сбоку от меня мужчину произнёс я, и сразу же добавил. — Дядя, это Анна Владимировна.

— Можно просто Аня. — улыбнулась девушка, протягивая мужчине свою руку.

Когда представленные обменялись стандартными любезностями, Орлова, взяв меня под локоть, пригласила нас внутрь, куда мы не теряя лишнего времени сразу же и направились.

— Туфельки явно не по погоде. — ворчливо бросил я, сбоку поглядывая на девушку.

— Дома очень тепло, а переобуваться мне было лень. — быстро передвигая ножками промолвила Аня, в отличие от меня не обращая абсолютно никакого внимания на украшенный к празднику сад и двор. — Костюм надел! Мне нравится! — в свою очередь на ходу меня оглядев, одобряюще кивнула она. Я на это предпочёл промолчать, лишь коротко улыбнувшись.

Гирлянды в саду по дороге к самому дому и фонарные столбы с причудливыми светильниками, создавали невероятно праздничную атмосферу уже на подходе к их особняку.

В глубине участка стоял огромный двухэтажный дом, встречающий нас приглушенным шумом и фонарями, подсвечивающими его фасад. Да, несмотря на вечер и раннюю в это время года темноту на улице, сегодня здесь было очень светло.

В гостиной нас встречали. Графиня Орлова была уже дамой в годах, но несмотря на лёгкую полноту выглядела довольно ухоженной и приятной на вид. Без вычурного макияжа и тонны косметики, что по моим наблюдениям было нередко присуще женщинам в её возрасте, она оставляла довольно приятное первое впечатление. Думаю, что помимо прочего, главной причиной этому была её улыбка, с которой и началось наше с графиней знакомство. Хотя признаюсь, я немного переживал, что буду далеко не самым желанным гостем для родителей девушки. Но нет, первое впечатление оказалось вполне себе приятным.

Приветствовал нас вместе с матерью и Орлов средний. Тот, с которым мы в свое время делили первое место на чемпионате школы. Евгений уже совсем окрепчал и забегая наперёд, мало чем внешне отличался от старшего брата.

— Прошу к столу. — практически в один голос промолвили местные хозяйки когда мы познакомились и возникла неловкая пауза.

Уже за самим столом, как оказалось, ждали только нас. К моей большой радости, здесь не присутствовала вся местная аристократия и, что называется, собрались довольно узким кругом. Я сразу же узнал старшего брата Ани, который после выпуска из школы уже успел жениться и прибыл на мероприятие не только с женой, но и своим малышом. Узнал я и несколько подруг Анны, которые сейчас смотрели на меня буквально не моргая.

Пока меня с дядей представляли всем присутствующим, я быстро отметил, что здесь не хватает только главы семейства. Правда граф, будто читая мои мысли, себя долго ждать не заставил, и спустился к ужину едва мы присели за стол.

— Так вот он какой Алексей Обломов. — внимательно меня оглядев произнёс глава рода Орловых и протянул для рукопожатия свою огромную ладонь. Теперь было понятно в кого своей статью пошли оба его сына.

Друзья, отсыпьте сердечек:) хочу повыше в топе подняться )

Как бы я не старался расслабиться и получать удовольствие от проходившего вечера, ощущение, что мы с дядей здесь белые вороны никуда меня не покидало. К слову, Святогор был весьма учтив и в то же время крайне серьёзен и немногословен. От периодического внимания аристократов дядька не терялся, любезничать не пытался и где это было возможно, отвечал односложно или вовсе с улыбкой молчал.

Дядю можно было понять, ведь большинство вопросов в его сторону шли обо мне или о моём детстве, а последнее было именно той темой, которую он мне загодя наказал не обременять подробностями. Хотя, справедливости ради, этой беседе было уделено всего лишь пару минут времени, да и Орловы однозначно знали меру в любопытстве.

— Какие планы после окончания школы? — оказавшись возле меня сбоку, низким голосом произнёс граф.

Мы стояли возле барной стойки, разделяющей огромный банкетный зал на танцевальную и обеденную зоны. Да, под подобные мероприятия в особняке Орловых было предусмотрено целое отдельное помещение.

— Бокал вина мне и моему гостю. — бросил Владимир Анатольевич стоявшему за стойкой мужчине.

— Буду поступать в университет. — повернувшись лицом к собеседнику ответил я, отмечая что впервые за весь вечер мы с ним оказались наедине.

Аня с подругами и братьями веселилась на танцполе, от приглашения на который, к слову, я наотрез отказался.

— Высшее образование — это хорошо. — кивнул граф принимая бокалы с вином от бармена и следом же передавая один из них мне. — А что на счёт армии? Насколько мне известно, ты не имеешь обязательств на этот счёт перед школой и Белорецкими.

— Благодарю. — промолвил я принимая напиток. — В нашем мире, человек не прошедший службу в армии никем и нигде не уважается. Так что придётся. — пожал я плечами, отпивая из бокала.

— То есть рвения особого не испытываешь. — заключил Владимир Анатольевич, серьёзно уставившись на меня.

— Я просто отношусь к этому без романтизации и прочего фанатизма. Есть воинский долг перед империей и я его выполню. — выдерживая взгляд графа ответил я и вновь отпил из бокала.

Вино оказалось довольно вкусное, но как бы мне не хотелось попросить ещё, напиваться этим вечером я себе запретил. Тем более что моё юное тело в этом мире ещё не знало алкоголя и проводить эксперименты на этот счёт дома у Анны, у меня никакой охоты не было. Что же касалось Орлова и его вопросов, то я не имел никакого желания зарабатывать перед ним баллы и говорил в точности как оно есть, вернее, как мне думалось.

Как бы для кого это было не удивительно, но графа мой ответ по всей видимости вполне устроил, после чего наша беседа перетекла в совсем иное русло. Отец Анны интересовался моими политическими взглядами, аккуратно прощупывал лояльность к роду Белорецких и как на удивление, полностью избегал каких-либо тем о наших взаимоотношениях с его дочерью и серьёзности моих намерений.