— Ой ладно вам… Пошли может уже?

Мой Сенат последнее время всё реже пылился в гараже, как, собственно, и вся охрана, которая с недавних пор сопровождала меня на всех выездах.

Дядя Витя встретился нам прямо у подъезда общежития и между делом посетовав на то, что мы совсем не торопимся, спешно скомандовал по рации всем начать движение.

Видеть удивлённые лица друзей, отмечающие какой кортеж нас ожидает у внутренних ворот школы, было приятно. Я всё-таки ещё не привык к подобным перемещениям, чего уж тогда и говорить о моих ребятах.

В остальном же, не считая скромного восторга товарищей, дорога и последующая высадка ничем особенным в моей памяти не выделились. Всё самое интересное ожидало меня позже.

Алина вместе с сестрой встречали нас возле входа в самый роскошный в городе ресторан, где сегодня должна будет собраться едва ли не вся элита нашего княжества. По словам Виктора, к этой части города даже пригнали станцию РЭБ, а само здание дополнительно прикрыли аж двумя комплексами ПВО.

— Какие вы все краси-ивы-е…! — первой воскликнула Алина, когда мы покинули лимузин и оказались перед Белорецкими.

— А сами-то!

Пока происходил обмен взаимными комплиментами, я, поприветствовав девчонок, случайно зацепился взглядом за припаркованные на стоянке внедорожники с гербом Орловых. То, что они будут присутствовать на этом мероприятии, было более чем ожидаемо.

— Ну что, предлагаю не мёрзнуть и сразу проходить внутрь? — произнёс Стёпа, несколько покосившись на Белорецких, которые несмотря на полностью вступившую в свои права зиму, стояли перед нами в одних лишь вечерних платьях, когда все остальные, в том числе и я сам, были укутаны в тёплые пальто.

Переживал Астапов о них совершенно зря — кому-кому в этом мире, а этим снегурочкам мороз был уж точно совершенно не страшен. Впрочем, как и нашей подруге Маше, которая накинула пальто лишь для того, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание.

Внутри ресторана, также как и снаружи, царила атмосфера праздника и веселья. Первым делом в глаза бросилась высокая, метров восемь навскидку, стройная, зелёная ёлка, будто бы слегка припорошенная снегом. А затем уже бесконечные гирлянды, фонарики, мишура и аниматоры в костюмах персонажей детских сказок, снующие туда-сюда по огромному помещению.

— Наш стол вон там, у сцены. — указывая кивком головы в дальний конец зала промолвила Алиса, и попросила всех следовать за собой.

Выделенный для нашей компании стол находился недалеко от княжеского и, соответственно, располагался в одной из наиболее удобных и комфортных для наблюдения за происходящим зон.

Сильно этому факту обольщаться не приходилось, ведь все понимали, что удачное и несомненно значимое место было выделено в первую очередь княжне и графине, а уж кто из их друзей окажется рядом, не суть важно.

— О, и твоя ненаглядная тут, рядышком. — слегка толкнув меня ногой под столом, негромко бросил мне на ухо Максим.

— Вижу. — коротко кивнул я, бросив короткий взгляд в сторону Орловых.

Учитывая то, что вышеназванные являлись весьма приближенным родом к княжескому дому, было неудивительно обнаружить их стол по соседству. Моё присутствие, естественно, для них тоже незамеченным остаться не смогло.

— Ваша Светлость! Дорогие и уважаемые гости! Рады сообщить вам всем, что концертная программа нашего вечера объявляется открытой! Первое слово на сцену приглашается произнести Князь Сибирский, Его Светлость Белорецкий Евгений Константинович! Просим!

Хозяин всего что есть вокруг неспешно поднялся с места и под бурные аплодисменты, уверенной походкой направился к микрофону.

Я же, за две свои жизни уже успел «наесться» громкими речами больших начальников и сейчас просто завис в своих мыслях, традиционно пропуская мимо ушей всю речь князя.

— Лёш, кажется она что-то от тебя хочет. — негромко произнёс над ухом Стёпа, коротко качнув головой влево.

Повернувшись в сторону, я отметил внимательный взгляд роскошной девушки, в которой без труда узнал Анну. Орлова короткими жестами указала мне в сторону ёлки, недвусмысленно предлагая поговорить. Последнее было для меня довольно неожиданно, учитывая предшествующий игнор, но я всё же быстро поразмыслив, согласно кивнул ей в ответ. Оставалось только дождаться окончания речи князя, потому как вставать со своего места и тем более уж его покидать пока он говорит, было бы проявлением явного неуважения.

Собственно, ждать пришлось недолго. Князь поздравил всех с наступающим праздником и помимо всего прочего, пожелал чтобы будущий год был для нас всех более удачный, успешный и результативный нежели предыдущий. На этих словах все присутствующие поднялись с мест со своими бокалами и радостно чокаясь их осушили. Следом включилась фоновая музыка, после чего гости вечера приступили к еде.

— В этом году она особенно красива. — не поворачиваясь в сторону подошедшей девушки произнёс я, задрав голову и устремив взгляд на самый пик ёлки.

— А мне комплимент сделать не хочешь? — без какой-либо агрессии произнесла Анна.

— Ну-у… у тебя хорошо получалось меня игнорировать. — улыбнувшись бросил я, на этот раз изучая висевшие перед собой украшения.

— Ты меня обидел. — спокойным голосом промолвила девушка пожав плечами. — Мало бы кому понравилось увидеть своего парня в компании других девушек в ресторане. Особенно если учесть то, что со мной ты по таким заведениям почему-то не ходишь.

В воздухе повисла короткая пауза, нарушить которую решил я сам.

— Я думаю сегодня не лучший день и место выяснять отношения.

Добавить мне к этому действительно было нечего. Моё сообщение о том, что это была дружеская встреча и место выбирал не я, Орлова однозначно видела. О режиме в нашей школе тоже знала не понаслышке. Тут всё упиралось в доверие и нежелание что-либо слушать, хотя и Аню я прекрасно понимал — увидь я её в компании двух мужчин в каком-нибудь заведении, вряд ли бы девушке удалось мне что-то потом объяснить. По-детски? Не правильно? Глупо? А черт его знает. Зато правда.

— Ты прав — я тоже не хочу портить праздник.

— О чём воркуете, молодёжь? — неожиданно послышался знакомый голос из-за спины.

Обернувшись назад, я увидел подошедшего к нам молодого княжича Белорецкого.

— Привет, Андрей. — кивнул я парню и пожал его крепкую руку.

Белорецкий серьёзно возмужал и выглядел вполне себе брутально: мускулистый силуэт, уверенный взгляд и широкие скулы, по которым писались все девчонки в комментариях под его фотографиями в соцсетях. К слову, княжич к этому времени уже прошёл несколько горячих точек на западных рубежах империи, и через полгода должен был вернуться домой со службы окончательно.

— Полагаю, на службе случился небольшой отпуск? — продолжил я, заглядывая давнему знакомцу в глаза. Мы с ним после Зарницы остались в вполне себе дружеских отношениях.

— Да, Лёшка, так и есть. Дали отпуск на недельку. Четвёртого числа уже самолёт.

— Как грустно… там, наверное, тяжело? — включилась в разговор стоявшая рядом Анна.

— По разному бывает. — уклончиво бросил княжич и добавил. — Ты не против если я украду твою подругу на танец? — перевёл на меня взгляд Андрей.

— Конечно против. — моментально бросил я. — Она не танцует.

Любопытство в груди и даже небольшая радость от встречи, моментально сменились раздражением. Никогда не понимал этой глупой традиции танцевать с чужими женщинами.

— Анна, на сколько я знаю, с тобой никакими узами брака не связана. Поэтому и решать ей. — спокойно парировал Андрей, переводя взгляд на девушку.

— Лёша, перестань. Мы же пришли сюда веселиться. — с улыбкой на глазах ответила Орлова и приняла протянутую княжичем руку.

Сжав челюсть я перевёл взгляд на Андрея, но не увидел в его взгляде ни наслаждения случившейся победой, ни какой-либо издёвки, ни желания показать своё превосходство или унизить. Он смотрел на меня совершенно спокойно, уверенно и даже несколько безмятежно.

Я так и стоял молча наблюдая как Белорецкий уводит на танец мою бывшую девушку и боролся с желанием сделать в ответ что-то нехорошее и глупое. Самообладание, естественно, победило и даже Рикс, предлагающий мне сделать им какую-нибудь пакость был пристёгнут на цепь.