— А разница?

— Разница большая, Илья Ильич, — сказал майор-барон. — Кротодил больше раза в два, зато глубоко не зарывается, так что его поймать легче. А вот крококрота если упустил, то упустил. Эта падлюка роет, как экскаватор. Видел пару раз его норы и, скажу тебе, что это просто пиздец; он, наверное, до центра Земли дорыть может.

Звучит интересно, — подумал я. — Что кротодил, что крококрот станут прекрасным дополнением для моей армии.

— Пи-пи-пи? *справимся?* — спросил я у Правой.

— Пи-пи-пи. *Справимся*

Три часа шатания по лесу не привели абсолютно ни к чему. Дважды на нас нападали маленькие неинтересные химеры, — три ежеобразных кенгуру и небольшая стая хомякокабанов с поросятами, которые сагрились исключительно с целью защитить потомство. А вот саму гранд-химеру мы так и не нашли. Ни её саму, ни нор, ни каких-либо других следов её пребывания.

Отряд «Костик» замёрз, промок и заебался.

Было решено устроить привал. Чтобы день не пропадал даром, я приказал Лосям запалить костёр и запечь яблоки. Лоси очень обрадовались. Им совсем не улыбалось тащить на себе в обратный путь тридцать килограмм яблок, фольгу и уголь; ну да, я решил совместить приятное с полезным и подготовился.

— Не расстраивайся, — сказал Романов, присев на бревно рядышком со мной. — Время ещё есть. Не сомневайся, мы найдём самых лучших чудищ.

— А я и не сомневаюсь, — ответил я. — У нас другого выбора нет.

Повисло ловкое молчание. Именно ловкое. В последнее время мы с Андрюхой почти не разлучались и без конца только и делали, что говорили. Хороший он парнишка всё-таки, никак не нарадуюсь за Таньку.

Кстати…

Все наши темы для бесед так или иначе касались дела, а вот о личном мы всё как-то помалкивали.

— Чего у вас с Танькой? — спросил я.

— Всё хорошо.

В голосе Андрюхи я услышал какую-то грустинку.

— Что-то не так?

— Ага, — ответил Романов. — Не так. Вообще не так!

И тут я понял, что это вовсе не грустинка. Романов резко побледнел и схватился за голову; его затрясло и начало мотылять из стороны в сторону. Кое-как он поднялся с бревна и зашатался. Со стороны смотрелось так, будто бы он сейчас в хламину синий…

— Синее! — закричал он. — И белое! Что происходит⁉

— О-о-о-о! — с улыбкой протянул я. — Знакомая история. Добро пожаловать в клуб!

— Что это такое⁉ Что со мной происходит⁉

— Это на тебя сейчас религиозный экстаз снизошёл. Не бойся, попидорит и отпустит.

— Что⁉ У тебя тоже такое было⁉

— Конечно было. Ты даже не представляешь, сколько раз я за тебя отдувался. И ничего, как видишь, живой. Лучше соберись и попытайся понять в чём дело. Они таким образом подсказки дают.

— Кто «они»⁉

— Ну кто-кто? Боги, конечно же.

— Какие ещё, нахер, Боги⁉

— Андрюха! — я влепил Романову пощёчину. — Ну-ка соберись! Это важно! Что видишь⁉

— Синее и белое!

— Вспышками?

— Вспышками!

— Кружится?

— Нет!

— Сейчас закружится.

— Да ну нахуй!

— Так! — у Романова совсем уж ноги начали подкашиваться, так что я усадил его обратно. — Ну-ка тихо! Дыши, Андрюх, дыши. Фу, фу. Смотри на меня. Фу, фу.

— Фу, фу, — постарался повторить Романов.

— Это первая стадия, — сказал я.

— Чего⁉

— Дыши, говорю!

— Фу, фу.

— Так вот. Это первая стадия. Сейчас синее с белым закружится, а потом тебе дадут подсказку.

Я чувствовал себя так, будто бы нам с Романовым по десять лет и он вместо воды впервые бахнул дедова самогона. Ну… или ещё чего похуже.

Ох и везучий же ты сукин сын, Андрюша. Кто бы меня вот так успокоил и за руку подержал во время моих приходов, а? Так нет же, нихрена. Всё сам, всё сам. Ну ничего, теперь твоя очередь. В конце концов, это же тебя в Императоры метят, правильно?

— Кружится! — закричал Романов. — Кружится!

— Отлично. Значит, уже скоро.

— Ох ёб твою мать!

— Андрей Палыч! Соблюдайте этикет! Вы будущий Император!

— А что дальше-то будет⁉

— Либо с Богами поговоришь, либо мультики посмотришь.

— А-а-а-аа!!! — у Романова сорвался голос.

— Да что ж ты такой нежный-то, а? Терпи!

— А-а-а-а-ааа!!!

— Терпи, говорю!

И тут Андрюха резко замолк. Вот оно. Преисполняется сидит.

— Ну что? — спросил я. — Было откровение?

— Было, — кивнул Романов и указал пальцем в сторону чащи. — Нам туда…

Романов бормотал про синее и белое и уходил всё глубже и глубже в чащу. Шёл он строго в определённом направлении, не путался и не петлял. Кусты перешагивал, молодые деревья гнул, ветви старых отодвигал; пару раз я чуть не схватил еловой лапой по роже.

Часть Лосей устремилась за нами, а часть осталась жарить яблоки.

— А что мы ищем-то? — спросил поручик Пузо, кое-как успевая за нами.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но что-то очень важное.

— Вот! — внезапно закричал Романов. — Вот оно! Смотрите!

Над очень плотным, но совершенно голым осенним малинником возвышался кончик пирамиды. Это другая; не та, которую мы видели в прошлый раз неподалёку от усадьбы Знаменское-Раёк. Отличий почти нет, но эта пониже будет. Может, просела?

— Что это такое? — спросил Романов.

— Это? Пирамида.

— Откуда в лесу пирамида⁉

— Так их же вокруг Торжка навалом, — объяснил я. — Это граф Львов давным-давно куражился.

— Зачем?

— Ну как зачем? Архитектурой человек увлекался, имел деньги и свободное время, вот и строил. Он, кстати, и усадьбу построил, в которой мы тебя в тело возвращали. Стыдно не знать историю родного… а хотя ты ж мытищинский.

— Мне срочно нужно к ней, — сказал Романов. — Она синим и белым пульсирует.

— Раз пульсирует, значит действительно надо.

Мачете у нас с собой не было, а потому малину пришлось вытаптывать. Ситуация была отнюдь не стрессовая и я как-то не догадался обернуться в клюкволюда и раздвинуть заросли при помощи магии.

Да ну и хрен бы с ним.

Шаг за шагом, куст за кустом, мы продрались к пирамиде. Точно такое же сводчатое крылечко, точно так же нет двери, — одни лишь петли остались, — и точно такая же пустота внутри; ничего там нет.

— Так, — сказал Романов. — Мне в неё войти или просто коснуться?

— Коснись для начала.

— А что будет?

— Я-то откуда знаю, Андрюх? Это же с тобой сейчас Боги в контакте.

— Ага. Ну… Я… Трогаю, да?

— Трогай.

Андрей Палыч положил ладошку на покатую каменную стену. Ничего не произошло.

— Чувствуешь что-то? — спросил я.

— Неа.

Я оглянулся по сторонам. Ничего необычного. Глаз зацепился лишь за какое-то шевеление в кроне ближайшей ёлки. Высоко-высоко, наверное, метрах в пятнадцати над землёй. Я чуть пригляделся и увидел здоровенную птичью тушу. Здоровенную в формате моего прежнего мира, то бишь ни разу ни птеродактиль; никакой опасности для толпы вооружённых мужиков эта птичка не представляла и представлять не могла.

Однако…

О-хо-хо! Либо это очередной подгон от Богов, либо удача, либо я научился видеть знаки там, где их нет.

С высоты за нами с интересом наблюдал большой, мощный, красивый орёл. И хрен бы с ним, если бы он не наблюдал за нами четырьмя глазами. Да-да-да! Двуглавый орёл! Собственной персоной!

Совпадение это или нет, а я уже придумал как натянуть эту зверушку на легенду о Романове, законном Императоре в изгнании. Я тут же увидел картинку: Романов в красивом мундире с аксельбантом обращается к Императору и требует принять его Право Вызова, а на плече у него сидит этот самый двуглавый орлик. Плюс к атмосферности, плюс к убедительности и овердохуя плюсов к символизму. Рейтинг зашкалит, не сомневаюсь. И ради такого дела мне не жаль пожертвовать одной бомбожопкой.

— Пи-пи-пи *Добудь мне орла*, — сказал я Правой, та сразу же кивнула и побежала исполнять.

Романов тем временем продолжал щупать пирамиду.