Бигдик пытался несколько часов, но в итоге плюнул.

— Не понимаю, — сказал старик. — Не чувствую.

Так что вчерашний вечер и путь в Ярославль я помню очень слабо. Помню, что валялся на заднем сидении, выл и царапал обивку. Помню, что кто-то постоянно держал у моего лица пакет. Помню, как меня заносили в гостиницу, а Романов уверял хостес, что я вменяемый и со мной не возникнет проблем.

Затем я наконец-то провалился в сон.

Короче говоря, пользоваться магией Романова можно только в особых и исключительных случаях. Вот как сегодня, например. Утром меня ещё до конца не попустило и на дуэль к поместью Троекуровых я прибыл не в кондиции.

Дуэль проходила вдали от дома, у излучины реки. Голые деревья склонились над берегом, по ту сторону начиналось поле соломенного цвета, и очень громко, — будто специально действовали мне на нервы, — крякали утки.

Со стороны Троекурова было трое. Его друг, князь Ефрем Ефимович и обесчещенная мною Вероника. С моей стороны был сенсей, майор-барон и Романов в чёрных солнцезащитных очках.

— Готов к смерти? — Серёжа смерил меня брезгливым взглядом.

Меня в ответ чуть вновь не вырвало. Наверное, жалко я сейчас смотрюсь. И первое, о чём подумали Троекуровы — так это о том, что я со страху пил всю ночь.

— Готов, — ответил я.

Плести красивые словеса, — ну и выёбываться заодно, — в таком состоянии было просто невозможно.

— Вероника Ефремовна, — я обратился к девушке. — Быть может, вам будет достаточно моих извинений?

— Поздно, — девушка отвернулась.

— Ну ладно…

Мы с Сергеем разошлись на двадцать шагов.

— Начинайте! — крикнул князь Троекуров и рядом с Серёжей тут же вырылась из-под земли огромная хреновина. По сравнению с ней, голем Вышегора был нелепой детской поделкой.

Должно быть, метров пять в высоту, а то и больше. Годзилла сратая. Вместо кулаков два бульника размером с ванну, голова тоже бронированная. При виде этой лютой твари утки решили дать по съёбам, и мерзкое крякание наконец-то прекратилось.

Я обернулся, кивнул Романову и… ох!

Как бы не подсесть на это дело. Самочувствие резко улучшилось, настроение заиграло и мана вновь распирала меня через край. Голем шагнул мне навстречу. Я шагнул навстречу голему.

Куражиться не стал. Никаких смирительных рубашек, удавов, грузовиков и прочего веселья. Голем расс ы пался от сотен тонких стальных струн, что я прогнал сквозь его тело. Сергей накастовал ещё одного, и ещё одного я сразу же уничтожил.

С третьим големом чутка похулиганил, — не смог удержаться, — и его до смерти разрыла стая кротов, которых я материализовал прямо у него в брюхе.

Спокойно шагая в сторону Троекурова, я играючи разбивал всю его магию. Не знаю сколько ещё маны у него в запасе, но он явно начал выдыхаться. Когда между нами осталось всего ничего, Сергей кинулся в рукопашную.

Всё тщетно.

Я его обездвижил. Сковал цепями точно так же, как вчера майор-барона Орова. Сергей споткнулся и упал. Я встал над ним, накастовал себе изящную катану и…

И что теперь? Что делать дальше?

Я оглянулся на своих. С Романовым понятно — Романов работает и не отводит с меня глаз; а вот сенсей Петрович и майор-барон стыдливо отвернулись. Взглянул на чужих: Вероника уже ревёт, утыкаясь носом в грудь Ефрему Ефимовичу, а на Ефреме Ефимовиче сейчас будто погребальная маска вместо лица.

Пиздец какой-то.

— Давай! — заорал Серёжа. — Давай!

Ну что давать-то?

— Брось, — я развеял все свои иллюзии и протянул ему руку. — Вставай давай, мы не враги. Вероника Ефремовна! Позвольте пару слов!

Заплаканная девушка взглянула на меня и кивнула, мол, давай пизди чего хотел.

Вот вилка-то какая, а? Вот же западня сюжетная! Либо становиться убийцей, либо прямо сейчас кидать Троекуровым Право Вызова и становиться князем, дважды убийцей и сволочью, либо попросить всё замять и вовсе прослыть неадекватом, либо же…

Ох, пу-пу-пу…

— Вероника Ефремовна, душа моя, я вас не оскорблял.

Серьёзно? Я что, и впрямь начал разыгрывать этот сценарий? Откуда только что берётся? Эх…

— Поймите правильно, — продолжил я. — Я холост и для меня брак — это очень и очень серьёзно. И знаете, быть может я и старомоден, но мне хотелось бы добиться свою женщину. Завоевать её. Не просто предложить и получить согласие, а сделать что-то, чтобы доказать вам и вашим близким, что я достоин. Вы понимаете?

— Кажется, я понимаю, — сказала Вероника, утёрла слезы и стрельнула глазками на батю; попыталась спалить его реакцию.

— Я разыграл весь этот спектакль специально. Я наслышан о нравах вашего отца и брата; знаю, из чего сделаны эти мужчины. И мне не хотелось бы породниться с ними и знать, что они не воспринимают меня всерьёз. Да и потом, — весь из себя обаяние, я улыбнулся и сделал бровки домиком, — мне хотелось бы, чтобы у нас была история. Более интересная, чем просто случайное знакомство на чужой свадьбе. Ефрем Ефимович?

— Да, помещик?

— Вы не против?

— Не против, помещик, — старик даже улыбнулся. — Вы полный псих, но я не против.

— Вероника Ефремовна, — я встал на колено. — Вы выйдете за меня замуж?

МОСКВА. КРЕМЛЬ.

— Это правда? — спросила дочь Императора. — Троекуровы отдают за него дочь?

— Да, Ваша Милость.

— И их совершенно не волнует то, что он простой помещик?

— Да, Ваша Милость.

— Интересно, — Ольга Георгиевна побарабанила пальчиками по столу. — Добудьте мне приглашение на эту свадьбу.

— Да, Ваша Милость…

Пу-пу-пу…

Всё не очень хорошо. Кто виноват? Отчасти я сам, отчасти Кузьмич, отчасти обстоятельства. Прямо сейчас мой зад напоминал турбину реактивного самолёта, — метафорически, конечно же, а не внешне, иначе это был бы какой-то неожиданный переход в сай-фай.

Никогда ещё я не был так близок к провалу. И выпутаться из этого дерьмища мне не поможет ни баф Романова, ни даже стая бомбожопиц на лицах неугодных мне людей.

Но… надо бы, наверное, обо всём по порядку. Прежде чем перейти к мякушке ситуации, расскажу о том, как прошли предыдущие несколько недель.

В Прямухино началась стройка. Бабло творит настоящие чудеса, так что первые здания уже были сданы в эксплуатацию. И ясен хрен, что это были не милые жилые домики, а склад и офис продаж. Клюкволюды пока что жили по старинке, в шалашах. И стоит отметить, что эти лесные говнюки очень быстро привыкли к хорошему во время пребывания в гостинице. Разбаловались. Теперь они строили недовольные моськи, требовали зарплату, отпуска, перерывы на обед и жаловались-жаловались-жаловались. Пока что я отделался малой кровью, — в штате появился человек, который делал лебедей из полотенец и раскладывал их по шалашам, — но тенденция всё равно очень и очень тревожная.

Что ещё?

«Биовульв: Ретро» стрельнул. Как я и предполагал, флагманом продаж стали презервативы со вкусом холодца и хрена; напоследок Любаша добила рекламную компанию слоганом: «За уши не оттащишь». Ну а поскольку денежка сейчас была совсем не лишней, чтобы масштабировать удачную затею как можно скорее, мы открыли франшизу.

Куй, пока горячо, ага.

Сетка тут же покрыла всю Империю. Десяток точек франчайзи уже стартовали и порядка тридцати готовились к открытию.

Ммм… ещё была свадьба.

Довольно скромная по меркам княжеских семей. Никаких замков и толпы ненужных людей; чисто свои. Семья Одоевских, Смоленские герцоги и несколько человек от нас. Борзолюба Джакузьевна в белом платье, Онотолий во фраке, рыдающий от счастья Кузьмич, фуршет, банкет, ресторан, торжественный опохмел крепким бульоном и всё, хватит, по домам.

Помнится, перед свадьбой меня чутка поела совесть. Я сомневался в правильности своего поступка и думал, что продал Любашу как мясо, но…

Но один диалог, которому я стал свидетелем, раз и навсегда развеял сомнения. В самый разгар свадьбы молодые сидели за президиумом, влюблённо смотрели друг на друга и с упоением спорили насчёт этимологии слова «хуедрыгало».