По решению Совета Безопасности ООН, после войны в Персидском заливе Ирак должен был прекратить свои программы разработки химического, биологического и ядерного оружия. Инспекторы ООН регулярно посещали промышленные и военные объекты в Ираке вплоть до 1998 года, пока Ирак не отказался от дальнейшего сотрудничества с ними. В декабре того же года США и Великобритания провели военную операцию против Ирака под названием «Лиса пустыни». После её завершения иракская система ПВО начала регулярно обстреливать американо-британские самолёты, патрулировавшие бесполётные зоны, что приводило к ответным ударам, нередко сопровождавшимся жертвами среди местного населения.

5 февраля 2003 года госсекретарь США Колин Пауэлл выступил на специальном заседании Совета Безопасности ООН, предоставив многочисленные доказательства того, что Ирак продолжает разработку оружия массового уничтожения. В 2003 году США и их союзники вторглись в Ирак с целью свергнуть правительство Саддама Хусейна. А уже в 2004 году Пауэлл признался, что обнародованные им данные были во многом неточными, а в чём-то – сфальсифицированными. Американский Центр гражданской ответственности совместно с Фондом независимой журналистики провели исследование, в ходе которого было подсчитано, что с сентября 2001-го по сентябрь 2003-го руководство США сделало 935 заявлений по Ираку, которые не соответствовали действительности[134].

Итог войны: победа США и союзников, свержение режима Саддама Хусейна и партии «Баас», капитуляция регулярной армии Ирака (2003), создание нового правительства Ирака, рост религиозной напряжённости и повстанческого движения в стране, продолжавшегося вплоть до официального вывода войск США в 2011 году.

Потери международной коалиции составили около 5 000 человек. Потери иракской стороны – до 1 млн человек.

После вывода американских войск из Ирака в декабре 2011 года повстанческие группировки развернули вооружённую борьбу против центрального иракского правительства. Предположительно «Исламское государство[135]» проводит серию терактов, направленную на разжигание конфликта между суннитами и шиитским большинством. По всей стране прокатывается волна терактов. Помимо потерь среди регулярных войск, ополчения и повстанцев, отмечены потери среди мирного населения, причём они самые большие.

В декабре 2010 года в тунисском городе Сиди-Бу-Зид безработный Мохаммед Буазизи сжигает себя, протестуя против запрета властей торговать фруктами. Никто не мог подозревать тогда, какую цепную реакцию это вызовет. Акт самосожжения послужил толчком к выступлениям молодёжи в соседних городах. По стране прокатывается волна общенационального недовольства политикой президента. Молниеносная революция в Тунисе вынуждает президента страны бежать в Саудовскую Аравию.

Почти одновременно восстания вспыхивают в Алжире и Иордании. В Египте протестующие заставляют отказаться от власти Хосни Мубарака, правящего на тот момент уже 30 лет. Под давлением массовых выступлений покидает президентское кресло глава Йемена. Протесты в Сирии приводят к началу гражданской войны. Протесты в Ливии приводят к гражданской войне и убийству Муаммара Каддафи.

Антиправительственные выступления проходят в Бахрейне, Ираке, Марокко, Омане, Кувейте, Ливане, Мавритании, Судане, Джибути, Западной Сахаре.

Немыслимо, но протесты затронули даже Саудовскую Аравию. Правда, там речь шла об улучшении городской инфраструктуры: выступать против королевской семьи там никому бы в голову не пришло.

В результате какие-то страны начали медленную реализацию политических реформ[137], а в других к власти пришли более радикальные силы[138]. Протесты и революции «арабской весны» 2011 года не решили практически ни одной из актуальных проблем ни в одной из стран. Зато последствия этих восстаний нам ещё предстоит наблюдать в течение десятилетий.

Деятельность ИГ[139], гражданские войны в Ливии, Сирии и Ираке, конфликт в Йемене, религиозные столкновения в Нигерии и ряд других факторов привели к миграции большого числа жителей Ближнего Востока и Северной Африки в Европу. Усилившись в 2015 году, этот массовый исход обернулся крупнейшим со времён Второй мировой войны миграционным кризисом[140].

Далеко не все мигранты ищут политического убежища, пытаются получить легальный статус или встроиться в европейское общество.

Для будущего Ближнего Востока чувствительной может оказаться происходящая сейчас массовая «утечка мозгов»[141].

Многие политологи утверждают, что войны на Ближнем Востоке в скором времени будут вестись не за территории, а за воду. Междуречье, когда-то из-за плодородности земель ставшее колыбелью нескольких цивилизаций, превратилось в выжженную пустыню. Реки Тигр и Евфрат, берущие начало на территории современной Турции и текущие через весь Ирак[142], превратились в жалкие ручейки. Турция построила дамбы и забирает почти всю воду на орошение своих полей. Воды в руслах остаётся так мало, что в месте впадения Тигра в Персидский залив легче морской воде идти вверх по течению, чем пресной уходить в море. Экологический баланс нарушен, а богатая нефтью иракская провинция Басра вынуждена завозить воду для всех своих потребностей. Из-за падения уровня воды в реках пересыхают и местные озёра[143]. Растущий уровень солёности рек убивает скот местных фермеров. Десяткам тысяч людей прямо сейчас приходится переселяться ради выживания.

Египет, чьё величие в течение тысячелетий объяснялось протеканием через его территорию реки Нил, сейчас вынужден угрожать соседним Судану и Эфиопии военным конфликтом в случае пересыхания русла великой реки.

Израиль и Иордания постоянно спорят из-за реки Иордан, которая за последние десятилетия была превращена в место сброса нечистот и отходов рыбных производств. По некоторым оценкам, через 20 лет Иордания может остаться совсем без воды.

Климат[144]

В последние десятилетия среднегодовая температура на Ближнем Востоке растёт в два раза быстрее, чем в среднем по миру[145]. По некоторым оценкам, к концу 21-го века температура тут может подняться в среднем на 5 °С, превратив огромные территории в непригодные для жизни[146]. Следствием этого станут миграционные процессы таких масштабов, с которыми человечество ещё не сталкивалось. Переселение миллионов человек может сопровождаться политическими, гуманитарными и военными кризисами[147].